제28장. 사냥꾼이 사냥당하다

지은이 H. G. Wells

히라스 씨는 빌라 소유자들 중 켐프 씨의 가장 가까운 이웃으로, 켐프의 집에서 혼란이 시작되었을 때 여름 별장에서 졸고 있었다. 그는 보이지 않는 남자에 대한 이야기를 허튼소리로 치부한 몇 안 되는 사람 중 하나였다. 그러나 그의 아내는 그것을 전적으로 믿고 있었고, 그는 곧 그 사실을 상기하게 될 것이다. 그는 정원을 거닐며 모든 것이 완벽하게 정상인 것처럼 행동했고, 평소처럼 오후 낮잠을 자리에 들었다.

유리 깨지는 소리를 들으면서도 그는 잠을 잤고, 뭔가 이상하다는 불안한 느낌에 갑자기 깼다. 눈을 비비며 그는 Kemp의 집을 힐끗 쳐다보고 다시 눈을 깜빡였다. 그는 의자 가장자리에 다리를 걸치고 귀 기울였다. “이건 말도 안 돼,” 그는 중얼거렸지만, 눈앞의 광경은 부인할 수 없었다. 집은 버려진 듯 보였고, 마치 폭력적인 폭동을 겪은 것 같았다. 모든 창문이 깨져 있었고, 2층의 서재를 제외하고는 모두 내부 덮개로 덮여 있었다.

“모든 게 괜찮았다고 맹세할 수 있어,” 그는 시계를 확인하며 말했다. “그건 불과 20분 전이었어.”

그는 멀리서 들려오는 규칙적인 쿵쿵 소리와 유리 부딪치는 소리를 인식했다. 그가 그곳에 앉아 입을 벌리고 있을 때, 더욱 놀라운 일이 일어났다. 응접실 창문의 덧문이 열리더니, 야외 모자와 옷을 입은 하녀가 나타나 창문을 열기 위해 애쓰고 있었다. 갑자기 한 남자가 그녀와 함께했다—켐프 박사! 순식간에 창문이 열리자 하녀는 밖으로 뛰쳐나가며 앞으로 몸을 던져 덤불 속으로 사라졌다.

힐라스 씨는 믿을 수 없는 드라마가 펼쳐지는 것을 보며 벌떡 일어났다. 그는 켐프가 창문에서 뛰어내려 정원 길을 따라 달려가는 것을 보았고, 마치 보이지 않으려는 듯 몸을 숙이며 달렸다. 그는 라부르넘 나무 뒤로 사라졌다가, 열린 언덕으로 이어지는 울타리를 넘으며 다시 나타났다. 순식간에 그는 넘어져서 힐라스 씨 쪽으로 경사면을 따라 달려갔다.

“오 마이 갓!” 힐라스 씨가 깨달음을 얻고 외쳤다. “그 Invisible Man이야! 결국 사실이었어!”

헤일러스 씨에게 생각하는 것은 행동과 동의어였다. 그의 요리사는 위층 창문에서 그가 시속 아홉 마일로 집을 향해 전력 질주하는 것을 보고 놀랐다. 문이 쾅 닫히고, 종이 울리며, 헤일러스 씨의 목소리는 황소처럼 울려 퍼졌다. “문을 닫아라! 창문을 닫아라! 모든 것을 잠가라! 보이지 않는 사람이 오고 있다!”

즉시 집은 비명과 정신없는 움직임으로 혼란에 빠졌다. 그는 베란다로 열리는 프렌치 창문을 잠그기 위해 달려갔다. 바로 그때, 켐프의 머리와 어깨가 정원 울타리 위로 나타났다. 그는 순식간에 아스파라거스 밭을 뚫고 집을 향해 테니스 잔디를 가로질러 달리고 있었다.

“들어올 수 없어!” 헤일러스 씨가 문을 잠그며 소리쳤다. “그가 너를 쫓고 있다면 미안하지만, 들어올 수 없어!”

Kemp의 두려운 얼굴이 유리에 눌려 있었고, 절망적으로 프렌치 창문을 두드리고 흔들고 있었다. 헛되다는 것을 깨달은 그는 베란다를 따라 달려가 끝을 넘고 측면 문을 두드렸다. 그런 다음 그는 집 앞쪽으로 달려가 언덕길로 나갔다. 창문에서 공포에 질린 Mr. Heelas는 Kemp가 사라지는 것을 겨우 보았고, 그 순간 보이지 않는 발에 의해 아스파라거스가 짓밟혔다. 패닉에 빠진 Mr. Heelas는 위층으로 도망쳤고, 나머지 추격전은 그의 시야를 넘어갔다. 그러나 그는 계단 창문을 지나면서 측면 문이 쾅 닫히는 소리를 들었다.

언덕길로 나서자, Kemp는 본능적으로 아래로 향했다. 그는 불과 사흘 전 자신의 서재에서 그렇게 비판적으로 관찰했던 경주를 그대로 뛰고 있었다. 그는 몸이 무르익지 않은 남자치고는 잘 뛰었고, 그의 얼굴은 창백하고 땀으로 미끄러웠지만, 그의 정신은 여전히 날카로웠다. 그는 긴 보폭으로 뛰었고, 거친 땅, 날카로운 돌, 반짝이는 유리 조각들을 가로지르며, 보이지 않는 발들이 저마다의 길을 가도록 내버려 두었다.

처음으로 Kemp는 언덕길이 광활하고 황량하다고 느꼈고, 아래의 마을은 이상하게도 멀게만 느껴졌다. 달리는 것이 이렇게 느리거나 고통스러웠던 적은 없었다. 오후 햇살을 받으며 있는 마른 빌라들은 잠겨 있고 막혀 있는 듯 보였다—틀림없이 그의 명령에 의해 그렇게 되었을 것이다. 하지만 이런 일을 위해 감시를 해두지 않았을까? 마을은 이제 올라오고 있었고, 그 뒤에 바다가 숨겨져 있었으며, 아래에서는 사람들이 움직이기 시작하고 있었다. 전차가 언덕 기슭으로 들어오고 있었다. 그 너머에는 경찰서가 있었다. 뒤에서 발소리가 들리는 것 같았다. 그는 더 빨리 달리기 위해 자신을 밀어붙였다.

아래의 군중이 그를 바라보고 있었고, 몇몇 사람들은 달려가고 있었으며, 그는 목이 막히는 듯한 숨을 느꼈다. 트램이 바로 앞에 있었고, “졸리 크리켓터스” 펍의 문이 시끄럽게 닫히고 있었다. 트램 너머에는 배수 작업으로 인한 기둥과 자갈 더미가 있었다. 잠깐의 순간, 그는 트램에 뛰어올라 문을 뒤에서 쾅 닫는 것을 고려했지만, 대신 경찰서로 향하기로 결심했다.

다음 순간, 그는 “졸리 크리켓터스”의 입구를 지나쳐 거리의 더위가 가득한 끝에 도착했고, 사람들로 둘러싸였다. 그의 필사적인 질주를 목격한 트램 운전사와 그의 조수는 말이 풀린 채로 그를 바라보았다. 더 나아가서, 그는 자갈 더미 너머로 바라보는 노동자들의 놀란 얼굴을 발견했다.

그의 걸음이 잠시 멈췄지만, 곧 추격자의 빠른 발소리를 듣고 다시 앞으로 나아갔다. “보이지 않는 남자!” 그는 작업자들에게 외치며 애매하게 손짓했다. 영감이 떠오른 그는 굴착 작업을 넘어 뛰어올라 자신과 추격 사이에 많은 남자들을 배치했다. 경찰서에 대한 생각을 버리고 그는 좁은 옆길로 방향을 틀어, 과일 가게의 수레를 지나쳤고, 사탕 가게의 문 앞에서 잠깐 주저하다가 다시 힐 스트리트로 이어지는 골목으로 향했다.

몇몇 어린 아이들이 그곳에서 놀고 있었다; 그들은 그를 보고 비명을 지르며 흩어졌고, 곧 불안한 어머니들이 나타나며 문과 창문이 열렸다. 그는 트램 노선에서 삼백 야드 떨어진 힐 스트리트로 다시 뛰어들었고, 즉시 혼란스러운 소음과 사람들이 뛰어가는 것을 알아차렸다.

그는 언덕 쪽으로 길을 올려다보았다. 불과 몇 걸음 떨어진 곳에서, 한 큰 노동자가 뛰어가고 있었고, 저주를 퍼붓고 삽을 휘두르며, 트램 차장이 그의 뒤를 바짝 쫓고 있었다. 다른 이들도 뒤따라오며 소리치고 주먹을 휘두르고 있었다. 마을 쪽으로는 남녀가 뛰어가고 있었고, 그는 분명히 한 남자가 가게에서 막 나오며 손에 막대기를 들고 있는 것을 보았다. “퍼져라! 퍼져라!” 누군가 소리쳤다. Kemp는 갑자기 상황이 변했음을 깨달았다. 그는 멈추고 주위를 둘러보며 헐떡였다. “그가 가까워! 일렬로 서—”

그가 말을 끝내기 전에, 귀 아래에서 강한 타격을 느꼈고, 그는 보이지 않는 공격자를 향해 돌아가려 하며 비틀거렸다. 그는 간신히 발을 유지하며 무작위로 휘둘렀지만, 다시 턱 아래를 가격당하고 땅에 쓰러졌다. 순식간에 무릎이 그의 가슴에 눌리고, 두 개의 간절한 손이 그의 목을 잡았다. 한 쪽의 그립은 다른 쪽보다 약했으며, 그는 손목을 붙잡고, 공격자의 고통스러운 비명을 들었고, 그때 한 노동자의 삽이 공중에서 휘둘리며 무언가에 둔탁한 소리로 부딪혔다. 한 방울의 수분이 그의 얼굴에 떨어졌다.갑자기 그의 목에 대한 그립이 느슨해졌고, 절박한 노력으로 Kemp는 자신을 풀어내고, 축 늘어진 어깨를 잡고 위로 굴렀다.

“잡았다!” Kemp가 외쳤다. “도와줘! 도와줘—그를 붙잡아! 그는 쓰러졌어! 그의 발을 잡아!”

순식간에 사람들의 물결이 싸움에 몰려들었다. 거리에서 지켜보던 누구라도 평소와 다른 잔인한 럭비 경기가 벌어지고 있다고 생각했을 것이다. Kemp의 외침 이후에는 소리 지르는 것도 없었고, 오직 타격 소리와 발소리, 그리고 무거운 숨소리만이 들렸다.

그러자 보이지 않는 사람이 몇몇 공격자를 떨쳐내고 무릎을 꿇는 엄청난 노력이 있었다. Kemp는 사냥개가 사슴에 매달리듯 그에게 매달렸고, 수십 개의 손이 보이지 않는 형체를 움켜잡고 할퀴었다. 전차 기사가 그의 목과 어깨를 잡아당기며 그를 뒤로 끌어당겼다.

뒤엉킨 몸들이 다시 무너져서 구르고 말았다. 안타깝게도 잔인한 발길질이 있었다. 그러다가 갑자기 “자비! 자비!”라는 날카로운 비명이 터져 나왔고, 곧 질식하는 듯한 소리로 빠르게 사라졌다.

“물러서, 바보들!” 켐프의 muffled 목소리가 외쳤고, 사람들이 물러나면서 힘차게 밀쳤다. “그가 다쳤어, 내가 말하는 거야. 물러나!”

잠깐의 힘겨루기가 있은 후, 군중 속의 열망 어린 얼굴들이 의사가 무릎을 꿇고 보이지 않는 팔을 땅에 고정하고 있는 모습을 보았다. 그 뒤에서 한 경찰관이 보이지 않는 발목을 잡고 있었다.

“그를 놓치지 마!” 큰 노동자가 피투성이의 삽을 쥐고 외쳤다. “그가 뻥치고 있어.”

“그가 뻥치고 있는 게 아니야,” 의사가 조심스럽게 무릎을 들어 올리며 대답했다. “내가 그를 잡을게.” 그의 얼굴은 멍이 들고 이미 빨개졌고, 그는 피가 나는 입술로 두껍게 말했다. 그는 한 손을 풀고 얼굴을 더듬기 시작했다. “입이 다 젖었어,” 그가 말하고는, “오, 맙소사!”

그는 갑자기 일어나 보이지 않는 형체 옆에 무릎을 꿇었다. 더 많은 사람들이 도착하면서 밀치고 움직이는 소리가 들렸다. “졸리 크리켓터스”의 문이 활짝 열렸다. 거의 아무 말도 없었다.

켐프는 주위를 더듬었고, 그의 손은 빈 공기를 가로질렀다. “그는 숨을 쉬지 않아,” 그가 말했다. 그리고 덧붙였다. “그의 심장이 느껴지지 않아. 그의 옆구리—으!”

갑자기 한 노인이 큰 노동자의 팔 아래를 들여다보며 날카롭게 비명을 질렀다. “저기 봐!” 그녀가 외치며 뒤틀린 손가락으로 가리켰다.

모두 그녀가 가리킨 곳으로 돌아보았고, 유리로 만들어진 것처럼 희미하고 투명한 손의轮廓을 보았다—축 늘어져 평평하게 누워 있었다. 그들이 응시하자 그것은 흐릿하고 불투명해지기 시작했다.

“이봐!” 경찰관이 소리쳤다. “여기 그의 발이 보인다!”

천천히 그의 손과 발에서 시작해 사지로 기어 올라가며 몸의 중요한 중심부까지 그 이상한 변형이 계속되었다. 마치 독이 서서히 퍼지는 것 같았다. 먼저 섬세한 흰색 신경이 나타나고, 흐릿한 회색의 사지 스케치가 그려진 다음, 유리 같은 뼈와 복잡한 동맥이 이어졌고, 이어서 살과 피부가 나타났다. 처음에는 희미한 안개 같았지만 빠르게 밀도가 높아지고 불투명해졌다. 곧 그들은 그의 부서진 가슴과 어깨, 그리고 상처투성이의 특징이 흐릿하게 드러난 모습을 볼 수 있었다.

군중이 마침내 켐프가 똑바로 설 수 있도록 길을 비켜주었을 때, 그곳에는 약 서른 살쯤 되어 보이는 젊은 남자의 멍들고 부서진 시체가 누워 있었다. 그의 머리카락과 이마는 하얗고, 나이 듦으로 인한 회색이 아니라 백색증의 뚜렷한 하얀색이었으며, 그의 눈은 석류처럼 반짝였다. 그의 손은 꽉 쥐어져 있었고, 눈은 크게 뜨여 있었으며, 그의 표정은 분노와 절망으로 가득 차 있었다.

“얼굴을 가려!” 한 남자가 소리쳤다. “제발, 그 얼굴을 가려줘!” 세 명의 어린 아이들이 군중 속으로 밀고 들어오다가 재빨리 되돌아 보내졌다.

누군가 “즐거운 크리켓 선수들”에서 시트를 가져와 그를 덮은 후, 그를 그 시설로 옮겼다. 그곳에서, 어두컴컴하고 낡은 침실의 초라한 침대 위에, 호기심과 흥분으로 가득 찬 구경꾼들에 둘러싸여, 부서지고 상처받고 배신당하며 동정받지 못한 그리핀—자신을 투명하게 만든 첫 번째 남자이자, 인류가 알고 있는 가장 뛰어난 물리학자—은 그의 이상하고 끔찍한 여정의 비극적인 끝을 맞이했다.

**에필로그**

이상하고 어두운 투명인간의 실험 이야기는 여기서 끝난다. 그에 대해 더 알고 싶다면, 포트 스토우 근처의 작은 여관을 방문해 주인과 이야기해야 한다. 여관의 간판은 모자와 부츠 한 켤레를 제외하고는 비어 있는 판이며, 이름은 이 이야기의 제목이다. 여관 주인은 짧고 통통한 남자로, 원통형의 코와 가느다란 머리카락, 간헐적으로 붉은 안색을 가지고 있다. 그에게 술 한 잔 사주면, 그 이후에 그에게 일어난 일들, 변호사들이 그에게서 발견된 보물을 주장하려 했던 이야기까지 기꺼이 나눌 것이다.

“그들이 누구의 돈이 누구의 것인지 증명할 수 없다는 것을 깨달았을 때, 맹세하건대,” 그가 말한다, “그들은 나를 꽃피는 보물창고로 만들려고 했어! 내가 보물창고처럼 보이냐? 그러다가 한 신사가 나에게 엠파이어 뮤직 홀에서 이야기를 들려주기 위해 밤마다 기니 한 개를 제안했어—내 말로 이야기하는 것—단 하나의 세부 사항을 제외하고.”

그리고 그가 회상하는 흐름을 갑자기 끊고 싶다면, 이야기 속 세 개의 원고 책에 대해 물어보면 된다. 그는 정말로 세 개가 있었다고 인정할 것이고, _그가_ 그것들을 가지고 있다고 주장할 것이다! 하지만 축복해 줘, 그는 그렇지 않아. “그것은 보이지 않는 남자가 내가 포트 스토우로 도망칠 때 숨기기 위해 가져간 거야. 사람들이 _내가_ 그것들을 가지고 있다고 생각하게 만든 것은 그 켐프 씨야.”

그는 깊은 생각에 잠긴 듯한 침묵에 빠지며, 너를 슬쩍 바라보고, 안경을 만지작거리다가 결국 바를 떠날 것이다.

그는 독신이다—그의 취향은 항상 그런 쪽으로 기울어져 있었고, 집에는 여자가 없다. 겉으로는 단정하게 차려입지만, 그에게 기대되는 것이기도 하다—하지만 그의 개인적인 문제, 예를 들어 멜빵 선택에서는 여전히 끈을 선호한다. 그는 큰 야망 없이 자신의 가게를 운영하지만, 상당한 품위를 지닌다. 그의 움직임은 느리고, 그는 깊은 사색가이다. 그는 마을에서 지혜와 존경받는 검소함으로 알려져 있으며, 남부 잉글랜드의 도로에 대한 지식은 코베트와 견줄 만하다.

매주 일요일 아침, 그는 변함없이 세상과 단절된다. 밤 10시가 지나면, 그는 바 파롤로 물러나, 물과 가볍게 섞인 진 한 잔을 손에 들고 있다. 잔을 내려놓고 나면, 그는 문을 잠그고, 블라인드를 확인하며, 심지어 테이블 아래를 살펴본다. 혼자라는 사실에 만족한 그는 찬장을 열고, 그 안의 상자를 열고, 마침내 그 상자의 서랍을 연다. 그는 낡은 갈색 가죽으로 제본된 세 권의 책을 꺼내어 조심스럽게 테이블 중앙에 놓는다.

표지는 바래고 초록빛이 돌며, 도랑에서 보낸 시간을 상기시킨다. 몇 페이지는 더러운 물에 씻겨 하얗게 변해버렸다. 집주인은 안락의자에 앉아 긴 점토 파이프를 천천히 채우며, 경외감으로 책들을 응시한다.

그는 하나를 집어 들고, 그것을 열어 내용을 살펴보기 시작하며, 매혹과 집중이 섞인 채로 페이지를 넘긴다. 그의 이마가 찌푸려지고, 입술이 조용히 움직인다. “헥스, 공중에 두 개, 교차하고 피들디디. 주님! 그가 가진 정신은 정말 대단했어!”

잠시 후, 그는 긴장을 풀고, 뒤로 기대어 연기를 통해 오직 그만이 볼 수 있는 것들을 응시한다. “비밀로 가득 차 있어,” 그는 중얼거린다. “멋진 비밀들이야!”

“그것들을 손에 넣을 수만 있다면—_주님_!”

“나는 _그_가 한 것처럼 하지는 않을 거야; 나는 그냥—글쎄!” 그는 파이프에서 한 모금을 빨아들이며 생각에 잠긴다.

그리하여 그는 꿈속으로 drift하게 된다. 그의 인생에서 지속적이고 웅장한 꿈. Kemp는 지칠 줄 모르고 낚시를 했지만, 집주인 외에는 아무도 그 책들이 숨겨져 있다는 것을 알지 못한다. 그 책들은 투명함의 미묘한 비밀과 그 페이지 안에 있는 다른 열두 가지 이상한 신비를 간직하고 있다. 그가 마지막 숨을 쉴 때까지 아무도 그것들을 발견하지 못할 것이다.