내가 그들을 죽인 이유

作 진서리

왕은 내 춤이 어지간히 마음에 들었는지 나를 볼 때마다 매일 춤을 춰달라고 하고는 했어. 왕이 그렇게나 자주 춤을 청하자 나는 이대로 있어서는 안 된다는 것을 깨달았단다. 매번 그저 정원에서 춤추기만 하다가는 왕의 관심이 금방 사그라질 테니까.

그래서 나는 정말 다양한 것을 해보았단다.

그래, 한 번은 두 시녀에게 은쟁반을 들도록 하고 그 위에서 춤을 추었단다. 얼마나 가벼우면 은쟁반 위에 올라 춤을 출 수 있겠니? 왕은 춤을 마친 내게 와서 이리 말했단다.

“천사의 날개에서 떨어진 새하얀 깃털이 춤을 추는 것만 같구나.”

그리고 또 한 번은 연꽃잎 위에서 춤을 추기도 했단다. 연잎이 가라앉아 물에 잠길 것 같으면 그 다음 잎으로, 또 그 다음 잎으로. 발끝에서는 무지갯빛 물방울이 튀었단다.

“호수의 정령이 있다면 이럴까. 아니, 있다한들 내 아름다운 여인보다는 못하겠지.”

그래, 그렇게 나는 왕의 가장 아름다운 여인이 되었단다. 왕의 총애는 지금껏 그 어떤 정부가 받던 총애보다도 깊었단다. 그래서 나는 어렵지 않게 궁의 실세가 될 수 있었단다.

아직도 나는 왕의 총애에 기대는 여인에 불과했지만 나는 예전처럼 불안하지는 않았단다. 예전의 나는 아무 것도 하지 않고 왕의 총애를 받았지만, 지금은 아니었으니까. 나는 어떻게 해야 왕이 나를 아름답게 보는지 알고 있었으니 더 이상 두렵지 않았단다.

두려움이 사라지자 나는 거리낄 것이 없어졌단다. 두려움이 사라지자 내가 제일 먼저 한 일은 나를 욕보인 시녀들을 불러오는 것이었단다.

딸랑-, 청아한 벨 소리가 울리자 시녀들이 우르르 몰려왔단다. 걔 중에는 처음부터 나를 시중들던 이들도 있었고 새로 충원된 이들도 있었단다.

나는 처음부터 내 시중을 들던 시녀들을 찬찬히 살펴보았단다. 그녀들은 나를 향한 왕의 총애가 두터워지자 전에 없이 공손하게 나를 대했었어. 그러나 그렇다고 한들, 내가 멍청이도 아니고 그들이 한 짓을 잊을 수 있을 리가 없지 않겠니? 그들은 나를 거의 죽일 뻔 했는걸! 그러니 이것은 나의 정당한 복수였단다.

“내가 얼마 전에 아주 충격적인 이야기를 들었단다.”

나는 카우치에 드러누운 채로 시녀들에게 말했어. 한 손에는 아름다운 금빛 종을 든 채였지.

“글쎄, 내 궁의 시녀들이 내 이름조차 제대로 발음하지 못한다는 소문을 들었거든. 물론, 나는 우리 궁의 시녀들이 그런 기본조차 없는 이들일 것이라고는 생각하지 않아. 하지만 이유 없이 그런 소문이 돌지는 않을테니 한 번쯤 확인해보는 것도 괜찮겠지?”

나는 제일 오른쪽에 있는 시녀, 코라를 향해서 손짓했단다.

“자, 너부터 내 이름을 말해보지 않을래?”

코라의 안색은 내가 보기에도 안쓰러울 정도로 딱딱하게 굳어있었어. 그녀는 약자에겐 한 없이 강했고 강자에게는 한없이 약했거든. 코라의 입장에서 나는 분명한 강자였으니 그녀가 겁에 질린 것은 아주 당연했어.

“오, 두려워할 것 없어. 그저 내 이름, 그 단어 하나만 말하면 된단다.”

나의 다독임에 용기를 얻은 코라를 힘겹게 내 이름을 뱉어냈단다. 혀가 굳어서 인지 그녀가 발음한 내 이름은 조금 부정확했지만 나는 굳이 지적하지 않았단다.

“코라, 잘 했다. 너는 내 이름을 잘 발음할 줄 아는구나. 이리 나와서 저기 있는 회초리를 들렴. 아, 회초리에 가시가 박혀 있으니 조심해서 잡으렴. 저기 끝 쪽에는 가시가 없으니까 그 쪽으로 잡으면 되겠구나.”

나의 칭찬에 코라의 안색은 대번에 환하게 풀렸지. 코라는 군말 없이 내 명령대로 내 발치에 있는 회초리를 집어 들었단다. 가시 박힌 회초리를 집어든 코라는 전에 없이 의기양양한 얼굴이었지.

“자, 코라. 너는 이제부터 내 이름을 제대로 발음하지 못한 시녀들의 종아리를 때리렴.”

가시 박힌 회초리로 종아리를 때리면 어떤 꼴이 날지 뻔한데도 코라는 안색하나 변하지 않았단다. 자신이 당하는 게 아니었으니까. 코라 자신은 그저 강자의 명령을 따르는 것뿐이었으니까.

“자, 이제 네가 내 이름을 발음해보겠니?”

코라 옆에 있던 시녀도 이번에 새로 배정받은 시녀였어. 그랬기에 나는 흡족한 표정으로 고개를 끄덕였지.

“자, 그 다음은 네가.”

이번 차례는 ‘마리’라는 시녀였어. 그녀는 처음부터 내게 배정되었었지. 마리는 나를 촌년처럼 꾸며 죽을 위기에 처하게 하고, 나를 뒤에서 욕했던 시녀들 중 하나였단다.

마리는 앞선 두 시녀가 별 문제 없이 통과하는 것을 보고 아주 마음 편히 내 이름을 발음했단다. 가엾은 마리. 너에게는 행운이 따르지 않을 텐데.

“벨(belle).”

“어머, 마리 갑자기 종(bell)은 왜 발음한거니? 혹시 이 종이 필요한 거니?"

나는 내 손에 들려있던 황금빛 종을 부드러이 흔들었어. 내 반응에 마리는 대번에 당황했어.

“자, 마리 다시 한 번 발음해 보렴."

"벨(belle)."

마리는 떨리는 입술로 간신히 발음해냈단다. 하지만 그런다 한들 바뀔 것은 없었단다.

“어머, 마리 설마 너 지금 내가 종 같다고 하는 거니?”

“아닙니다, 아니에요! 그럴 리가 있겠습니까!”

마리는 대번에 사색이 되어 그 자리에 무릎을 꿇었단다.

“어머, 마리 무릎 꿇을 것 없어. 나는 그저 내게서 내 이름을 듣고 싶은 것뿐이니까. 일어나서 다시 한 번 말해보렴. 하지만 이제부터는 네 실수를 그냥 넘어가지 않을 거야. 네가 잘못 발음할 때마다 코라가 네 종아리를 한 대씩 때릴 거란다.”

내 말에 코라는 눈치 좋게도 마리의 곁에 가서 섰단다. 마리는 겨우 몸을 일으켰어. 아마 마리도 이때쯤엔 눈치를 챘을 거야. 마리가 무어라고 발음하든 코라가 그녀의 종아리를 때리리라는 것을.

마리의 예감은 틀리지 않았단다. 나는 마리가 종아리에서 피를 철철 흘리며 혼절할 때까지 코라에게 종아리를 치도록 했거든. 마리가 정신을 잃고 바닥에 쓰러지자 나는 말했단다.

“자, 그럼 그 다음, 네가 내 이름을 말해볼까?”

이번에도 역시 나를 처음부터 모시던 시녀였어. 그녀도 마리 꼴을 면치 못했지.

다음 시녀는 다행히도 이번에 처음 들어온 아이였어.

시녀들은 이제 어렴풋이 내가 어떤 이들을 통과시키고 어떤 일들을 기절하도록 때리는지 눈치 채게 되었지. 그리고 결과는 그들이 예상대로였어.

내 시녀 여덟 중에 이번에 배정된 넷은 상처 하나 없이 돌아갔고, 처음부터 나를 모셨던 넷은 반병신이 되었지. 넷 중 하나는 상처가 곪아 다리를 잘라냈고, 둘은 다리를 절게 되었고, 나머지 하나는 오래 걸을 수 없는 몸이 되었지. 그렇게 그 시녀 넷은 모두 궁을 나가게 되었단다.

너무 심한 처사 아니냐고? 정말 그렇게 생각해? 나는 그들 때문에 거의 죽을 뻔 했는데? 무도회장에서의 내 춤이 왕을 홀리기에 충분히 아름답지 않았다면 나는 분명 죽었을 거야. 내가 죽지 않았다고 그들이 내게 한 일이 잔인하지 않은건 아니잖아. 하지만 나는 적어도 그들만큼 잔인하지는 않았잖아. 나는 적어도 그들을 죽이려 하지는 않았잖아. 얼마든지 죽일 수 있었는데도 말이야.

이 일은 왕의 귀에까지 들어갔어. 나 또한 이 일이 왕의 귀에 들어가리란 것을 알고 있었어. 하지만 나는 두렵지 않았어. 생각해봐. 그는 나도 아주 보잘 것 없는 존재로 여기는데 겨우 시녀 나부랭이들이야 말할 것이 있겠어?

“아름다운 꽃에는 가시가 있는 법이지.”

아니나 다를까, 왕은 그저 이리 말하고 말았단다.

시녀 넷을 쫓아낸 것은 내게 단순한 복수, 그 이상의 의미를 가지고 있었단다.

내가 무도회장에 우스꽝스러운 모습으로 나타나게 된 이유가 내 시녀들 때문이라는 것을 궁의 모두가 알고 있었어. 그러니 사람들에게 우습게 보이지 않기 위해서, 또 똑같은 일을 당하지 않기 위해서 나는 잔혹할 필요가 있었어.

그리고 이번 사건은 내 잔혹성을 보여주기에 부족함이 없었단다.

궁인들은 더 이상 나를 업신여겨보지 않게 되었어.

하지만 궁 밖에는 아직도 나를 무시하는 사람들이 많이 있었어. 그래, 왕을 따라 무도회에 참가할 때면 나는 나를 무시하는 이들의 집요한 눈초리를 느끼고는 했단다.

쓸데없이 콧대만 높은 귀족들, 그들은 내가 아무리 왕의 총애를 받는다하더라도 내 앞에 고개를 숙이지 않았어. 정수리에 무슨 금고 열쇠라도 붙여놓고 다니나보지?

그들은 나를 보면 냄새라도 난다는 듯이 부채를 팔랑거리곤 했지. 내가 지나갈 적이면 대놓고 경멸스러운 눈으로 보기도 했어. 내게만 들릴만한 자그마한 소리로 ‘창녀’ 라고 속삭이는 이들도 있었지.

하지만 나는 그저 못 본척, 못 들은척 하는 수밖엔 도리가 없었단다. 그들은 귀족이었으니까! 그들이 궁인이었다면, 평민이었다면 나는 분명 직접 내 손으로 개암나무 가지를 들고 그들을 후드려팼을지도 몰라. 하지만 나를 조롱하는 이들이 귀족이었기에 나는 침묵했단다.

어쩌면 왕에게 귀족은 평민과는 다른 의미일지도 모르잖아. 만약에 왕에게 귀족들이 중요한 존재라면 어떡해.