제16장

지은이 Arthur Conan Doyle

“행렬이다! 행렬이다!”

아마존을 따라 함께해준 모든 친구들에게 진심으로 감사의 마음을 전하고 싶다. 우리의 귀환 여정 동안 보여준 놀라운 친절과 환대에 대해 특히 세뇨르 페날로사와 브라질 정부의 다른 관계자들에게 감사드린다. 그들이 특별히 마련해준 덕분에 우리의 여행이 더 수월해졌다. 또한 파라의 세뇨르 페레이라에게도 감사의 빚이 있다. 그의 선견지명 덕분에 우리가 그의 마을에 도착했을 때 문명 사회에서 보일 수 있도록 필요한 모든 것을 갖출 수 있었다. 우리의 관대하고 후원해준 호주들을 속이는 것은 잘못된 일처럼 느껴졌지만, 상황을 고려할 때 어쩔 수 없었다. 우리의 발자취를 따르려는 어떤 시도도 헛수고가 될 것임을 분명히 하고 싶다.우리는 심지어 우리의 계정에서 이름을 바꿨고, 아무리 열심히 연구해도 우리의 숨겨진 땅을 발견하는 데 가까워질 수 없다는 자신이 있다.

우리가 여행한 남미의 여러 지역에 퍼진 흥분은 우리가 단지 지역적인 것이라고 생각했던 것이었다. 영국에 있는 친구들에게 장담하지만, 우리의 단순한 존재가 유럽 전역에서 일으킨 소란에 대해 전혀 몰랐다. 아이버니아가 사우샘프턴에서 겨우 500마일 떨어졌을 때, 우리는 다양한 신문과 기관으로부터 우리의 실제 발견에 대한 간단한 업데이트를 위해 큰 금액을 제안하는 무선 메시지를 받기 시작했다. 이는 과학 공동체와 일반 대중이 우리의 여정에 얼마나 매료되었는지를 보여주었다.하지만 우리는 동물학 연구소의 구성원들과 만날 때까지 언론에 구체적인 성명을 발표하지 않기로 모두 동의했다. 대표로서 우리의 첫 보고서를 조사를 의뢰한 조직에 전달하는 것이 우리의 책임이었다. 그래서 사우샘프턴은 기자들로 북적였지만, 우리는 정보를 공유하는 것을 단호히 거부했고, 이는 11월 7일 저녁에 예정된 회의에 대한 대중의 관심을 더욱 높였다. 우리의 임무가 시작된 동물학 홀은 인파에 비해 너무 작았고, 모든 사람을 수용하기 위해 리젠트 스트리트의 퀸스 홀로 옮겨야 했다.현재 주최측이 알버트 홀을 가득 채울 수 있었고 여전히 더 많은 공간이 필요했음이 널리 알려져 있다.

중요한 회의는 우리가 도착한 다음 날 저녁으로 예정되었다. 첫날 밤, 우리는 각자 개인적인 문제를 처리해야 했다. 나로서는 아직 그것에 대해 이야기할 수가 없다. 아마 시간이 지나면 그것을 되돌아보고 감정을 덜 담아 이야기할 수 있을지도 모른다. 이 이야기의 시작에서 내 행동의 동기를 이미 보여주었다. 이야기를 계속하고 결과를 드러내는 것이 공정할 것 같다. 그러나 언젠가는 다르게 되었으면 하는 마음이 들 수도 있다. 최소한, 나는 특별한 모험을 시작할 수밖에 없었고, 나를 앞으로 밀어준 힘에 감사하지 않을 수 없다.

이제 나는 우리의 모험에서 마지막이자 결정적인 순간으로 돌아간다. 그것을 설명하는 가장 좋은 방법을 찾으려고 하던 중, 11월 8일 아침에 쓴 내 일기장이 눈에 띄었다. 그 일기에는 내 친구이자 동료 기자인 맥도나의 훌륭한 기록이 담겨 있었다. 사건을 전달하는 더 좋은 방법이 무엇이 있을까? 그의 서사를 그대로 옮기는 것—헤드라인까지 포함해서? 나는 신문이 보도에 꽤 열정적이었다는 것을 인정한다. 아마도 그들의 특파원을 보내는 자체에 대한 고마움의 표시일 것이다. 그러나 다른 주요 신문들도 보도에 있어 그만큼 철저했다. 자, 내 친구 맥이 그의 보고서에서 뭐라고 했는지 보자:

여왕의 홀에서 열린 새로운 세계 대회

소란의 장면

비범한 사건

그것은 무엇이었나?

레젠트 스트리트에서의 야간 폭동

(특별)

많은 기대를 모은 동물학 연구소의 회의가 어젯밤 웅장한 여왕의 홀에서 열렸다. 이 회의는 작년에 남아메리카에 파견된 조사위원회의 보고를 듣기 위해 소집되었다. 그 위원회는 챌린저 교수의 그 대륙에서 선사 시대 생명체의 존재에 대한 주장을 검증하기 위해 파견된 것이었다. 이 사건은 과학 역사에서 중요한 순간으로 기억될 것이라고 말할 수 있다. 왜냐하면 그 진행 과정이 너무 놀랍고 감각적이어서 참석한 누구도 잊지 못할 것이기 때문이다.

티켓은 기술적으로 회원과 그들의 친구들을 위해 예약되어 있었지만, "친구"라는 용어는 유연하다. 만남이 시작되기로 한 시간인 여덟 시까지, 대강당은 가득 찼다. 일반 대중은 불공정하게 배제당했다고 느끼며, 여덟 시 15분 전 문을 부수고 들어갔고, 그로 인해 여러 사람이 부상을 입는 혼란스러운 장면이 연출되었다. 그 중에는 불행히도 다리를 다친 H. Division의 스코블 경감도 포함되어 있었다. 이러한 불법적인 침입은 모든 복도를 가득 메웠을 뿐만 아니라 언론을 위해 지정된 구역에도 침범했다. 여행자들이 도착하기를 기다리는 사람은 거의 5천 명에 이를 것으로 추정된다.

네 명의 모험가들이 마침내 등장했을 때, 그들은 이미 영국뿐만 아니라 프랑스와 독일의 주요 과학자들이 자리잡고 있는 플랫폼의 앞쪽에 자리를 잡았다. 스웨덴은 우프살라 대학교의 저명한 동물학자인 세르기우스 교수에 의해 대표되었다. 네 명의 영웅이 나타나자, 관객들은 따뜻한 환호로 폭발하며 몇 분 동안 일어나서 응원했다. 그러나 예리한 관찰자는 박수 속에서 불만의 기미를 감지했을지도 모르며, 이는 진행이 조화롭기보다는 더 논란이 될 수 있음을 시사했다. 그럼에도 불구하고, 아무도 곧 펼쳐질 비범한 사건의 전개를 예측할 수 없었다.

네 명의 탐험가들의 외모에 대해서는 그들의 사진이 신문에 한동안 실렸기 때문에 별로 할 말이 없다. 그들은 겪었다고 전해진 고난의 흔적이 거의 보이지 않았다. 챌린저 교수는 덥수룩한 수염을 기르고 있었고, 서머리 교수는 더 금욕적인 모습이었으며, 존 록스턴 경은 다소 수척해 보였다. 세 사람 모두 집을 떠났을 때보다 피부가 더 그을렸지만, 건강 상태는 매우 좋았다. 우리 대표인 잘 알려진 운동선수이자 국제 럭비 선수인 E. D. 말론은 건강해 보였고 준비가 되어 있었으며, 군중을 살펴보면서 정직하지만 세련되지 않은 얼굴에 선한 만족의 미소가 퍼졌다.

여행자들에 대한 박수가 가라앉고 관객들이 다시 자리에 앉자, 회장인 더햄 공작이 모임에 연설을 했다. 그는 관객들이 앞에 있는 발표를 즐기기 전에 너무 많은 시간을 빼앗지 않겠다고 말했다. 교수 서머리, 위원회의 대변인이 무엇을 발표할지 예측하는 것은 그의 일이 아니었지만, 그들의 탐험이 매우 성공적이었다는 소문이 돌고 있었다.

그는 로맨스의 시대가 아직 끝나지 않은 것 같다고 덧붙였다. 소설가들의 가장 기발한 상상력이 진리를 추구하는 과학적 탐구와 만날 수 있는 공통점이 존재하기 때문이었다. 그는 내려오기 전에 이 신사들이 힘들고 위험한 임무에서 무사히 돌아온 것에 대해 참석한 모든 이들과 함께 기쁨을 표현했다. 그러한 탐험에 대한 재난은 동물학 분야에 거의 회복할 수 없는 손실을 초래했을 것이라는 것은 부인할 수 없는 사실이었다. 이 발언은 큰 박수로 맞이되었고, 챌린저 교수는 열정적으로 박수치는 모습이 보였다.

서머리 교수는 일어섰을 때, 군중 속에 퍼져나가는 또 다른 흥분의 물결을 일으켰다. 그의 연설 중 여러 차례에 걸쳐 흥분이 터져 나왔다. 우리는 그의 전체 연설을 여기서 다시 이야기하지 않을 것이며, 탐험의 모험에 대한 전체 기록은 곧 우리 특별 기자가 작성하여 출판될 것이다. 대신, 우리는 몇 가지 일반적인 하이라이트를 제공할 것이다.

그는 그들의 여행이 어떻게 시작되었는지를 설명하며, 친구인 챌린저 교수에게 경의를 표하고 챌린저의 주장을 둘러싼 회의론에 대해 사과했다. 이제 그 주장은 완전히 입증되었다. 그는 그들이 발견한 특별한 고원의 위치를 특정할 수 있는 세부 사항은 신중하게 생략하며 그들의 경로를 설명했다.

그가 주요 강에서 절벽 기슭까지의 여정을 설명하면서, 그는 그 절벽을 오르려는 과정에서 그들이 직면한 도전들에 대한 이야기로 청중을 매료시켰다. 그는 두 명의 헌신적인 혼혈 하인을 잃게 만든 그들의 절박한 시도를 회상했다.

그가 청중을 정상으로 데려가 다리의 붕괴로 그곳에 고립시킨 후, 그는 그 놀라운 땅의 무섭고 매혹적인 측면을 공유하기 시작했다. 그는 개인적인 이야기에는 깊이 들어가지 않았지만, 그들이 발견한 과학적 발견의 풍부함, 특히 고원에서의 놀라운 동물, 새, 곤충, 식물의 다양성을 강조했다.

이 지역은 특히 딱정벌레와 나비가 풍부했으며, 불과 몇 주 만에 46종의 새로운 딱정벌레와 94종의 새로운 나비가 수집되었다. 그러나 대중의 관심은 자연스럽게 더 큰 동물, 특히 멸종된 것으로 여겨지는 동물들로 향했다. 그는 이러한 생물들의 상당한 목록을 제공했으며, 추가 탐사가 더 많은 것을 밝혀낼 것이라고 확신했다. 그와 그의 동료들은 적어도 열두 마리의 동물을 발견했으며, 대부분은 멀리서 관찰한 것으로, 알려진 종과 일치하지 않았다. 이들은 결국 분류되고 연구될 것이다.

그는 벗겨진 피부가 깊은 보라색이고 길이가 51피트인 뱀에 대해 설명했으며, 어둠 속에서 독특한 인광을 발하는 흰색 생물, 아마 포유류일 것이라고 언급했다. 그는 또한 지역 인디언들이 매우 독성이 강한 물림을 가진 것으로 믿었던 큰 검은 나방에 대해서도 이야기했다.

이 완전히 새로운 생명체들 외에도, 고원은 알려진 선사 시대 종들로 풍부했으며, 그 중 일부는 초기 쥐라기 시대로 거슬러 올라갔다. 그는 말론 씨가 한때 호수 옆의 물웅덩이에서 본 거대하고 기괴한 스테고사우루스를 강조했으며, 이 미지의 세계에 처음 발을 들인 모험가 미국인이 그린 스케치가 있었다고 했다. 그는 또한 그들이 처음 마주친 두 가지 경이로움인 이구아노돈과 익룡에 대해서도 언급했다.

관중은 그가 그들의 일행을 쫓아왔던 무서운 육식 공룡들, 그들이 맞닥뜨린 가장 강력한 생물들에 대해 이야기할 때 좌석 끝에 앉아 있었다. 그는 또한 포로라카스라는 거대하고 사나운 새와 여전히 고원에서 돌아다니는 큰 엘크에 대해서도 설명했다.

하지만 그가 중앙 호수의 신비에 대해 설명하기 시작했을 때 관중의 흥분은 진정으로 절정에 달했다. 이 이성적이고 침착한 교수의 차분한 어조로, 그 마법 같은 물속에 살고 있는 괴물 같은 세 눈의 물고기-도마뱀과 거대한 수중 뱀에 대해 듣는 것은 비현실적인 느낌이었다.

그는 지역 인디언들과 자바 피테칸트로푸스의 진화를 넘어서는 놀라운 유인원 집단에 대해 논의하기 시작했다. 이는 잃어버린 고리의 개념에 더 가까워지게 한다.

마지막으로, 유머를 곁들여 챌린저 교수의 기발하지만 위험한 비행 발명품을 설명하고, 위원회가 결국 문명으로 돌아가는 방법을 찾은 이야기를 들려주며 잊지 못할 연설을 마쳤다.

회의가 우프살라 대학교의 세르기우스 교수의 감사와 축하의 투표로 원활하게 마무리되기를 바랐다. 그러나 일이 계획대로 진행되지 않을 것이라는 것이 금세 분명해졌다. 저녁 내내 반대의 기미가 수면 아래에서 끓어오르고 있었고, 이제 에든버러의 제임스 일링워스 박사가 홀 중앙에 일어섰다.

“결의안을 통과시키기 전에 수정안을 고려해야 하지 않겠습니까?” 그가 물었다.

“네, 만약 수정안이 있어야 한다면,” 의장이 대답했다.

“당신의 은총, 수정안이 반드시 필요합니다,” 일링워스 박사가 주장했다.

“그렇다면 바로 그것을 다루도록 합시다,” 의장이 말했다.

서머리 교수는 벌떡 일어섰다. “설명을 드리겠습니다, 폐하. 이 남자는 저희가 과학 분기 저널에서 바티비우스의 진정한 본질에 대해 논의한 이후로 제 개인적인 적이었습니다.”

“개인적인 문제는 다룰 수 없을 것 같습니다. 계속 진행해 주십시오.” 의장이 말했다.

일링워스 박사의 목소리는 탐험가들의 지지자들로부터의 큰 반대 소음 속에서 들리기 힘들었다. 일부는 그를 묵살하려고도 했다. 그러나 그는 체격이 크고 힘찬 목소리를 가진 남자였으며, 혼란 속에서도 자신의 연설을 마칠 수 있었다. 그가 일어선 순간, 청중 중 몇몇 친구가 있다는 것이 분명했지만, 그들은 소수였다. 대부분의 군중은 중립적인 주의 태도를 취하는 것처럼 보였다.

그는 챌린저 교수와 서머리 교수의 중요한 과학적 기여를 인정하는 것으로 시작했다. 그는 자신의 이전 발언이 개인적인 편견으로 오해받았다는 점에 유감을 표명했다; 그의 유일한 목표는 과학적 진리를 추구하는 것이었다. 그의 입장은 사실상 지난 회의에서 서머리 교수와 동일했다. 그때 챌린저 교수는 그의 동료에 의해 도전받은 특정 주장을 했었다. 이제 그 동료는 그 주장을 다시 제기하며 도전받지 않기를 기대하고 있었다. 그것이 합리적인가?

“네!” “아니요!”라는 외침과 함께 중단이 이어졌고, 그 사이 챌린저 교수는 기자석에서 의장에게 일링워스 박사를 쫓아낼 허락을 요청하는 소리가 들렸다.

일 년 전, 한 사람이 특정한 발언을 했다. 지금, 네 남자는 훨씬 더 터무니없는 주장을 하고 있었다. 이것이 결정적인 증거로 작용해야 했던 것인가, 특히 문제의 본질이 그렇게 혁신적이고 믿기 어려운 것일 때? 최근에 미지의 세계에서 돌아온 여행자들이 너무 쉽게 받아들여진 이야기를 가지고 있었던 사례들이 있었다. 런던 동물학회가 그런 입장에 서야 했을까? 그는 위원회 구성원들이 정직한 사람들이라는 것을 인정했지만, 인간 본성은 복잡했다. 교수들조차 명성을 향한 욕망에 흔들릴 수 있었다. 불꽃에 이끌리는 나방처럼, 우리는 모두 스포트라이트를 받는 것을 좋아했다.대형 사냥꾼들은 경쟁자를 능가하는 것을 좋아했고, 기자들은 이야기를 sensational하게 만들기 위해 진실을 왜곡해야 하더라도 그런 이야기를 싫어하지 않았다. 각 위원회 회원은 자신의 발견을 강조하고 싶어하는 이유가 있었다.

“부끄럽다! 부끄럽다!”라는 군중의 외침이 들려왔다.

“불쾌하게 하려는 의도는 아니었습니다,”라고 일링워스 박사가 말했지만, 방해는 계속되었다.

이 놀라운 주장을 뒷받침하는 증거는 실제로 꽤 미약했다. 그것이 무엇이었을까? 몇 장의 사진이었다. 이 교묘한 조작의 시대에 사진을 증거로 받아들일 수 있을까? 다른 것은 무엇이 있었을까? 더 큰 표본의 회수를 방해한다고 주장하는 로프를 사용한 비행과 하강에 대한 이야기였다. 그것은 교묘했지만 설득력은 없었다. 그는 로드 존 록스턴이 포로라카우스의 두개골을 소유하고 있다고 주장한 것을 주목했다. “그 두개골을 보고 싶다”고 그는 덧붙였다.

“이 자식이 나를 거짓말쟁이라고 부르는 건가?” 로드 존 록스턴이 소리쳤고, 소란이 일어났다.

“질서! 질서!” 의장이 외쳤다. “일링워스 박사, 발언을 마무리하고 수정안을 진행해 주시기 바랍니다.”

“전하, 더 말씀드릴 것이 있지만, 당신의 결정을 존중하겠습니다. 그러므로, 우리는 서머리 교수님의 흥미로운 연설에 감사드리면서, 전체 사안은 ‘증명되지 않음’으로 간주하고 더 크고, 아마도 더 신뢰할 수 있는 조사 위원회로 회부할 것을 제안합니다.”

이 수정안에서 발생한 혼란을 포착하기는 어려웠다. 청중의 상당 부분이 여행자들에 대한 모욕으로 여기는 것에 분노를 표출하며 “넣지 마!” “철회하라!” “그를 내쫓아라!”와 같은 외침을 했다. 한편, 반대자들은 분명히 상당한 규모의 집단으로 수정안을 지지하며 “질서!” “의장!” “공정한 경기!”라고 외쳤다.

의자에 가득 앉아 있던 의대생들 사이에서 작은 충돌이 일어났다. 주먹이 날아다니며 긴장이 고조되었다. 강당에 많은 여성들이 있는 것이 상황이 완전히 폭동으로 번지는 것을 막는 유일한 요소였다. 그러던 중 갑자기 소음이 사라지고 정적이 흘렀다. 챌린저 교수는 일어섰다. 그의 존재감은 압도적이었고, 질서를 요구하며 손을 들자, 청중 전체가 조용해지며 그가 할 말을 듣고 싶어 했다.

“여러분 중 많은 분들이 기억하실 것입니다,” 챌린저 교수는 시작했다, “지난 회의에서 제가 발언할 기회를 가졌던 때와 유사한 어리석고 무례한 장면들이 있었습니다. 그때는 서머리 교수님이 주범이었고, 지금은 그가 겸손해 보이고 후회하는 것 같지만, 우리는 일어난 일을 완전히 잊을 수는 없습니다. 오늘 밤, 방금 앉은 사람에게서 더욱 불쾌한 발언을 들었습니다.그 사람의 수준에 맞추는 것은 도전이지만, 누구든지 가질 수 있는 합리적인 의구심을 해소하기 위해 그렇게 하려고 한다.” (웃음과 방해가 이어졌다.) “조사 위원회의 위원장인 서머리 교수님이 오늘 밤 발언하도록 세워졌다는 것을 이 청중에게 상기시킬 필요는 없다. 이 문제의 진정한 추진력은 나다. 우리가 이룬 모든 성공은 주로 나의 노력 덕분이다. 나는 이 세 신사를 안전하게 문제의 장소로 데려왔고, 여러분이 들었듯이, 나는 그들에게 내 이전 설명의 정확성을 확신시켰다. 우리는 돌아올 때, 아무도 우리의 결론에 이의를 제기할 만큼 어리석지 않기를 바랐다.하지만 과거의 경험에서 배운 덕분에 빈손으로 오지 않았다. 나는 합리적인 사람이라면 누구든지 납득할 수 있는 증거를 가지고 있다. 서머리 교수님이 설명했듯이, 우리의 카메라는 우리 캠프를 습격한 유인원들에 의해 조작되어 대부분의 필름이 망가졌다.” (뒤에서 조롱과 웃음, “다른 이야기 해줘!”라는 외침이 들렸다.) “유인원에 대해 언급했는데, 지금 듣는 소리 중 일부가 그 매혹적인 생물들과의 만남을 생생하게 떠올리게 한다는 말을 하지 않을 수 없다.” (웃음.) “많은 귀중한 필름을 잃었음에도 불구하고, 우리는 여전히 고원에서의 삶의 조건을 보여주는 여러 가지 증거 사진을 가지고 있다. “이 사진들을 위조했다고 우리를 고발한 건가?” (한 목소리가 “네!”라고 외쳤고, 그로 인해 상당한 방해가 발생했으며, 몇몇 남자들이 홀에서 퇴장당했다.) “네거티브는 전문가의 검사를 위해 제공되었다. 하지만 그들이 가진 다른 증거는 무엇인가? 우리의 탈출 상황을 고려할 때 많은 짐을 가져오는 것은 불가능했지만, 우리는 여전히 서머리 교수의 나비와 딱정벌레 컬렉션을 구할 수 있었다. 그 컬렉션에는 많은 새로운 종들이 포함되어 있다. 그게 증거가 아니냐?” (여러 목소리가 “아니오.”라고 대답했다.) “누가 아니라고 했나?”

“일링워스 박사 (일어나며): 우리의 요점은 그러한 컬렉션이 선사 시대의 고원 외의 장소에서도 수집될 수 있었다는 것이다.” (박수가 이어졌다.)

“챌린저 교수: 의심할 여지 없이, 선생님, 우리는 당신의 과학적 권위를 존중해야 합니다. 하지만 당신의 이름은 저에게 낯설다는 것을 인정해야 합니다. 사진과 곤충 수집품을 넘어, 우리가 이전에 명확히 하지 않았던 점들에 대한 상세하고 정확한 정보를 논의하고 싶습니다. 예를 들어, 우리는 익룡의 국내 습관에 대해 조명할 수 있습니다—” (한 목소리가 “터무니없어!”라고 끼어들었고 소란이 계속되었다.) “내가 말하길, 우리는 익룡의 국내 습관에 대한 풍부한 정보를 제공할 수 있습니다. 저는 당신을 설득할 수 있는 생생한 모습의 그 생물 사진을 보여줄 수 있습니다—”

“일링워스 박사: 어떤 사진도 우리에게 아무것도 확신시켜 줄 수 없습니다.”

“챌린저 교수: 당신은 그 생물을 직접 봐야 한다고 생각하십니까?”

“일링워스 박사: 절대적으로 그렇습니다.”

“챌린저 교수: 그리고 당신은 그것을 받아들일 것인가?”

“일링워스 박사 (웃으며): 의심할 여지 없이.”

방 안의 분위기가 극적으로 바뀌어, 과학 모임의 기록에서 비슷한 것을 찾기 어려울 정도로 강렬한 순간을 만들어냈다. 챌린저 교수는 손을 들어 우리의 동료인 E. D. 말론 씨에게 신호를 보냈고, 그는 즉시 일어나서 무대 뒤쪽으로 나아갔다. 잠시 후, 그는 거대한 흑인 남성과 함께 돌아왔고, 두 사람은 큰 무거운 포장 상자를 힘겹게 옮기고 있었다.

관객들은 조용해졌고, 그들의 시선은 눈앞에서 펼쳐지는 장면에 고정되었다. 챌린저 교수는 빠른 동작으로 케이스의 맨 위에서 미끄러져 내려왔다. 안을 들여다보며 그는 손가락을 튕기고 유도하는 목소리로 외쳤다. “이리 와, 예쁜 것아, 예쁜 것아!”

그러고 나서 긁히고 덜컹거리는 소리와 함께 기괴한 생물이 나타나 상자의 가장자리에 자리를 잡았다. 관객들은 충격에 얼어붙어 더럼 공작이 예기치 않게 오케스트라 구역으로 굴러떨어져도 전혀 움직이지 않았다. 그 생물의 얼굴은 미친 중세 건축가가 상상할 수 있는 가장 기괴한 괴물과 닮아 있었다. 그것은 악의적이고 무서웠으며, 타오르는 석탄처럼 빛나는 두 개의 작은 붉은 눈을 가지고 있었다. 길고 야만적인 입은 반쯤 벌어져 상어 같은 이가 두 줄로 드러나 있었다. 어깨는 움츠러들고, 바랜 회색 숄 같은 것으로 덮여 있었다. 그것은 우리의 어린 시절 악몽의 화신이었다.

관중 속에 혼란의 물결이 휩쓸었다—누군가 비명을 질렀고, 앞줄에 앉아 있던 두 여성은 기절했으며, 사람들은 의장님을 따라 오케스트라 피트로 달려갔다. 잠깐 동안, 공황이 폭발할 위기에 처했다. 챌린저 교수는 군중을 진정시키기 위해 손을 들었지만, 그의 움직임은 그 옆에 있는 생물을 놀라게 했다. 갑자기, 그 생물의 이상한 숄이 펼쳐지며 가죽 같은 날개로 변했다. 생물의 주인은 그것의 다리를 잡으려 했지만, 이미 늦었다.

강력한 도약과 함께, 그 생물은 날아올라 여왕의 홀을 돌며 열 발 길이의 날개로 마른 가죽 같은 퍼덕임을 내며 방을 메우는 메스꺼운 냄새를 퍼뜨렸다. 관중들은 그 빛나는 눈과 위협적인 부리가 가까워지자 공포에 질려 숨을 죽였다. 그 생물은 불안해하며 점점 더 빠르게 퍼덕이며 벽과 샹들리에에 부딪히며 패닉에 빠졌다.

“그 창문을 닫아! 제발, 그 창문을 닫아!” 챌린저 교수는 단상에서 외치며 손을 비비며 불안에 휩싸였다. 하지만 이미 늦었다. 그 생물은 램프 그늘에 갇힌 거대한 나방처럼 벽에 부딪히며 몸부림치다가 틈을 찾아 그 기괴한 형태를 밀어넣고 밤으로 사라졌다.

무거운 안도의 한숨을 내쉬며, 관객들은 그 고난이 드디어 끝났음을 깨닫고 함께 숨을 내쉬었다. 챌린저 교수는 의자에 몸을 기댄 채 얼굴을 두 손으로 감쌌다.

그때—아, 다음에 일어난 일을 어떻게 설명할 수 있을까? 관중의 흥분은 마치 조수처럼 밀려들어, 홀의 뒤쪽에서 시작해 앞으로 나아가면서 점점 더 커졌고, 오케스트라를 휩쓸고, 무대를 압도하며, 네 영웅들을 그 정점에서 높이 들어올렸다.

관객들이 처음에는 주춤했지만, 지금은 확실히 만회했다. 모든 사람들이 일어나 움직이며 소리치고, 격렬하게 제스처를 취하고 있었다. 네 명의 여행자를 둘러싼 응원하는 남자들의 밀집한 무리가 있었다. “그들을 들어 올려! 그들을 들어 올려!”라는 목소리의 합창이 울려 퍼졌다. 순식간에 네 개의 형체가 군중 위로 들어 올려졌다. 그들은 벗어나려고 애썼지만, 군중은 그들을 존경받는 위치에 단단히 붙잡고 있었다. 누군가가 그들을 낮추고 싶어도 거의 불가능할 정도로 그들 주위에 군중이 빽빽하게 모여 있었다.

“레젠트 스트리트! 레젠트 스트리트!”라는 외침이 공기를 가득 메웠다. 군중이 소용돌이치고, 느린 흐름이 네 명을 어깨 위로 실어 출구 쪽으로 나아가기 시작했다.

밖은 비범한 장면이었다. 만 명이 넘는 사람들이 그들을 기다리고 있었다. 빽빽하게 모인 군중은 랭햄 호텔의 반대편에서 옥스포드 서커스까지 뻗어 있었다. 네 명의 모험가가 군중의 머리 위로 떠오르며 홀 밖의 밝은 전등에 비춰지자 환호성이 터져 나왔다. “행렬이다! 행렬이다!”라는 외침이 울려 퍼졌다.

단단한 줄을 이루며 도로를 가로막고 있던 군중이 움직이기 시작했고, 레지던트 스트리트, 팰 말, 세인트 제임스 스트리트, 그리고 피카딜리 길을 따라 경로를 잡았다. 런던의 중심 교통은 정체되었고, 이로 인해 한쪽의 시위대와 다른 쪽의 경찰 및 택시 운전사들 간의 수많은 충돌이 발생했다.

마침내 자정이 지나서야 네 명의 여행자들이 앨버니에 있는 존 록스턴 경의 방 입구에서 풀려났다. 함께 “그들은 정말 좋은 친구들”을 합창한 흥분한 군중은 “왕을 구하소서”로 축하를 마무리했다. 이렇게 런던이 한동안 보지 못했던 가장 주목할 만한 저녁 중 하나가 끝났다.

내 친구 맥도나에 관해서는, 이것이 사건에 대한 꽤 정확하면서도 다소 과장된 설명으로 받아들여질 수 있다. 주요 사건은 관객에게는 당황스러운 놀라움이었지만, 우리에게는 그렇지 않았다. 내가 처음 로드 존 록스턴을 만났을 때 그가 "악마의 병아리"라고 부르는 것을 가져오기 위해 보호용 크리놀린을 입었던 일을 기억할 것이다. 우리가 고원에서 떠날 때 교수의 짐으로 인해 겪었던 문제에 대해서도 암시한 바 있다. 만약 내가 우리의 여행을 자세히 설명했다면, 더러운 동료의 입맛을 썩은 생선으로 달래는 번거로움에 대해 많은 이야기를 나눌 수 있었을 것이다.

내가 이전에 그것에 대해 자세히 설명하지 않았다면, 그것은 교수님이 우리가 가지고 있던 반박할 수 없는 증거의 어떤 힌트도 적의 앞에 나설 순간까지 누설되지 않도록 강력히 주장했기 때문이다.

런던의 프테로닥틸에 대한 마지막 언급: 확실히 말할 수 있는 것은 아무것도 없다. 두 명의 두려워하는 여성이 그것이 여왕의 홀 지붕에 앉아 있었고, 몇 시간 동안 음산한 동상처럼 그곳에 있었다고 주장했다. 다음 날 저녁 신문은 콜드스트림 가드의 마일스 병장이 말버러 하우스 밖에서 자신의 임무를 이탈하고 군사 재판에 직면했다고 보도했다. 그의 설명은 그가 소총을 떨어뜨리고 달빛과 그 사이에 악마를 보았기 때문에 말로 도망쳤다는 것이었으나, 법원에서는 이를 기각했지만, 현재 문제와 관련이 있을 수 있다.

내가 제공할 수 있는 유일한 다른 증거는 SS. Friesland의 기록에서 나온 것이다. 이는 네덜란드-미국 여객선으로, 다음 날 아침 아홉 시에 스타트 포인트가 그들의 우현에서 열 마일 떨어진 곳에 있을 때, 날아다니는 염소와 거대한 박쥐의 교차점처럼 보이는 무언가에 의해 추월당했다고 밝혔다. 그것은 믿을 수 없는 속도로 남쪽과 서쪽으로 향하고 있었다. 만약 그것이 본능적으로 집으로 돌아갔다면, 광활한 대서양 어딘가에서 마지막 유럽의 익룡이 끝을 맞이했음이 틀림없다.

그리고 글래디스—오, 나의 글래디스!—신비로운 호수의 글래디스, 이제 중앙으로 알려질 그녀, 나는 결코 그녀가 마땅히 누려야 할 불멸을 나를 통해 부여하지 않을 것이다. 나는 항상 그녀의 본성에 강한 날카로움이 있다는 것을 느끼지 않았나? 내가 그녀의 모든 명령을 자랑스럽게 따를 때조차, 사랑하는 이를 죽음의 문턱으로 몰아넣을 수 있는 사랑은 형편없는 사랑이라는 것을 느끼지 않았나? 내 진정한 생각 속에서, 항상 돌아오고는 다시 무시되었던, 나는 그녀의 아름다움을 넘어 그녀의 영혼을 들여다볼 수 있었고, 그곳에서 이기심과 변덕이라는 두 그림자가 배경에 숨어 있는 것을 알아차렸다.그녀는 영웅적이고 장대한 것들을 그 자체로 사랑했는가, 아니면 노력이나 희생 없이 그녀에게 비칠 수 있는 영광을 위해서였는가? 아니면 이것들은 단지 사후에 오는 공허한 통찰일 뿐인가? 내 세계를 뒤흔든 충격이었다. 잠시 동안 나는 냉소가 되었다. 하지만 지금, 내가 이 글을 쓰는 지금, 일주일이 지났고, 우리는 존 록스턴 경과 중요한 만남을 가졌고—글쎄, 어쩌면 상황은 더 나쁠 수도 있었을 것이다.

간단히 요약하겠다. 사우샘프턴에서는 어떤 편지나 전보도 나에게 도착하지 않았고, 그날 밤 열 시쯤 스트레담의 작은 빌라에 도착했을 때는 불안으로 가득 차 있었다. 그녀는 죽었을까, 살아 있을까? 그녀의 열린 팔, 웃는 얼굴, 그리고 그녀의 변덕을 위해 목숨을 걸었던 남자를 칭찬하는 말들에 대한 나의 모든 밤의 꿈은 어디에 있었던 걸까? 나는 이미 높은 봉우리에서 내려와 단단한 땅에 발을 디디고 서 있었다. 하지만, 만약 좋은 소식을 들을 수만 있다면, 아마 다시 하늘 높이 날아오를 수 있을지도 모른다. 나는 정원 길을 급히 내려가 문을 세게 두드렸고, 안에서 글래디스의 목소리를 들었으며, 놀란 하녀를 지나쳐 거실로 들어갔다.그녀는 피아노 옆 램프의 부드러운 빛 아래 낮은 소파에 앉아 있었다. 나는 세 걸음 만에 방을 가로질러 그녀의 두 손을 내 손에 쥐었다.

“글래디스!” 내가 외쳤다, “글래디스!”

그녀는 나를 올려다보았고, 그녀의 얼굴은 놀람과 다른 무언가가 섞인 표정이었다. 그녀는 미묘하게 변화했다. 그녀의 눈에 담긴 표정, 위로의 단단한 시선, 입술의 긴장감—모든 것이 나에게는 새롭게 느껴졌다. 그녀는 손을 빼냈다.

“무슨 뜻이에요?” 그녀가 물었다.

“글래디스!” 내가 다시 외쳤다. “무슨 일이야? 너는 내 글래디스잖아—작은 글래디스 헌거턴?”

“아니요,” 그녀가 대답했다, “저는 글래디스 팟츠예요. 제 남편을 소개할게요.”

인생이 얼마나 터무니없을 수 있는지! 나는 한때 내 안식처였던 깊은 안락의자에 웅크리고 앉아 있는 작은 생강색 머리의 남자와 기계적으로 인사하고 악수를 하고 있었다. 우리는 어색한 미소를 교환했다.

“아버지가 우리가 집을 준비하는 동안 여기 머물게 해주셨어요,” 글래디스가 말했다.

“아, 그렇구나,” 내가 대답했다.

“그럼 파라에서 내 편지를 받지 못한 거예요?” 그녀가 물었다.

“아니, 나는 어떤 편지도 받지 못했어.”

“아, 정말 안타깝네요! 모든 것이 명확해졌을 텐데.”

“상당히 명확해.” 내가 말했다.

“나는 윌리엄에게 당신에 대해 모두 이야기했어요,” 그녀가 계속했다. “우리는 비밀이 없어요. 정말 미안해요. 하지만 그렇게 심각하지는 않았겠죠, 당신이 세계의 다른 쪽으로 떠나고 나를 여기 혼자 두고 갈 수 있었다면? 당신은 화가 나지 않았죠?”

“아니, 전혀 그렇지 않아. 나는 이제 가야 할 것 같아.”

“간단한 다과를 드세요,”라고 그 작은 남자가 말하며 음모를 꾸미는 듯한 어조로 덧붙였다. “항상 이렇지 않나요? 다부다부한 관계가 아니라면, 그렇지 않을 거예요; 이해하죠.” 그는 내가 문으로 가는 동안 바보처럼 웃었다.

내가 막 떠나려 할 때, 갑작스럽고 우스꽝스러운 충동이 나를 덮쳤고, 나는 전기 초인종을 nervously 바라보는 성공적인 경쟁자를 향해 다시 돌아섰다.

“질문 하나 대답해줄래?” 내가 물었다.

“합리적인 범위 내에서요,” 그가 대답했다.

“어떻게 해냈어? 숨겨진 보물을 찾았어? 극을 발견했어? 해적처럼 복역했어? 채널을 가로질러 날았어? 아니면 뭐야? 로맨스는 어디 있어? 어떻게 그녀를 얻었어?”

그는 나를 바라보며, 그의 텅 빈, 선량하고 지저분한 작은 얼굴에 절망적인 표정을 지었다.

“이게 좀 너무 개인적인 거 아니야?” 그가 말했다.

“음, 질문 하나만 해도 될까?” 내가 고집했다. “너는 뭐하는 사람이야? 직업이 뭐야?”

“나는 변호사 사무원이야,” 그가 말했다. “존슨과 메리베일의 2인자, 41 챈서리 레인.”

“안녕!” 내가 말하고, 어둠 속으로 사라졌다. 마치 실망한 영웅처럼, 내 안에서 슬픔, 분노, 그리고 웃음이 끓어오르는 냄비처럼.

작은 장면 하나만 더 있으면 끝이다. 어젯밤, 우리는 모두 로드 존 록스턴의 집에서 저녁을 먹기 위해 모였다. 그 후, 우리는 함께 담배를 피우며 우리의 모험을 회상하며 우정을 즐겼다. 그렇게 변한 환경에서 익숙한 얼굴들을 보는 것은 이상한 기분이었다. 챌린저는 그의 거만한 미소를 지으며, 처진 눈꺼풀과 날카로운 눈빛, 그리고 공격적인 수염이 법을 세우며 여름리에게 지시하는 가슴을 감싸고 있었다. 그리고 여름리도 있었다. 그는 얇은 콧수염과 회색 턱수염 사이에 짧은 브라이어 파이프를 끼고, 그의 낡은 얼굴이 열정적으로 논쟁에 나서며 챌린저의 모든 제안에 도전하고 있었다.마침내, 우리의 주인공은 거칠고 독수리 같은 특징과 장난기와 유머가 깃든 차가운 파란 눈을 가지고 있었다. 그들이 남긴 마지막 이미지는 나와 함께한다.

저녁 식사 후, 그의 개인 성소에서—분홍빛으로 빛나고 수많은 트로피로 가득한 방에서—존 록스턴 경이 우리와 나누고 싶은 중요한 이야기가 있었다. 그는 찬장에서 오래된 시가 상자를 꺼내어 테이블 위에 놓았다.

“내가 아까 언급했어야 할 게 있어,” 그가 시작했다, “하지만 희망을 주기 전에 내 사실을 확실히 하고 싶었어. 사람들을 흥분시키고 나서 실망시키는 건 의미가 없어. 하지만 지금은 사실에 대해 이야기하고 있어. 우리가 늪에서 익룡 번식지를 발견했던 날 기억나? 음, 그 땅에 뭔가 내 주의를 끌었어. 너는 놓쳤을 수도 있으니 설명할게. 푸른 점토로 가득 찬 화산 분출구가 있었어.” 교수들은 이해하며 고개를 끄덕였다.

“이제, 내가 여행한 곳 중에서 푸른 점토의 화산 분출구가 있었던 곳은 단 하나뿐이야—유명한 킴벌리의 드 비어스 다이아몬드 광산. 그래서 자연스럽게 다이아몬드가 떠올랐지. 나는 그 끔찍한 생물들을 막기 위해 작은 장치를 설치하고 즐거운 하루를 보내며 주변을 파헤쳤어. 이게 내가 발견한 거야.”

그는 시가 상자를 열고 그것을 뒤집어 약 스무 개에서 서른 개 정도의 거친 돌들을 테이블 위에 쏟았다. 돌들은 콩에서 밤까지 크기가 다양했다.

“아마 내가 이걸 더 빨리 말했어야 한다고 생각할지도 모르겠네. 나도 동의하지만, 나는 조심하지 않는 사람들을 위한 많은 함정이 있다는 걸 알고 있어. 돌은 크기가 다양할 수 있지만, 색깔과 품질이 맞지 않으면 가치가 거의 없지. 그래서 나는 그것들을 가져왔고, 집에 돌아온 첫날에 하나를 스핑크스에 가져가 대충 자르고 감정받았어.”

그는 주머니에서 작은 약통을 꺼내어 눈부시고 반짝이는 다이아몬드 하나를 쏟아냈다. 내가 본 것 중 가장 훌륭한 것 중 하나였다.

“결과는 이렇다.” 그가 말했다. “그는 그 땅의 가치를 최소 이십만 파운드로 평가한다. 물론, 우리 사이에 공정하게 나누는 것이다. 다른 이야기는 듣지 않겠다. 자, 챌린저, 너의 오만 파운드는 어떻게 할 거냐?”

“네가 그렇게 너그러운 관점을 고집한다면,” 교수님이 대답했다, “나는 개인 박물관을 세우고 싶다. 그것은 오랫동안 나의 꿈 중 하나였다.”

“너는, 서머리?”

“나는 교육에서 은퇴하고, 석회암 화석의 분류를 마무리할 시간을 가질 것이다.”

“나는 내 몫을 사용할 것이다.” 로드 존 록스턴이 말했다. “잘 조직된 탐사를 지원하고 오래된 고원을 다시 살펴볼 것이다. 그리고 너, 젊은 친구, 네 돈은 결혼하는 데 쓸 거라고 생각한다.”

“아직은 아니다.” 나는 씁쓸한 미소를 지으며 대답했다. “네가 나를 원한다면, 나는 차라리 너와 함께하고 싶다.”

로크스턴 경은 한 마디도 하지 않았지만, 그는 테이블을 가로질러 손을 뻗어 나에게 갈색 손을 내밀었다.