第1章

作 ウィルキー・コリンズ · 2026-03-31

私は気づいたが、遅すぎたことに、コストを考慮せず、また自分の能力を正確に評価せずにプロジェクトを始めることの愚かさを。

昨日、私は*ロビンソン・クルーソー*のその特定の箇所を開いた。今朝—1850年5月21日—私のレディの甥、フランクリン・ブレイク氏が訪れ、私たちは次のような短い会話を交わした。

「ベターエッジ」と彼は言った。「私は家族の問題について弁護士のところに行ってきたが、その中で、2年前にヨークシャーの私の叔母の家からインディアン・ダイヤモンドが失われたことについても話し合った。ブルフ氏も私と同様に、この全ての話を真実のために文書化する必要があると同意している—そして、早ければ早いほど良い。」

彼がどこに向かっているのか完全には理解できず、平和のために弁護士の良い側に留まるのが最善だと思い、私は同意の意を示した。フランクリン氏は続けた。

「このダイヤモンドの件について」と彼は説明した。「無実の人々がすでに不当に疑われていることをあなたも知っている。今、事実を記録しなければ、これらの無実の人々の記憶が将来損なわれるかもしれない。私たちの奇妙な家族の物語は語られる必要があることは間違いない。ブルフ氏と私は、それを語る正しい方法を見つけたと信じている。」

それは彼ら二人にとって確かに満足のいくことだったが、私はこの計画にどのようにフィットするのか見当がつかなかった。

「私たちは語るべき特定の出来事がある」とフランクリン氏は続けた。「そして、その出来事に関与している人々がそれを語ることができる。これらの単純な事実から始めて、私たちはそれぞれの個人的な経験に基づいてムーンストーンの物語を書いていくべきだ。ダイヤモンドが50年前にインドにいた私の叔父ヘルンキャッスルの手に渡った経緯から始める必要がある。その部分はすでに古い家族の文書に書き留めてあり、目撃者からの必要な詳細が含まれている。次のステップは、ダイヤモンドが2年前に私の叔母の家にどのようにして到達し、12時間以上の間にどのように失われたのかを説明することだ。その間に家で何が起こったのか、あなたほど知っている人はいない、ベターエッジ、だからあなたがペンを取り、物語を始める必要がある。」

それが私がダイヤモンドの件における自分の役割を学んだ方法だ。私の反応が気になるなら、私はあなたが私の立場ならおそらくしたであろうことをしたとお伝えしよう。私は謙虚にこの任務に不適格だと主張した—それでも、心の奥底では、正当なチャンスを与えればできると自信を持っていた。フランクリン氏は、私の謙遜を見抜いたと思う。彼は納得せず、私に自分の能力を試すように強く促した。

フランクリン氏が私を去ってから2時間が経過した。彼が去った途端、私は物語を始めるために自分の執筆机に座った。しかし、私はここにいる、立ち往生している（私の能力にもかかわらず）、ロビンソン・クルーソーが言ったことを考えている—つまり、コストを考えず、自分の力を理解せずにプロジェクトを始めることの愚かさを。覚えておいてほしい、私はその箇所にランダムに本を開いたのは、私がこの任務を軽率に引き受ける前の日だった。そして、私は考えずにはいられない—もしそれが兆候でないなら、何が兆候なのか？

私は迷信深くはない；私は自分の時代に多くの本を読み、学者のような存在だと思っている。70歳になっても、私の記憶は鋭く、脚もまだ元気だ。*ロビンソン・クルーソー*のような本は決して書かれたことがなく、今後も書かれることはないだろうと私が言うとき、私の言葉を無知な男の言葉と誤解しないでほしい。私は何年もその本に頼ってきた—通常はタバコを吸いながら—そしてそれは人生の浮き沈みを通じて信頼できる友人だった。気分が落ち込んでいるとき—*ロビンソン・クルーソー*。アドバイスが必要なとき—*ロビンソン・クルーソー*。過去に、妻が私を苛立たせたとき；現在、飲みすぎたとき—*ロビンソン・クルーソー*。私は*ロビンソン・クルーソー*の頑丈なコピーを6冊使い果たした。私のレディの最後の誕生日に、彼女は私に7冊目を贈ってくれた。それのおかげで私は少し祝いすぎてしまい、*ロビンソン・クルーソー*は再び私を正してくれた。価格は4シリング6ペンス、青い表紙で、絵もついている。

それでも、これはダイヤモンドの物語の適切な始まりには思えない。私は何を求めているのか、どこで探しているのか分からないまま彷徨っている気がする。もしよろしければ、新しい紙を取り、私の心からの挨拶をあなたに伝えながら、やり直しましょう。