도구라마구라 (29/47)

지은이 夢野久作

그때 젊은 주인은 어제 갔던 돌 채석장 쪽을 가리키며 고개를 젓거나 기묘한 손짓과 몸짓을 섞어가며 열심히 무언가를 이야기하는 듯 보였다. 우리는 그 이야기를 잘 듣지는 못했지만, 여러 번 “천자님을 위해”나 “백성을 위해” 같은 말이 반복되었던 것 같다. 오야치요 씨도 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 끄덕이며 듣는 모습이었다. 그러나 젊은 주인은 갑자기 입을 다물고 오야치요 씨가 내밀고 있는 두루마리를 빤히 쳐다보았다. 그러더니 갑자기 그 두루마리를 낚아채 품속 깊이 밀어 넣어 버렸다.

오야치요 씨는 그것을 억지로 되찾았지만, 나중에 생각해보니 이것이 좋지 않았던 것 같다. 젊은 주인은 두루마리를 빼앗기자 기운이 빠진 듯 입을 크게 벌리고 오야치요 씨의 얼굴을 휘둥그레 뜨고 쳐다보았다. 그 표정은 매우 섬뜩하여, 오야치요 씨마저도 두려움을 느끼고 몸을 빼며 일어서려 했다. 그러자 젊은 주인은 재빨리 그 소매를 붙잡고 오야치요 씨를 다시 다다미 위로 끌어당겼다. 그리고 역시 휘둥그레 뜨고 얼굴을 쳐다보며 기쁜 듯 눈을 가늘게 뜨고 히죽히죽 웃었다.

그 얼굴을 본 순간, 나는 마치 물을 뒤집어쓴 것처럼 소름이 돋았다. 오야치요 씨도 공포에 떨며 억지로 뿌리치려 했지만, 젊은 주인은 꼿꼿이 일어서서 툇마루를 내려가려던 오야치요 씨의 깃을 뒤에서 붙잡았다. 그대로 뒤로 넘어뜨려 툇마루에서 정원 위로 질질 끌어내렸다. 그리고 싱글벙글 웃으며 근처에 있던 나막신을 집어 들고 오야치요 씨의 머리를 기분 좋게 때렸다. 오야치요 씨는 눈 깜짝할 사이에 얼굴색이 없어지고, 머리카락이 흐트러지고, 얼굴 전체에 피를 흘리며 흙 위를 기어 다니며 죽을 듯한 비명을 질렀다.

그것을 본 나는 정신이 빠진 듯 무릎이 후들거렸지만, 필사적으로 허리를 안고 이 집으로 돌아왔다. “의사, 의사”라고 아내에게 소리치며 이불을 뒤집어쓰고 떨고 있었다. 그러자 의사 무네치카가 당황하며 내 집으로 왔지만, “고 씨 댁이다, 고 씨 댁이다”라고 쫓아 보냈다.

내가 본 것은 이것뿐이다… 정말로, 진짜배기 사건이었다. 나중에 들은 바에 따르면, 오야치요 씨의 비명 소리를 들은 젊은이 두세 명이 달려와 젊은 주인을 제압하고 끈으로 묶었다고 한다. 그러나 그때 젊은 주인의 난폭함은 세 명이나 다섯 명의 힘으로는 도저히 억누를 수 없을 정도였다고 들었다. 끈이 두 번이나 끊어졌다고 한다. 겨우 움직이지 못하게 하여 별채의 기둥 밑에 묶어두자, 젊은 주인은 지쳤는지 그대로 쿨쿨 잠이 들었다고 한다.

그러나 이윽고 잠에서 깨어나자 젊은 주인의 모습은 완전히 변해 있었다. 경찰관이 물어도 그저 휘둥그레 쳐다볼 뿐, 아무 대답도 하지 않고 무관심한 모습이었다고 한다. 예전에 노가타에서도 같은 병이 발생했다고 들었는데, 그때는 대학 교수님이 조사한 결과 마비약을 투여받았다는 사실이 밝혀졌다고 한다. 그 후로는 아무렇지도 않았기에 데려갔다고 오야치요 씨는 말했다. 그러나 혈통이라는 것은 무서운 것이어서, 이번 모습을 보면 역시 그 두루마리의 저주임이 틀림없다고 생각한다.

이 두루마리의 저주에 대해서는 오랫동안 들리지 않았기에 우리도 자세히는 모르지만… 그 두루마리는 그 키사라기 절의 본존불 배 속에 모셔져 있던 것이라고 한다. 그것을 보면, 고 가문의 혈통을 타고난 남자는 반드시 제정신을 잃고, 부모든 자매든, 혹은 생판 남이든, 여성이라면 죽이는 짓을 한다고 한다. 그 유래가 그 절에 기록되어 있다고도 하지만, 그 두루마리가 어떻게 젊은 주인 손에 들어갔는지 신기할 따름이다.

그 키사라기데라의 현 주지 스님은 호린 스님이라는 분이신데, 하카타의 쇼후쿠지 스님과 나란히 명성이 높은 분이라고 하니, 이런 인연에 대해서도 무엇이든 아실 수 있을 겁니다. 이미 꽤 고령이시고, 학처럼 마른 몸에 눈썹과 수염이 눈처럼 하얗게 늘어진, 정말 고마운 모습의 스님입니다. 혹시 괜찮으시다면, 만나 뵙고 이야기를 들어보시는 건 어떠실까요? 아내에게 안내하게 하겠습니다…….

오야치요 씨는 지금은 반쯤 미쳐서 발을 삐끗해 자리에 누워 있다고 합니다. 머리 부상은 별것 아니라고 하지만, 하는 말이 앞뒤가 맞았다 안 맞았다 해서, 도리라고도 뭐라 말할 수 없습니다. 허리가 풀려 버려서 문병도 가지 못하고 있습니다.

제가 무네치카에게 달려가지 않았기 때문에 모든 일이 늦어졌다고 말하는 사람도 있었다고 하지만, 이건 무리한 이야기입니다. 오모요 씨가 목 졸려 죽은 것은 오늘 아침 3시에서 4시 사이라고, 무네치카가 제 허리를 보러 왔을 때 말했습니다. 촛불이 줄어든 정도를 봐도 그 정도 시간이었다고 합니다. ……나머지는 방금 말씀드린 대로입니다. 오야치요 씨가 정신을 차리면 모든 것을 알 수 있을 텐데, 지금도 말했듯이 젊은 도련님을 원망하는 말을 하거나, 빨리 정신 차리라고 하거나, 꿈결에 “너 혼자만이 지팡이 기둥”이라고 말하는 것 같아서 전혀 믿을 수 없습니다.

경찰은 아직 한 명도 저에게 오지 않았습니다. 왜냐하면 이 소동을 처음 알아차린 것은 오야치요 씨의 비명을 듣고 달려온 숙직 젊은이뿐이었기 때문입니다. 경찰은 그 후의 이야기를 자세히 조사하고 돌아갔다고 하지만, 저는 그 전부터 조심하고 있었습니다. 제가 의심받아서는 안 된다고 생각해서 무네치카 선생님께 입단속을 부탁했는데, 소동 중에 누가 무네치카 선생님을 부르러 갔는지 전혀 알 수 없었습니다. 그런 와중에 뜻밖에 선생님이 찾아오셔서 저는 놀랐습니다. 아무것도 숨기지 않겠습니다. 만약 가능하다면, 선생님의 힘으로 경찰에 불려가지 않도록 부탁드릴 수 없을까요? 저는 이대로 허리가 풀려 버려서, 경찰 이야기를 듣는 것만으로도 몸서리치는 성격이니까요…….

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아침 햇살에 비친 눈은 저녁이 되면 흐린 물이 되어 강과 바다로 흘러내린다. 오늘 밤 은 촛대에 나란히 놓인 영화의 꽃도 새벽에는 먼지가 되고 진흙 속에 묻힌다. 삼계는 파도 위의 무늬요, 일생은 허공 속의 무지개와 같다. 하물며 한 번 맺은 악연은 풀리지 않고, 우리는 살아있는 한 지옥의 변화에 떨어져 비명을 지르는 귀신 같은 모습을 드러낸다. 그리고 죽은 후에는 그 악과가 자손에게 전해져 업보의 고통이 영원히 계속된다. 그 두려움, 그 고통을 무엇에 비유할 수 있을까.

여기 이 인과를 관찰하고 본말의 이치를 규명하며, 근원을 끊어 보리심으로 돌이켜 하나의 가람을 건립하고 부처의 지혜를 장엄하며, 염불을 외고 사람들이 함께 공경하는 정정 도량을 이룰 수 있다. 그 연기의 근원은 게이안 시대, 야마시로국, 교라쿠, 기온의 정사 근처에 있던 찻집, 미도리야에 있다. 매년 우지의 명차를 골라 운상에 바치고, ‘교쿠로’라 이름 붙여 그 향기를 전국에 전했다. 당주는 쓰보에몬이라는 이름으로, 한 아들과 세 딸을 두었다. 아들은 쓰보타로라 이름 지어졌는데, 그는 특히 사랑받았으나 천성적으로 장사의 길을 좋아하지 않고 어린 시절부터 우지의 인겐 선사에게 배우며 학문에 뛰어났다. 야규의 검법에도 달통하고, 화풍을 도사파에서 배우고, 하이쿠를 쇼후풍으로 받아들여 독자적인 풍격을 이루었다. 성장하면서 구헤이라 칭하고 산수를 동경하며 가업을 잇는 데는 관심이 없었다. 그러나 나이가 들면서 다른 아들이 없었기 때문에 아내를 맞이하도록 강요받았고, 학업이 미숙하다는 이유로 고사했지만 갈등을 피할 수는 없었다. 결국 아버지 쓰보에몬의 간청으로 인겐 로시의 가르침을 받게 되어 마음을 새롭게 했다.

“스물다섯 오늘까지 듣지 못했네 두견새”

라는 한 구절을 우리 집 문에 걸고 집을 나서 법체가 되어, 삿갓 하나 지팡이 하나에 몸을 맡기고 명승고적을 찾아 서쪽으로 향한 지 거의 일 년 만에 나가사키 길에서 히젠 가라쓰에 들어섰다. 때는 엔포 2년 봄, 4월 말이었고, 구헤이는 스물여섯 살이었다.

공평은 이 땅의 경승지를 찾아 즐기는 데 여념이 없었다. 무지개 소나무 숲에서 이름을 따서 니지테이(虹汀)로 개명하고, 팔경을 선정하여 붓을 들고 직접 판을 만들어 널리 강호에 배포할 생각이었다. 이렇게 반년 넘게 머무르다 늦가을 달이 둥글어지는 것에 이끌려 여관을 나와 무지개 소나무 숲에 올랐다. 은파, 은사와 나란히 선 천고의 명송들은 맑은 빛 속에서 그 모습을 드러내 마치 명공의 먹 기술이 천상의 소리를 띠고 있는 듯했다. 일 리를 가서 어촌 하마사키를 지나도 흥이 다하지 않아, 다시 흐르는 서리를 쫓아 반 리를 더 나아가자 이이노미사키에 도착하여 바위에 기대어 멀리 만내의 풍경을 바라보며 기러기 그림자를 세다가 한밤중에 이르렀다.

그때 한 여인이 있었다. 나이는 스물여덟에는 미치지 못할 듯하나, 화려한 소매를 휘날리며 희고 작은 발걸음이 애처롭게 거친 바위밭을 건너 니지테이 곁으로 다가왔다. 주위 사람들에게 들키지 않으려는 듯 서쪽을 향해 손을 모으고 오랫동안 기도를 올리는 듯하더니, 눈물을 닦으며 양 소매를 끌어안고 마치 바다에 몸을 던지려는 기색이었다. 니지테이는 놀라 달려가 그녀를 붙잡고 가까운 소나무 숲의 맑은 모래 위로 데려가 자세한 사정을 물었다. 그녀는 처음에는 그저 울기만 하다가 이윽고 겨우 이야기를 시작했다.

「저는 이 하마사키라는 곳에 사는 오(吳)씨 가문의 외동딸로, 육미녀라 불리는 분을 모시고 있습니다. 저희 집은 대대로 이 땅의 우두머리를 맡아 번성해 왔지만, 차면 기우는 것이 세상의 이치입니다. 그럼에도 세상에는 무서운 인연이 있는 법입니다. 예부터 저희 집에는 광기의 혈맥이 끊이지 않아, 이제 저 혼자만이 슬프게 살아남아 있습니다.」

그녀는 이어서 말했다. 「그 시작을 어떻게 말씀드려야 할까요, 저희 집에는 조상 대대로 전해 내려오는 한 폭의 그림 두루마리가 있는데, 그 안에는 아름다운 여인의 나신상이 그려져 있습니다. 전해 듣기로는 오(吳) 가문의 조상이 가장 사랑하는 부인과 사별하고, 그 모습을 그림으로 남기고자 마음을 다해 그리기 시작했지만, 어찌 된 일인지 그 유해를 보는 동안 광란하여 그림의 절반에도 미치지 못해 벌써 한 조각의 백골이 되어 버렸다고 합니다. 주인의 탄식은 이루 말할 수 없었고, 결국 광기에 빠지고 말았습니다. 돌아가신 부인의 여동생인 쿠레가시 씨가 여러모로 간호했지만, 역부족으로 결국 부인과 같은 길을 걷고 말았습니다. 그때 여동생인 쿠레가시 씨는 미친 사람의 아이를 임신하여 이미 해산달이 가까운 몸이었지만, 같은 슬픔을 안고 이윽고 목숨을 마치려던 참에 겨우 목숨을 건졌다고 들었습니다.」

그때 지쿠젠 다자이후의 간제온지 불상 봉수(奉修)를 위해 교토에서 내려온 쇼쿠(勝空)라는 객승이 있었다. 봉수 일을 마친 후 행각 도중에 이 근처에 들른 그는 이 사정을 듣고 불쌍히 여겼을 것이다. 그는 우리 집에 묵으며 그 두루마리를 펼쳐 보고, 불전에서 인연을 맺어 간절히 독경 공양을 올린 후, 뒷마당에 있던 큰 전단향 나무를 베어 그 붉은 속살을 골라 손수 미륵보살 좌상을 조각하고 그 태내에 그의 그림 두루마리를 넣어 우리 집 불단의 본존으로 안치했다. 이후 이 불단의 봉사와 이 두루마리의 열람은 우리 집 여성만이 행해야 할 것이며, 다른 남자는 가까이하는 것을 엄금하고 떠났습니다.

그 후, 광기를 품은 사람의 아이가 태어났습니다. 그는 마치 옥과 같은 남자아이로, 아무 탈 없이 이 세상에 태어나 성장하여 아내를 맞이하고 우리 집의 명맥을 이어갔습니다. 그러나 쇼쿠 상인의 가르침에 따라 불단에는 다른 사람을 가까이하지 않고, 아내 혼자서 아가(閼伽)와 향화(香華)의 공양을 담당하며 오직 현세의 안녕과 내세의 좋은 곳을 빌었습니다. 하지만 광인의 피를 이어받아서인지, 그 또한 장년에 이를 무렵 자식을 얻었으나, 아내가 일찍 죽자 다시 광기에 빠지고 말았습니다.

그 후 대대로 남자들 중에는 때때로 일에 방해를 받아 광기에 빠지는 자가 한두 명 나타났습니다. 그 증상은 보통 사람과는 달라서, 때로는 여성을 죽이려 하거나, 여성의 새 무덤에 쟁기나 괭이를 대는 등 불안한 행동을 반복했습니다. 사람들이 말리려 하면 그 사람마저 공격하여 상처 입힐 뿐만 아니라, 스스로 혀를 깨물거나 목을 매달아 죽는 일도 있었습니다. 대대로 이어지는 이 무서운 현상은 참으로 공포의 극치였습니다.

이러한 상황을 목격한 사람들은 두려움에 떨며 걱정하지 않을 수 없었습니다. 어떤 이는 남자임에도 불구하고 그의 그림 두루마리를 본 것이 재앙이라고 소문냈고, 또는 부정한 여성이 불상에 가까이 가는 것이 방해라고 의심했습니다. 혈연을 맺는 것을 몹시 싫어하여, 우리 집안의 혈통이 끊어질까 봐 걱정하는 일이 자주 있었습니다. 그래서 금은을 써서 사람을 멀리서 찾아내어 어떻게든 가문의 명맥을 지키려 했지만, 근년에 이르러서는 거지조차도 우리 집안과의 인연을 이야기하는 것은 마치 혀를 떨고 몸을 떠는 것과 같은 일이 되어버렸습니다. 이제 혈연자는 모두 끊어져 버리고 저 혼자만 남았습니다. 특히 저의 두 형은 연이어 광란 상태에 빠져, 큰형은 카이마의 무덤을 파헤쳤고, 작은형은 저를 돌로 치려 했습니다. 그 무서운 사건의 결과, 두 사람 모두 일찍 목숨을 잃었습니다. 그런 소문이 높아지는 가운데, 대부분의 가족은 저에게서 멀어졌고, 오랫동안 함께했던 하인들도 저를 보고 한숨만 쉴 뿐 아무 말도 하지 않고, 그저 쓸쓸하고 한심한 상황에 빠져버렸습니다.

그러던 중, 가라쓰 번의 가로직인 구모이라는 사람이 이 소식을 듣고, 셋째 아들인 기사부로라는 분을 저의 사위로 삼아 가문의 명맥을 잇게 하자는 이야기가 나왔습니다. 사자들은 기쁨에 넘쳐 “이런 좋은 이야기는 없다”며 서로 기뻐했지만, 그중 유일하게 저를 보살펴 키워준 유모만이 기쁜 얼굴을 하지 않고 침울한 모습이었습니다. 제가 그 이유를 묻자, 한숨을 쉬며 이렇게 말했습니다. “이것은 결코 기쁜 이야기가 아닙니다. 당신의 남편으로 집안을 섬기던 자에게서 들은 바에 따르면, 기사부로라는 분은 구모이 님의 첩의 아들로, 검술에 뛰어난 분이지만, 젊은 시절부터 행실이 온화하지 못하고, 나가사키의 번에 근무할 당시 기생에게 빠져 나쁜 무리와 어울리고, 도장을 엉망으로 만들고, 찻집에서 외상으로 술을 마시는 등 온갖 난폭한 짓을 저질러 몸 둘 곳을 잃어버린 것 같습니다. 그러던 중 몰래 귀국했다고 하는데, 집안의 누구도 사위로 받아들이려 하지 않고, 마치 뱀이나 애벌레처럼 몹시 싫어했습니다. 그럼에도 불구하고 우리 집안의 사정을 듣고 이러한 이야기가 나온 것입니다. 그러나 그 진의는 일이 끝난 후에 가로의 위광을 빌려 우리 집안의 재산을 빼앗으려는 계략이라고 들었습니다. 운명이라고는 하지만, 힘없는 일이라고는 하지만, 앞으로 닥쳐올 비참함을 생각하니 눈앞이 캄캄해지고 마음이 사라지는 것 같아 눈물이 흘렀습니다. 저도 어떻게 해야 할지 망연자실했지만, 가냘픈 몸으로는 어쩔 도리가 없어 걱정하고 슬퍼하던 중, 가을 수확이 끝나고 조금 진정된 오늘 밤, 그 구모이 기사부로라는 분이 수행원도 데려오지 않고, 하오리 하카마도 입지 않고, 그저 혼자서 뜻밖에도 우리 집에 찾아왔습니다.”

이게 무슨 일인가 하고 모두가 뛰어다니며 술과 안주를 준비할 틈도 없이 안방으로 모셨습니다. 저도 화장을 하고 자리에 나갔지만, 그의 모습을 보고 놀랐습니다. 한쪽 얼굴은 불에 타서 문드러져 마치 흙덩이 같았고, 다른 한쪽은 눈썹이 찢어지고 눈은 희게 튀어나왔으며, 입술은 비스듬히 일그러져 있어, 참으로 귀신 같은 모습이었습니다. 게다가 어떻게 불렀는지, 술기운이 돌아 그 무서움에 몸이 떨렸습니다. 어떻게든 참고 견디며 마음도 불안한 채 술을 따르고 있는데, 그가 저의 손을 잡았습니다. 그 순간 저는 무심코 손을 빼버렸고, 술잔 속의 술이 그의 무릎에 엎질러지고 말았습니다. 그러자 그는 갑자기 주정뱅이 상태가 되어, 저를 말리려던 유모를 뿌리쳐 버렸습니다. 저는 그 틈을 타 도망쳐 겨우 여기까지 왔지만, 지금까지 이어져 온 우리 집안의 불행과 이 몸의 불행에서 벗어날 방법도 없어, 그저 죽는 것만을 생각하고 있었는데, 이렇게 저지당했습니다. 이대로는 그저 비구니가 되어 순례하는 수밖에 없는 것인가 하고, 어느 분이신지는 모르겠지만, 부디 이 이상의 자비로 그 방법을 가르쳐 주시기를, 모래에 엎드려 목소리를 낮춰 기도할 뿐이었습니다.

홍정은 그 이야기를 다 듣고 잠시 생각에 잠긴 후, 처녀를 부축하여 일으키며 말했습니다. “좋아, 나에게 술법이 있소. 지금은 그렇게 슬퍼하지 마시오. 먼저 그 그림 두루마리를 펼쳐 당신의 인과를 밝혀봅시다.” 그렇게 말하며 여섯 미녀의 손을 잡고 떠나려던 그때, 소나무 그늘에서 나타난 반면귀 같은 거친 무사가 아무 말 없이 홍정을 베었습니다. 홍정은 수선의 기봉으로 몸을 돌려 허공을 베게 하고 큰 소리로 외쳤습니다. 그 순간, 무사는 백도를 들고 하늘을 헤엄치듯 날아 몇 걸음 달린 후, 벼랑 끝에서 발을 헛디뎌 달빛이 가득한 바다에 떨어져 물안개와 함께 사라졌습니다.

그리하여 홍정은 여섯 미녀를 데리고 오가에 이르러, 가족들과 함께 유모의 시신을 수습하고, 직접 법사를 지내며 다른 말을 삼가도록 경계했습니다. 그리고 불당에 들어가 사람들을 멀리하고, 본존인 미륵불의 몸에서 그 그림 두루마리를 꺼내어 경의를 표하며 절하고 펼쳐 보았습니다. 그 안에는 미인들의 몸이 부서지고 고름이 스며 나오는 모습이 있었는데, 그저 소름이 돋을 뿐이었습니다. 홍정은 불상 앞에 앉아 정혼을 가라앉히고 삼매에 든 지 십여 일 만에, 엔포 2년 11월 그믾날 아침, 갑자기 눈을 뜨고 말했습니다.

“범부의 망집을 걷어내는 데는 염불보다 나은 것이 없소. 나무아미타불, 나무아미타불, 나무아미타불, 나무아미타불.”

홍정은 목소리를 높여 세 번 읊조리고, 눈앞의 그림 두루마리를 화로에 던져 넣었습니다. 순식간에 그것은 한 조각 연기가 되어 사라졌습니다.

그리하여 홍정은 마음을 가라앉히고 가족들을 모아 말했습니다. “저는 법력으로 오가의 악연을 끊을 수 있었습니다. 이 재를 불상에 모시고 삼계의 만령과 함께 공양하겠습니다. 그리고 저는 속체가 되어 이 집에 사위로 들어와 미래의 번영을 기원합니다. 여러분의 생각이 있다면 꼭 말씀해 주십시오.” 그러나 아무도 의견을 말하는 자는 없었습니다. 모두 국로 운이 가문의 꾸짖음을 두려워했던 것입니다.

홍정은 그들의 심정을 헤아려 그날로 가족들을 위로하고, 가옥과 창고를 봉하고 “공의에 반환합니다. 오츠보타”라고 크게 쓰인 나무패를 세웠습니다. 금은과 서화류만을 네 마리 말에 싣고 높이 쌓아 건장한 남자에게 운반하게 했습니다. 그 자신은 미륵불상을 등에 메고 오가의 족보를 품에 안고 여섯 미녀의 손을 잡고 다음 날 새벽에 하마사키를 떠났습니다. 동쪽으로 향하는 도중, 엔포 2년 섣달 초하루, 눈이 펑펑 내리는 가운데 여섯 미녀의 이름에 연유하여 긴 행로는 마치 은빛 병풍처럼 아름답게 빛나고 있었습니다.

조금 더 나아가 동쪽 하늘이 붉게 물들기 시작할 무렵, 뒤에서 사람들의 목소리가 가까워지는 것이 들렸습니다. 홍정은 뒤를 돌아보니 이삼십 명의 포졸들이 다가오고 있었습니다. 그중에는 바다에 떨어졌던 운이 키사부로가 있었습니다. 그는 어떻게 되살아났는지, 흰 머리띠에 작은 갑옷, 진바오리, 노바카마를 입고 장도를 들고 다가왔습니다. “악승, 움직이지 마라!”라고 큰 소리로 욕했습니다. “여기는 너를 대공의의 은밀한 감시관으로 여겨 칼을 거두고 있었지만, 번의 명령을 받아 너의 신분을 조사한 결과, 화공을 가장하여 성 아래 지형을 살피고, 법체를 가장하여 여러 나라를 떠돌며 유덕한 가문을 속여 금품을 빼앗고, 어린 여자들을 유괴하여 행방을 감추는 불한당이다. 이제 도망갈 길은 없다. 너는 우리 번의 물건을 빼앗는 무법자다. 용서 없이 잡아라!”라고 외치자, 동심들도 목소리를 합쳐 눈을 헤치며 다가왔습니다.

한쪽에는 높은 벼랑이 있었고, 다른 한쪽에는 절벽이 바다를 향하고 있었습니다. 등 뒤에는 약한 여성들과 말이 있었습니다. 도망칠 수도 없을 것 같았지만, 홍정은 전혀 소란스러운 기색 없이 등에 메고 있던 불상을 마부에게 건네고, 눈을 털어낸 여섯 미녀에게 들게 했습니다. 손에 익은 대나무 지팡이를 짚고 옷을 정돈하며 염주를 손가락으로 굴리면서 조용히 되돌아 나아갔습니다. 그 모습에 포수들은 놀라서 멈춰 섰습니다.

그때, 고정은 많은 사람을 향해 정중히 허리 숙여 인사하고, 헛기침을 한 번 하고 말했다. “먼 길 오시느라 정말 수고 많으십니다. 이런 불량한 자를 이토록 많은 분이 배웅해 주시다니, 귀번의 정치가 명확함에 감복합니다. 모처럼의 호의이니, 조금만 더 저편 지쿠젠 영토까지 배웅해 주시면, 임무도 순조롭게 끝나고, 무익한 살생도 피할 수 있으며, 귀번의 치욕도 되지 않을 것입니다. 이 건에 대해 답변을 주시면 좋겠습니다.”라고 상쾌하게 미소 지었다.

일동은 잠시 멍하니 있었다. 그러자 구모이 기사부로는 얼굴이 새빨개져 “네 입에서 나온 말이 뭐냐!”라고 소리쳤다. “오늘은 내 칼의 녹도 되지 못한다. 상대는 한 명이다. 여자 외에는 베어버려도 상관없다!”라고 외치며 칼을 휘둘렀다. 포수들도 기세 좋게 응했지만, 고정은 침착하게 대나무 지팡이를 왼손에 들고, 맨손으로 한 명의 칼날을 빼앗고, 이어서 다른 칼날을 쳐내고, 주위의 무기를 베어버리며 길을 열었다.

예상치 못한 여행 승려의 솜씨에 포수들은 옴짝달싹 못 했다. 구모이 기사부로는 참지 못하고 “건방진 중놈!”이라고 외치며 칼을 뽑아 달려들었지만, 고정은 그 칼을 던져버리고 대나무 지팡이를 가볍게 고쳐 잡았다. 기사부로의 흉기에 접근하여 한순간의 틈도 놓치지 않고 침착하게 대처했다. 기사부로는 그 압력을 견디지 못하고 얼굴이 새파래지며 흰 땀을 흘리며 헐떡였다.

고정은 그 모습을 보고 미소 지으며 “기사부로, 벌써 깨달음을 얻었는가. 아미타의 날카로운 칼이란 이 대나무 지팡이의 마음이다. 부동의 속박이란 이 친절의 호흡이다. 아무리 뛰어난 검이라도, 허실 생사의 경계를 넘지 못하는 검은 이 한 조각의 대나무 지팡이만도 못하다. 눈앞의 불가사의는 이러한 것이다. 의심한다면 칼을 버리고, 악한 마음을 돌려 불도에 들어서라. 그렇지 않으면, 일살다생의 이치에 맡겨, 그대의 몸을 베어 두 동강 내고, 가라쓰 번의 불상사를 없애는 것이 좋다. 지금이야말로 생사의 경계다. 지옥과 천상의 갈림길의 찰나다.”라고 다그쳤다.

기사부로는 그 말에 동요하여 얼굴색을 잃고, 핏발 선 눈으로 고정을 응시하고 있었다. 하지만 그는 다시 용기를 내어 대도를 휘둘러 베어왔다. 고정은 그것을 뒤집어 대나무 지팡이로 기사부로의 미간을 꿰뚫었다. 기사부로는 눈을 돌리며 뒤로 물러났고, 옆으로 쳐낸 허공에 고정이 뛰어들자, 그의 허리에 찬 작은 칼의 손잡이에 손을 댔다. 고정은 “자, 원하는 대로 해라”라고 말이 끝나기도 전에, 기사부로는 대도를 휘두르며 부처처럼 뒤로 젖혀졌고, 오른쪽 어깨에서 피가 뿜어져 나와 눈을 물들이며 숨을 거두었다.