제19장. 특정 기본 원칙

지은이 H. G. Wells

“무슨 일이야?” Kemp가 방에 들어서며 물었다. 그곳에서 보이지 않는 남자가 기다리고 있었다.

“아무것도 아니야,”라는 대답이 돌아왔다.

“하지만, 제발! 이 엉망인 상황?”

“그냥 조금 화가 났어,” 보이지 않는 남자가 말했다. “이 팔을 잊어버렸고, 아파.”

“그런 걸 잘하는 것 같아.”

“그렇지.”

Kemp는 방을 가로질러 가서 깨진 유리 조각을 주웠다. “사실은 네가 어떤 사람인지 드러났어,” 그가 유리를 손에 들고 서서 말했다. “아이핑에서 일어난 모든 일과 언덕 아래의 일들. 세상은 이제 너의 보이지 않는 시민에 대해 알고 있어. 하지만 아무도 네가 여기 있다는 걸 모르고 있어.”

보이지 않는 남자는 속으로 욕을 했다.

“비밀이 드러났네. 비밀이었다고 생각해. 네 계획이 무엇인지 모르겠지만, 나는 도와주고 싶어.”

보이지 않는 남자는 침대에 주저앉았다.

“위층에 아침이 있어,” Kemp가 말했다, 분위기를 가볍게 하려 애쓰며, 그의 특이한 손님이 따라오기로 동의하자 안도감을 느꼈다. 그는 좁은 계단을 올라 작은 식사 공간으로 길을 안내했다.

“다른 일을 하기 전에,” Kemp가 말했다, 창밖을 빠르게 살펴본 후 의자에 앉으며, “너의 이 투명성에 대해 더 이해할 필요가 있어.” 그는 할 말이 많은 사람의 태도로 말했다. 테이블 건너편에 있는 Griffin을 바라보며 그의 상황에 대한 의구심이 스치듯 사라졌다—머리도 손도 없는 형체가 드레싱 가운을 입고, 보이지 않는 입술을 냅킨으로 닦고 있었다.

“간단하고 믿을 만해,” Griffin이 말했다, 냅킨을 한쪽에 두고 보이지 않는 머리를 보이지 않는 손에 기대었다.

“물론, 너에게는 그렇게 보일 수 있지만—” Kemp가 웃었다.

“음, 맞아; 처음에는 믿기지 않는 것 같았어. 하지만 이제, 세상에! ... 우리는 큰 일을 이룰 거야! 나는 Chesilstowe에서 그 아이디어를 처음 접했어.”

“Chesilstowe?”

“나는 런던을 떠난 후에 그곳에 갔어. 너도 알다시피 나는 의학을 포기하고 물리학을 공부했어? 아니? 그랬어. 빛이 나를 매료시켰거든.”

“아!”

“광학 밀도! 전체 분야가 수수께끼의 그물망 같아서 해결책이 손이 닿지 않는 곳에서 반짝이고 있어. 그리고 겨우 스물두 살에 열정이 넘쳤던 나는, ‘내 인생을 이 일에 바치겠어. 그럴 가치가 있어.’라고 생각했어. 그 나이에 우리가 얼마나 바보 같은지 알지?”

“그때 바보였든 지금 바보였든,” Kemp가 대답했다.

“마치 아는 것이 사람을 만족시킬 수 있을 것처럼!”

“하지만 나는 개처럼 열심히 일했어. 그리고 연구를 시작한 지 겨우 6개월 만에, 하나의 장벽에서 빛이 터져 나왔어—눈부시게! 나는 색소와 굴절에 대한 일반 원리를 발견했어—공식, 네 차원을 포함하는 기하학적 표현이야. 일반 사람들, 심지어 보통 수학자들도 일반 표현이 분자 물리학을 공부하는 사람에게 어떤 의미가 있을지 전혀 몰라. 책들—트램프가 숨겨놓은 책들 속에는 경이로움과 기적이 있어! 하지만 이것은 단순한 방법이 아니었어; 물질의 굴절률을 공기와 같게 낮출 수 있는 방법으로 이어질 수 있는 아이디어였어—적어도 모든 실용적인 목적을 위해서.”

“와!” 켐프가 말했다. “그거 이상해! 하지만 나는 아직 잘 이해하지 못하겠어 ... 귀중한 보석을 망칠 수 있다는 건 이해할 수 있지만, 개인의 투명성은 완전히 다른 이야기야.”

“정확해,” 그리핀은 대답했다. “하지만 생각해봐: 가시성은 물체가 빛과 어떻게 상호작용하는지에 달려 있어. 몸체는 빛을 흡수하거나, 반사하거나, 굴절시키거나, 이 세 가지를 모두 할 수 있어. 만약 빛을 반사하거나 굴절시키거나 흡수하지 않는다면, 보이지 않을 거야. 예를 들어 불투명한 빨간 상자를 보지, 왜냐하면 그 색깔이 일부 빛을 흡수하고 나머지—빨간 부분—를 너에게 반사하기 때문이야. 만약 특정한 빛의 부분을 흡수하지 않고 모든 빛을 반사한다면, 그것은 빛나는 흰색 상자로 보일 거야. 은색!”다이아몬드 상자는 많은 빛을 흡수하거나 표면에서 많이 반사하지 않지만, 표면이 적절한 특정 지점에서는 빛이 반사되고 굴절되어 눈부신 반사와 반투명성의 화려한 장관을 만들어낸다. 마치 빛의 골격처럼. 유리 상자는 다이아몬드 상자만큼 눈부시거나 명확하게 보이지 않을 것이다. 왜냐하면 덜 반사하고 덜 굴절하기 때문이다. 이해했어? 특정 각도에서 보면 유리 상자를 통과해 볼 수 있다. 어떤 종류의 유리는 다른 것보다 더 잘 보인다; 플린트 유리로 만든 상자는 일반 창유리로 만든 것보다 더 밝게 빛날 것이다.아주 얇은 일반 유리는 희미한 빛 속에서 찾기 힘들다. 왜냐하면 빛을 거의 흡수하지 않고, 굴절하거나 반사하는 양도 훨씬 적기 때문이다. 그리고 일반 백색 유리 한 장을 물에 넣거나, 물보다 더 밀도가 높은 액체에 넣으면 거의 사라진다. 왜냐하면 물에서 유리로 지나가는 빛은 거의 굴절되거나 반사되지 않기 때문이다. 그것은 공기 중의 석탄 가스나 수소와 거의 같은 정도로 보이지 않는다. 정확히 같은 이유 때문이다!”

“네,” Kemp가 말했다, “그것은 말이 되네요.”

“그리고 너가 이해해야 할 것이 있어, Kemp. 유리판이 깨져서 가루로 갈리면, 공중에 떠 있을 때 훨씬 더 잘 보이게 된다. 결국, 그것은 불투명한 흰색 가루로 변한다. 이것은 갈리는 과정이 빛이 상호작용하는 표면의 수를 증가시켜서 더 많은 굴절과 반사를 일으키기 때문이다. 고체 유리판은 두 개의 표면만 가지고 있지만, 가루 형태에서는 빛이 각 작은 입자에 닿고, 그 중 아주 적은 양만이 곧바로 통과한다. 그러나 그 흰색 가루 유리를 물과 섞으면, 사라진다.그것은 가루 유리와 물의 굴절률이 거의 같기 때문에, 빛이 한 쪽에서 다른 쪽으로 이동할 때 굴절되거나 반사되는 것이 거의 없기 때문이다.

“유사한 굴절률을 가진 액체에 유리컵을 넣으면 유리를 보이지 않게 만들 수 있다. 투명한 물체는 거의 같은 굴절률을 가진 매질에 잠기면 보이지 않게 된다. 잠시 생각해보면, 만약 분말 유리의 굴절률이 공기의 굴절률과 일치한다면, 공기 중에서도 사라질 수 있다는 것을 깨달을 것이다. 그런 경우에는 유리에서 공기로 이동할 때 빛의 굴절이나 반사가 없을 것이다.”

“그래, 그래,” Kemp가 대답했다. “하지만 사람은 분말 유리가 아니야!”

“아니야,” Griffin이 말했다. “그는 훨씬 더 투명해!”

“그건 말도 안 돼!”

“의사에게서 듣는 건 꽤 재미있군! 지난 10년 동안 배운 물리학을 정말 잊어버린 거야? 투명하지만 그렇게 보이지 않는 것들이 얼마나 많은지 생각해봐. 예를 들어 종이를 봐. 투명한 섬유로 만들어졌지만, 가루 유리와 같은 이유로 하얗고 불투명하게 보이지. 종이에 기름을 바르면 섬유 사이의 틈을 메워서 빛이 표면에서만 반사되게 되면, 유리처럼 맑아져. 그리고 종이만 그런 게 아니야—면, 리넨, 양모, 나무, 심지어 뼈, 살, 머리카락, 손톱, 신경도 그렇지, Kemp.인간의 전체 구조는 혈액의 붉은색과 머리카락의 검은 색소를 제외하고는 투명하고 무색의 조직으로 이루어져 있다. 우리가 서로에게 보이기 위해서는 그렇게 적은 것만으로도 충분하다. 살아있는 생물의 섬유 대부분은 물보다 더 불투명하지 않다.

“세상에!” 켐프가 외쳤다. “물론이지! 어젯밤에 바다 유충과 해파리에 대해 생각하고 있었어!”

“이제 나를 잡았군! 런던을 떠난 지 1년 후에 내가 생각했던 바로 그거야—6년 전. 하지만 나는 그것을 나 혼자만 알고 있었어. 끔찍한 환경에서 일해야 했지. 올리버, 내 교수는 과학적 사기꾼이었고, 본질적으로 기자였으며, 아이디어를 훔치는 도둑이었어—항상 기웃거리고 있었지! 너도 알다시피 과학계가 어떻게 돌아가는지. 나는 그가 공을 나누는 것을 허락하지 않으려고 어떤 것도 발표하지 않았어. 나는 계속 작업하며 내 공식을 실제 실험으로 바꾸기 위해 조금씩 다가갔지. 나는 세상을 향해 내 작업을 화려하게 공개하고 하룻밤 사이에 유명해지고 싶어서 아무에게도 말하지 않았어. 나는 몇 가지 공백을 메우기 위해 색소도 탐구했어. 그러다 뜻밖에 생리학에서 발견을 하게 되었어.”

“정말?”

“혈액의 붉은 색소를 알고 있지? 그것을 하얗게—무색으로—만들 수 있어, 그리고 여전히 모든 기능을 유지할 수 있어!”

켐프는 믿을 수 없다는 듯 숨을 헐떡였다.

그리핀은 일어나 작은 서재를 왔다 갔다 하며 말했다. “당신이 충격을 받을 만한 이유를 이해할 수 있어요. 그날 밤을 생생하게 기억해요. 늦은 시간이었고, 낮 동안에는 무지한 학생들을 상대해야 했죠. 가끔은 새벽까지 일하기도 했어요. 갑자기 아이디어가 떠올랐어요, 제 머릿속에 완전히 형성된 채로. 저는 실험실에 혼자 있었고, 높은 조명들이 밝고 조용하게 타오르고 있었어요. 제 인생의 중요한 순간들에는 항상 혼자였어요. ‘동물을—조직을—투명하게 만들 수 있어! 보이지 않게 만들 수 있어! 색소를 제외한 모든 것—나는 보이지 않을 수 있어!’ 저는 알비노로서 그런 지식을 갖는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았어요. 그것은 압도적이었어요. 저는 작업을 중단하고 큰 창을 통해 별들을 바라보았어요.‘나는 보이지 않을 수 있어!’라고 스스로 반복했어요.

“그런 것을 이루는 것은 마법을 초월하는 것이다. 나는 투명성이 제공할 수 있는 모든 가능성을 상상했다. 신비로움, 힘, 자유. 단점은 보이지 않았다. 생각해 봐! 나는 초라하고 가난한 시연자, 지방 대학에서 바보들에게 가르치고 있는 사람이 갑자기... 이렇게 될 수 있다. 나는 너에게 묻는다, Kemp, 만약 _너_가... 누구나 그 기회를 잡았을 것이다. 나는 3년 동안 일했고, 내가 오른 모든 어려움의 산은 또 다른 산을 드러냈다. 끝없는 세부사항들! 좌절감! 교수, 지방 교수는 항상 염탐하고 있었다. ‘너는 이 작업을 언제 발표할 거니?’가 그의 끊임없는 질문이었다. 그리고 학생들, 한정된 자원들! 나는 그걸 3년 동안 견뎌냈다—

“그리고 3년간의 비밀과 좌절 끝에, 나는 그것을 완성하는 것이 불가능하다는 것을 발견했다—불가능하다.”

“어떻게?” Kemp가 물었다.

“돈이다,” 보이지 않는 남자가 다시 창밖을 바라보며 말했다.

그는 갑자기 돌아섰다. “나는 늙은이—내 아버지에게서 돈을 훔쳤다.”

“그 돈은 그의 것도 아니었고, 그는 자신의 목숨을 끊었다.”