제1장 — 푸른 불꽃

지은이 브램 스토커 · 2026-08-03

갑자기 왼쪽 멀리서 희미하게 깜빡이는 푸른 불꽃이 보였다. 마차꾼도 동시에 그것을 보더니, 즉시 말을 멈추고 땅으로 뛰어내려 어둠 속으로 사라졌다.

늑대들의 울부짖음이 점점 가까워져서 어찌할 바를 몰랐다. 그러나 내가 망설이는 동안 마차꾼이 갑자기 다시 나타나 아무 말 없이 자리에 앉았고, 우리는 다시 길을 떠났다.

나는 잠이 들었고 그 사건을 계속 꿈꾼 것 같다. 왜냐하면 그 일이 끝없이 반복되는 듯했고, 지금 돌이켜보면 일종의 끔찍한 악몽 같기 때문이다. 한번은 불꽃이 길가에 너무 가까이 나타나서, 우리 주변의 어둠 속에서도 마차꾼의 움직임을 지켜볼 수 있었다.

그는 푸른 불꽃이 솟아오른 곳으로 빠르게 향했다. 불꽃은 매우 희미했음에 틀림없었다. 주변을 전혀 밝히지 않는 듯했기 때문이다. 그는 돌 몇 개를 모아 어떤 장치를 만들었다.

한번은 이상한 착시 현상이 나타났다. 그가 나와 불꽃 사이에 섰을 때, 그는 불꽃을 가로막지 않았다. 나는 여전히 그 유령 같은 깜빡임을 볼 수 있었다. 이것이 나를 놀라게 했지만, 그 효과는 순간적이었으므로 어둠 속에서 눈을 가늘게 뜨느라 내 눈이 나를 속인 것이라고 생각했다.

그 후 한동안 푸른 불꽃은 없었고, 우리는 어둠 속을 계속 질주했다. 늑대들의 울부짖음이 우리 주위를 맴돌며 마치 움직이는 원을 그리며 따라오는 듯했다.

마침내 마부가 이제껏 가본 곳보다 더 멀리 나간 때가 왔고, 그가 없는 동안 말들은 전보다 더 심하게 떨며 두려움에 콧김을 뿜고 비명을 질러댔다.

나는 그 원인을 알 수 없었다. 늑대들의 울부짖음은 완전히 멈췄기 때문이었다. 그러나 바로 그때, 검은 구름 사이를 지나던 달이 삐죽삐죽 솟은 소나무 덮인 바위 봉우리 뒤에서 나타났고, 그 빛으로 나는 우리 주위에 하얀 이빨과 축 늘어진 붉은 혀를 드러내고 길고 탄탄한 사지와 덥수룩한 털을 가진 늑대들이 둥글게 에워싸고 있는 것을 보았다.

그들을 덮친 음산한 침묵 속에서 그들은 울부짖을 때보다 백 배는 더 무시무시했다. 나 자신은 일종의 공포 마비에 걸린 듯했다. 사람이 그런 공포와 마주했을 때 비로소 그 진정한 의미를 이해할 수 있는 법이다.

갑자기 늑대들이 달빛에 어떤 특이한 영향을 받은 듯 일제히 울부짖기 시작했다. 말들은 펄쩍 뛰고 뒷발로 서서, 보기에 고통스러울 정도로 눈을 굴리며 무력하게 주위를 둘러보았다. 그러나 살아있는 공포의 고리가 사방에서 그들을 에워싸고 있었고, 그들은 어쩔 수 없이 그 안에 머물러야 했다.

나는 마부에게 오라고 소리쳤다. 우리에게 유일한 기회는 그 늑대 무리를 뚫고 나가 마부가 우리에게 다가오는 것을 돕는 것이라고 생각했기 때문이다. 나는 소리를 지르고 칼레슈 마차 옆면을 두드렸다. 그 소리로 늑대들을 그쪽에서 쫓아내 마부가 마차에 닿을 기회를 주기를 바랐다.

그가 어떻게 그곳에 왔는지는 모르겠지만, 나는 그의 목소리가 위압적인 명령조로 높아지는 것을 들었고, 그 소리를 향해 보니 그가 길가에 서 있는 것을 보았다. 그가 마치 보이지 않는 장애물을 쓸어내듯 긴 팔을 휘두르자, 늑대들은 계속해서 뒤로 물러났다. 바로 그때 짙은 구름이 달을 가로질러 지나가면서 우리는 다시 어둠 속에 잠겼다.

다시 눈을 떴을 때 마부는 칼레슈 마차에 오르고 있었고, 늑대들은 사라진 뒤였다. 모든 것이 너무나 기이하고 섬뜩하여 끔찍한 공포가 밀려왔고, 나는 말하거나 움직일 엄두를 내지 못했다.

달을 가린 구름이 짙어 거의 완전히 어둠에 잠긴 채, 우리는 끝없이 길을 달리는 듯했다. 계속해서 오르막길을 가다가 가끔 빠르게 내리막길을 달리기도 했지만, 대체로 계속해서 올라가는 길이었다.

갑자기, 나는 마부가 거대한 폐허가 된 성의 안뜰에서 말을 세우고 있다는 사실을 깨달았다. 그 성의 높고 검은 창문에서는 한 줄기 빛도 새어 나오지 않았고, 부서진 성벽은 달빛 아래 삐죽삐죽한 윤곽을 드러내고 있었다.