제7장. 낯선 자의 공개

지은이 H. G. Wells

낯선 사람이 아침 다섯 시 반쯤에 “코치 앤 호스”의 작은 응접실로 들어와 정오 직전까지 그곳에 머물렀다. 블라인드는 내려져 있었고, 문은 닫혀 있었으며, 홀의 이전 해고 이후로는 아무도 그에게 다가가려 하지 않았다.

그 시간 동안 그는 음식 없이 지냈던 것 같다. 그는 세 번 종을 울렸고, 마지막에는 그렇게 분노에 차서 울려서 방 안에 메아리쳤지만, 아무도 대답하러 오지 않았다. “그와 그의 ‘악마에게 가라’라니 정말!” 홀 부인이 중얼거렸다. 곧, 성직자의 집에서의 강도 사건에 대한 소문이 퍼졌고, 사람들은 점점 연결고리를 찾기 시작했다. 홀은 와저스의 도움을 받아 조언을 구하기 위해 마그스트레이트인 미스터 석클포스를 찾으러 떠났다. 아무도 위층에 올라갈 용기가 없었다. 그 낯선 사람이 그 시간 동안 무엇을 했는지는 여전히 미스터리였다. 가끔 그는 앞뒤로 서성였고, 두 번 큰 욕설이 터져 나왔으며, 종이 찢어지는 소리와 병이 깨지는 소리가 들렸다.

호기심 많은 작은 무리가 모이기 시작했다. 헉스터 부인이 다가왔고, 날카로운 검은 재킷과 종이 넥타이를 입은 몇몇 젊은 남자들이—화이트 먼데이였기 때문에—그룹에 합류하여 서로 질문을 쏟아냈다. 젊은 아치 하커는 창문 블라인드 아래를 엿보려고 마당에 몰래 들어가면서 이름을 알렸다. 그는 아무것도 볼 수 없었지만 볼 수 있는 것처럼 행동하여 아이핑의 다른 사람들도 그와 함께 하게 만들었다.

완벽한 화이트 먼데이였다. 마을 거리에는 거의 열 개의 부스와 사격장이 줄지어 있었고, 대장간 옆에는 코코넛 샤이를 준비하는 다채로운 낯선 사람들에 의해 세 개의 노란색과 초콜릿 색의 마차가 세워지고 있었다. 남자들은 파란색 저지를 입고 있었고, 여자들은 흰색 앞치마와 깃털로 장식된 세련된 모자를 썼다. '퍼플 폰'의 워저와 중고 자전거를 판매하는 구두 수선공 미스터 재거스는 도로를 가로질러 유니온 잭과 왕실 기의 줄을 걸고 바쁘게 움직이고 있었다. 이는 첫 번째 빅토리아 주빌리의 잔재였다.

어두운 응접실 안에서, 단 하나의 햇빛이 겨우 비추는 곳에, 낯선 사람이 앉아 있었다. 그는 아마도 배고프고 불안해 보였고, 불편한 옷을 여러 겹 입고 있었다. 그는 어두운 안경 너머로 자신의 서류를 들여다보거나 더럽고 작은 병들을 만지작거렸다. 가끔씩 밖에서 웃고 있는 아이들을 향해 욕을 하기도 했고, 그들의 웃음소리는 들리지만 보이지 않았다. 벽난로 옆 구석에는 여러 개의 깨진 병 조각들이 남아 있었고, 공기는 염소의 날카로운 냄새로 가득했다. 방 안에서 들은 것과 나중에 관찰한 것만으로도 이 정도는 분명했다.

정오쯤, 그는 갑자기 응접실 문을 열고 바에 있는 몇몇 사람들을 노려보았다. “홀 부인,” 그가 외쳤다. 누군가 마지못해 그녀를 데리러 갔다.

홀 부인이 잠시 후 나타났다. 약간 숨이 차 있었지만 그 덕분에 더욱 사나워 보였다. 홀은 아직 자리에 없었다. 그녀는 작은 쟁반에 정리되지 않은 청구서를 들고 이 대면을 준비했다. “청구서를 찾고 계신가요, 손님?”이라고 그녀가 물었다.

“내 아침 식사가 왜 준비되지 않았지? 왜 내 식사를 준비하지 않거나 벨에 대답하지 않았어? 내가 먹지 않고 살 수 있다고 생각해?”

“내 청구서가 왜 지불되지 않았지?” 홀 부인이 반격했다. “그게 내가 알고 싶은 거야.”

“나는 삼일 전에 송금을 기다리고 있다고 말했어—”

“나는 이틀 전에 송금을 기다리지 않겠다고 말했어. 내 청구서가 다섯 일 동안 기다리고 있는데 아침 식사가 지연되었다고 불평할 수는 없지?”

낯선 사람이 속으로 욕을 했지만 바에서 들릴 정도로 컸다.

“그럴 리가 없어!” 바에서 누군가 외쳤다.

“욕은 자제해 주시면 감사하겠습니다.” 할 부인이 단호하게 대답했다.

낯선 사람은 예전보다 더 화난 헬멧을 쓴 잠수부처럼 보였다. 바에 있는 모든 사람에게 할 부인이 우위를 점하고 있다는 것이 분명했다. 그의 다음 말이 이를 확인시켰다.

“여기 들어보세요, 좋은 여성분—” 그가 시작했다.

“‘좋은 여성분’이라고 부르지 마세요.” 그녀가 끼어들었다.

“내 송금이 도착하지 않았다고 말씀드렸습니다.”

“송금이라니, 정말!” 그녀가 비웃었다.

“그래도, 내 주머니에 돈이 좀 있다고 감히 말하겠습니다—”

“삼일 전에 당신이 가진 돈이 은화 한 개 분량밖에 없다고 말했잖아요.”

“글쎄, 더 찾았어요—”

“정말?” 바에서 한 목소리가 들렸다.

“어디서 찾았는지 궁금하네요.” 할 부인이 눈썹을 치켜올리며 말했다.

낯선 사람의 짜증이 뚜렷하게 느껴졌다. 그는 발을 구르며 물었다. “무슨 뜻이야?”

“내가 궁금한 건 네가 그걸 어디서 찾았는지야,” 그녀가 대답했다. “그리고 내가 어떤 돈을 받거나 아침을 제공하기 전에, 이해가 안 되는 몇 가지를 설명해야 해. 네가 위층 내 의자에 뭘 했는지, 네 방이 어떻게 비어 있었는지, 그리고 어떻게 다시 들어왔는지 알고 싶어. 이 집에 머무는 사람들은 문으로 들어오는 게 규칙이야—그게 규칙이야. 너는 그렇게 하지 않았으니, 어떻게 들어왔는지 알고 싶어. 그리고 나는 알고 싶어—”

갑자기, 낯선 사람이 장갑 낀 손을 들어 꽉 쥐고 발을 구르며 “멈춰!”라고 외쳤다. 그 힘은 그녀를 즉시 침묵시켰다.

“너는 이해하지 못해,” 그가 낮고 강렬한 목소리로 말했다. “너는 내가 누구인지, 내가 무엇을 할 수 있는지 모르잖아. 내가 보여줄게. 맹세코, 내가 보여줄 거야.”

그 말과 함께 그는 손바닥을 얼굴에 대고 떼어냈다. 그의 얼굴 중앙은 어두운 공허였다. “봐,” 그가 말했다, 미세스 홀에게 다가가면서 무언가를 건넸다. 그녀는 생각 없이 그것을 받아들였고, 그의 변형된 얼굴에 시선이 고정되었다. 그러나 그것이 무엇인지 깨달았을 때, 그녀는 비명을 지르며 그것을 떨어뜨리고 뒤로 비틀거렸다. 코—그것은 낯선 사람의 코였다! 분홍색이고 반짝이며, 바닥을 굴러갔다.

그때 그는 안경을 벗었고, 바 전체가 숨을 죽였다. 그는 모자를 벗고, 갑작스럽고 필사적인 동작으로 수염과 붕대를 찢어냈다. 잠시 동안 그들은 그에게 저항했고, 방 안에 공포의 물결이 휩쓸었다. “오, 세상에!” 누군가 외쳤다. 그러고 나서, 마지막으로 힘을 주자 그것들이 벗겨졌다.

그 아래에 있는 것은 그들이 상상할 수 있는 어떤 것보다도 더 끔찍했다. 충격에 휩싸인 홀 부인이 그 광경을 보고 비명을 지르며 문으로 달려갔다. 군중은 움직이기 시작했고, 그들의 마음은 흉터, 기형, 그리고 실체적인 공포에 대한 기대감으로 가득 찼지만, 아무것도 없었다! 붕대와 가짜 머리카락이 복도를 가로질러 바에 날아가면서 한 젊은 남자가 놀라서 옆으로 피했다. 모든 사람들이 탈출하기 위해 서로 넘어지며 서둘렀다. 그곳에 서서 무언가 불분명한 설명을 외치고 있는 남자는 코트 칼라까지 단단한 모습이었고, 그 다음에는—무, 그의 머리가 있어야 할 빈 공간이었다!

마을 사람들은 소란을 듣고 거리 위를 바라보며 "코치와 말"이 혼란으로 가득 차는 모습을 보았다. 그들은 미세스 홀의 쓰러짐을 보고, 테디 헨프리 씨가 그녀를 넘어지지 않으려 뛰어오르는 모습을 보았다. 갑자기, 그들은 부엌에서 막 나온 밀리의 겁에 질린 비명을 들었다. 그녀는 머리가 없는 낯선 사람을 우연히 발견한 것이었다. 비명은 더욱 커졌다.

곧, 거리의 모든 사람들—사탕 장수, 게임 가게 주인, 아이들, 지역의 멋쟁이들, 젊은 여성들, 노인들, 그리고 집시들—이 여관 쪽으로 달리기 시작했다. 얼마 지나지 않아, 약 40명의 사람들로 이루어진 군중이 미세스 홀의 가게 앞에 모여들었고, 그들은 서로의 목소리를 듣기 위해 흔들리며 소리쳤다. 완전한 혼란이었다. 소규모 그룹이 기절한 미세스 홀을 지원하기 위해 달려갔다.

사람들의 목소리가 북적였고, 각자 사건에 대한 자신의 이야기를 나누고 싶어 했다. “오, 세상에!” “그가 뭘 했다고?” “그녀를 다치게 하진 않았겠지?” “그녀에게 칼을 들이댄 것 같아!” “머리가 없었어, 정말로 머리가 없었어!” “말도 안 돼! 그건 그냥 속임수야!” “그는 변장을 벗었음에 틀림없어—”

군중이 열린 문으로 더 가까이 다가가면서, 용감한 사람들은 앞쪽에 모여들어 어수선한 쐐기를 형성했다. “나는 그를 잠깐 봤어. 나는 그 소녀의 비명을 들었고, 그가 돌아섰어. 그녀의 치마가 날리는 걸 봤고, 그가 그녀를 쫓아갔어. 10초도 안 됐어. 그러고는 한 손에 칼을, 다른 손에 빵 한 덩이를 들고 다시 돌아왔어, 마치 멍하니 서 있는 것처럼. 그 문을 바로 통과했어. 맹세코, 그는 머리가 전혀 없었어. 너는 그를 놓쳤어—”

갑자기 뒤에서 소란이 일어났고, 연설자는 작은 행렬이 지나가도록 잠시 멈췄다. 먼저 얼굴이 붉어진 결단력 있는 홀 씨가 나타났고, 그 뒤를 이어 마을의 경관인 바비 재퍼스 씨가, 그리고 조심스러운 와저스 씨가 뒤따랐다. 그들은 영장을 들고 있었다.

군중은 방금 일어난 일에 대해 상반된 이야기를 외쳤다. “머리가 있든 없든,” 재퍼스가 선언했다, “나는 그를 체포해야 하고, 반드시 체포할 것이다.”

홀 씨는 계단을 올라가서, 바로 응접실 문으로 걸어가더니 문을 열었다. “경관,” 그가 말했다, “당신의 의무를 다해라.”

재퍼스가 안으로 들어갔고, 홀 씨가 뒤따랐으며, 와저스 씨가 마지막으로 들어왔다. 희미한 빛 속에서 그들은 그들을 향해 서 있는 머리 없는 형체를 보았고, 한 손에는 갉아먹은 빵 껍질을, 다른 손에는 치즈 조각을 들고 있었다.

“저 사람이다!” 홀 씨가 외쳤다.

“이게 대체 뭐야?”라는 화난 목소리가 그 인물의 목덜미에서 나왔다.

“당신은 이상한 사람입니다, 아저씨,”라고 자퍼스가 말했다. “하지만 머리가 있든 없든, 영장에는 ‘신체’라고 적혀 있고, 의무는 의무입니다—”

“물러서!” 그 인물이 소리쳤고, 움찔했다.

순식간에 그는 빵과 치즈를 떨어뜨렸고, 홀 씨는 테이블 위의 칼을 향해 몸을 던져 간신히 잡았다. 낯선 사람의 왼쪽 장갑이 날아가 제퍼스의 얼굴을 때렸다. 제퍼스는 낯선 사람이 하려던 설명을 끊고 그가 있어야 할 손목을 잡아 그 보이지 않는 목을 움켜잡았다. 그 형체는 제퍼스의 정강이를 세게 차서 그가 소리쳤지만, 그는 꽉 붙잡고 있었다. 홀은 칼을 테이블 위로 와저스에게 밀어주었고, 와저스는 방어 자세를 취한 후 제퍼스와 낯선 사람이 그에게 다가오며 몸싸움을 하며 비틀거릴 때 앞으로 나섰다.모두 함께 넘어지면서 의자가 쾅 하고 치워졌다.

“그의 발을 잡아!” 제퍼스가 이를 악물고 신음했다.

홀 씨는 명령을 따르려다 갈비뼈에 강한 발길질을 맞아 숨이 턱 막혔다. 그 사이에 와저스 씨는 머리가 없는 낯선 사람이 뒤로 굴러서 이제 제퍼스 위에 올라타 있는 것을 알아챘다. 그는 칼을 들고 신속하게 문 쪽으로 물러나면서, 질서를 회복하기 위해 달려오는 헉스터 씨와 시더브리지 카터와 정면으로 부딪혔다. 그때, 여러 개의 병이 치포니에르에서 쏟아져 내리며 공기를 날카롭고 자극적인 냄새로 가득 채웠다.

“포기해!” 낯선 사람이 제퍼스를 눌러놓고도 외쳤다. 잠시 후, 그는 숨을 헐떡이며 일어섰고, 머리도 없고 손도 없는 기괴한 모습이었다—그는 두 장갑을 모두 벗어버렸다. “이건 무의미해,” 그는 숨을 고르기 위해 애쓰는 듯 말했다.

어디서 오는 것처럼 들리는 그 목소리를 듣는 것은 가장 이상한 일이었지만, 서섹스의 지역 주민들은 실용적인 것으로 알려져 있었다. 자퍼스는 일어섰고 수갑 한 쌍을 꺼내더니 혼란스러운 표정으로 바라보았다.

“잠깐만요!” 자퍼스가 외쳤다. 상황의 어 absurdity를 깨닫고서. “당신을 볼 수 없으면 이걸 사용할 수 없어요!”

낯선 사람은 조끼를 쓸어내리며 기적적으로 비어 있는 소매가 가리키는 단추가 열렸다. 그는 자신의 정강이에 대해 중얼거리며, 마치 신발과 양말을 만지는 듯이 몸을 굽혔다.

“이봐!” 헉스터가 끼어들었다. “그건 전혀 남자가 아니야. 그냥 옷일 뿐이야! 봐! 그의 칼라 아래와 옷의 안감이 보이잖아. 내 팔을 넣을 수 있을 것 같아—”

그는 손을 내밀었지만, 급작스러운 숨소리와 함께 물러섰다. “내 눈에 손가락을 대지 않았으면 좋겠어,” 그 비인격적인 목소리가 대답했다. 꽤 짜증이 난 듯했다. “나는 여기 다 있어—머리, 손, 다리, 그리고 모든 것, 하지만 나는 보이지 않아. 정말 귀찮은 일이지만, 그렇다고 해서 아이핑의 모든 무지한 바보들에게 찔리고 만져져야 할 이유는 없지, 그렇지?”

지금은 단추가 풀리고 느슨하게 걸쳐진 옷이 팔짱을 끼고 서 있었다.

이제 몇몇 다른 남자들이 방에 몰려들었다. “보이지 않는다고?” 헉스터가 그 낯선 사람의 짜증을 무시하며 말했다. “그런 게 누가 들어본 적 있어?”

“이상하긴 하지, 하지만 불법은 아니야. 왜 경찰에게 공격당하고 있는 거지?”

“아, 그건 다른 이야기야.” 자퍼스가 대답했다. “이 빛에서는 좀 보기 힘들 수도 있지만, 나는 영장이 있고 모든 것이 정리되어 있어. 나는 너의 투명성을 쫓는 게 아니라, 강도를 쫓고 있어. 누군가 집에 침입해서 돈을 훔쳤어.”

“그래?”

“그리고 상황이 분명히 가리키고 있어—”

“헛소리!” 투명인간이 끼어들었다.

“그렇게 되길 바래, 선생님, 하지만 나는 그냥 명령을 따르고 있어.”

“좋아,” 낯선 사람이 말했다, “내가 갈게. 하지만 수갑은 안 돼.”

“그건 표준 절차야,” 자퍼스가 주장했다.

“수갑은 안 돼,” 낯선 사람이 단호하게 반복했다.

“실례합니다,” 자퍼스가 말했다.

갑자기 그 인물이 앉았고, 아무도 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기도 전에 슬리퍼, 양말, 바지가 테이블 아래로 차여 나갔다. 그리고 그는 벌떡 일어나 코트를 벗었다.

“이봐, 그만해!” 자퍼스가 소리쳤다, 상황을 깨닫고. 그는 조끼를 잡으려 lunged 했지만, 그것은 그의 손에서 미끄러져 나가고, 그는 빈 의복만을 쥐고 있었다. “그를 잡아!” 자퍼스가 외쳤다. “그가 옷을 벗기기만 하면—”

“그를 잡아!” 모두가 메아리쳤고, 낯선 사람의 남은 유일한 모습인 펄럭이는 흰 셔츠를 향해 달려갔다.

셔츠 소매가 홀의 얼굴에 날카로운 타격을 가해 그의 전진을 멈추게 하고, 그를 구세주인 오래된 투스섬에게 부딪치게 했다. 순간, 셔츠가 마치 누군가가 남자의 머리 위로 그것을 덮으려는 것처럼 휘두르기 시작했다. 자퍼스는 그것을 잡으려 lunged 했지만, 허공에 맞아 입에 타격을 입고, 그의 곤봉을 던져서 실수로 테디 헨프리의 머리를 가격했다.

“조심해!” 모두가 외치며 허공을 휘두르고 아무것도 맞히지 못했다. “잡아! 문을 닫아! 도망치지 못하게 해! 내가 잡았어! 여기 있어!” 혼란은 외침의 소음으로 터져 나왔다. 마치 모든 사람이 동시에 맞은 것 같은 기분이었다. 샌디 와저스는 코에 심한 타격을 입고 감각이 예민해져서 문을 열고 돌진했다. 다른 사람들은 광란에 휘말려 잠시 문턱에 갇혔다. 혼란은 계속되었다. 유니테리안인 피프스는 앞니가 부러졌고, 헨프리는 귀에 부상을 입었다. 재퍼스는 턱 아래를 맞았고, 헉스터와의 사이에 있는 것을 잡으려 돌아서자 근육질의 가슴을 느꼈다.다음 순간, 고군분투하는 남자들의 덩어리가 붐비는 홀로 쏟아져 나왔다.

“잡았다!” 제퍼스가 외치며 숨을 헐떡이며 군중 속으로 비틀거리며 들어갔다. 보이지 않는 상대와 씨름하고 있었다.

주변의 남자들이 비틀거리며 옆으로 피하자 기이한 싸움이 여관의 문 쪽으로 밀려갔고, 반쯤 내려간 계단을 굴러떨어졌다. 제퍼스는 목소리가 힘들어도 상대를 밀어내기 위해 무릎을 사용하며 버텼다. 갑자기 그는 돌아서서 자갈 위로 쓰러졌고, 머리가 세게 부딪혔다. 그제야 그의 손아귀가 마침내 느슨해졌다.

신나는 외침이 울려 퍼졌다—“잡아!” “보이지 않아!”—그리고 혼란 속에서 이름이 잊혀진 낯선 젊은이가 앞으로 달려갔다. 그는 무언가를 잡으려 lunged 했지만 놓쳤고, 넘어져 있는 경찰관 위로 넘어졌다. 도로 건너편에서 한 여자가 뭔가가 그녀를 스쳐 지나가자 비명을 질렀고, 마치 차인 듯한 개가 짖으며 Huxter의 마당으로 달아났다. 그렇게 보이지 않는 남자는 도망쳤다.

잠시 동안, 군중은 충격에 빠진 듯 조용히 서 있었고, 손짓을 wildly 하였지만, 곧 공포가 찾아와 그들을 마치 바람에 휘날리는 나뭇잎처럼 마을 곳곳으로 흩어지게 했다.

한편, Jaffers는 여관 계단 아래에 무기력하게 누워 하늘을 바라보며 무릎을 구부리고 있었다.