III

지은이 Wilkie Collins

**머스웨이트 씨의 진술**

친애하는 브러프 씨,

당신은 1948년 가을 런던에서 저녁 식사 중 만난 그 야생인을 기억하나요? 그의 이름은 머스웨이트였고, 당신 두 사람은 그 후 꽤 긴 대화를 나누었습니다. 당신은 '문스톤'으로 알려진 인도 다이아몬드와 그 주변의 음모에 대해 이야기했습니다.

그 이후로 저는 중앙 아시아를 방황하고 있었습니다. 최근에 저는 북부 인도의 익숙한 장소로 돌아왔습니다. 약 2주 전, 저는 카티아와르라는 잘 알려지지 않은 지역에 도착했습니다.

바로 여기서 저는 믿기 어려운 모험을 경험했는데, 그 모험은 당신과 직접적으로 관련이 있습니다.

카티아와르의 황야 지역에서는 농부들조차 무장을 하고 밭을 갈며, 지역 주민들은 브라흐마와 비슈누와 같은 고대 힌두 신들을 숭배하며 힌두 신앙에 강하게 헌신하고 있다. 내륙 마을에 흩어져 있는 몇몇 무슬림 가정은 너무 두려워서 어떤 종류의 고기도 먹지 않는다. 만약 무슬림이 소를 죽였다는 의심을 받게 되면, 신성한 소에 대한 즉각적이고 무자비한 처벌을 힌두 이웃들로부터 받게 된다.

카티아와르는 사람들의 열정을 불러일으키기 위해 가장 존경받는 두 개의 힌두 순례지의 본고장이다. 하나는 크리슈나의 탄생지인 드와르카이고, 다른 하나는 11세기 무슬림 정복자 가즈니의 마흐무드에 의해 약탈당하고 파괴된 성스러운 도시 소므나우스이다.

카티아와르를 떠나기 전에 소므나우스의 웅장한 유적을 다시 보지 않겠다는 결심을 하고, 나는 도보로 출발했다. 신성한 도시까지 약 3일 정도 남았다고 추정했다.

여행을 시작한 지 오래되지 않아, 나와 같은 방향으로 여행하는 사람들이 있다는 것을 알게 되었다. 나에게 말을 건 사람들에게 나는 먼 지방에서 온 힌두-불교도라고 소개했다. 내 복장은 이 설명에 완벽하게 어울렸고, 언어에 능통하고 날씬한 햇볕에 그을린 외모 덕분에 그들의 고향에서 온 낯선 사람으로 쉽게 섞일 수 있었다.

둘째 날이 되자, 나와 함께 여행하는 힌두교도들의 수가 수십 명으로 늘어났고, 셋째 날에는 수천 명으로 증가하여 모두 소므나우스를 향해 나아갔다.

셋째 날의 여행 중, 나는 동료 순례자 중 한 명을 도와주었고, 그로 인해 몇몇 고위 카스트 힌두들과 연결되었다. 그들은 나에게 군중이 소므나우스 근처의 언덕에서 달 신에게 바치는 중요한 종교 의식에 가고 있다고 알려주었고, 그것은 밤에 열릴 예정이었다.

우리가 그 장소에 가까워지자 군중이 우리의 진행을 늦추었다. 우리가 언덕에 도착했을 때, 달은 하늘 높이 떠 있었다. 내 힌두 동료들은 신전 접근을 허용하는 특별한 특권을 가지고 있었고, 그들은 나를 초대해 주었다. 우리가 도착했을 때, 신전은 두 그루의 웅장한 나무 사이에 걸린 커튼에 가려져 있었다. 그 나무들 아래에는 평평한 바위가 튀어나와 있어, 나는 친구들과 함께 그 자연 플랫폼 위에 서 있었다.

언덕 아래를 돌아보니 내가 본 자연과 인류의 가장 숨막히는 경치가 펼쳐졌다. 언덕의 아랫부분은 부드럽게 풀밭으로 이어졌고, 그곳에서 세 개의 강이 합류했다. 한쪽에서는 강의 우아한 곡선이 멀리 뻗어 나가며, 때때로 보이기도 하고, 때때로 나무에 가려져 보이지 않기도 했다. 반대편에는 고요한 바다가 밤하늘 아래에서 잔잔하게 놓여 있었다.

장면은 수만 명의 사람들이 흰옷을 입고 언덕을 따라 흘러내리며 평야로 쏟아지고 강가를 따라 줄지어 서 있는 모습으로 활기찼다. 순례자들은 횃불과 크레셋의 깜박이는 불빛에 의해 조명받아, 군중 사이에서 춤추는 듯한 야생의 붉은 빛을 발산했다. 구름 없이 빛나는 달빛이 쏟아지는 언덕 꼭대기에서의 풍경은 마법과도 같았다.

현악기와 플루트로 연주되는 유령 같은 멜로디가 나의 시선을 숨겨진 신사로 되돌렸다.

나는 바위 플랫폼에 서 있는 세 남자를 보았다. 중앙에 있는 인물은 내가 알아보는 사람으로, 인디언들이 레이디 베린더의 집 테라스에 나타났을 때 영국에서 대화했던 남자였다. 나머지 두 사람은 그날 그의 동료일 가능성이 높았다.

내 옆에 있던 관중 중 한 명이 내 놀라움을 알아챘다. 그는 낮은 목소리로 바위에 있는 세 인물의 의미를 설명했다.

“그들은 브라만입니다,” 그가 말했다, “신을 섬기면서 카스트를 잃은 사람들입니다. 신은 그들이 순례를 통해 자신을 정화하라고 명령했습니다. 오늘 밤, 그들은 각자의 길을 떠날 것입니다. 각자는 다른 방향으로 출발하여 인도의 성소로 여행할 것입니다. 그들은 다시는 서로를 보지 못할 것입니다. 그들은 헤어지는 날부터 죽는 날까지 쉬지 않고 방황할 것입니다.”

그가 말할 때, 슬픈 음악이 사라졌다. 세 남자는 성소를 가리는 커튼 앞의 바위에 무릎을 꿇었다. 그들은 일어나 서로 눈길을 교환하고 포옹했다. 그런 다음, 한 명씩 군중 속으로 내려갔다. 사람들은 조용히 그들을 지나가게 했다. 군중은 일제히 옆으로 비켜주었고, 천천히 사람들의 덩어리가 다시 모여들었다. 저주받은 남자들의 길은 지워졌고, 그들은 시야에서 사라졌다.

갑자기, 숨겨진 성소에서 새로운 멜로디가 터져 나왔다—크고 경쾌하게. 내 주위의 군중은 떨며 더 가까이 모여들었다.

나무들 사이의 커튼이 젖혀지며 성소가 드러났다.

거기, 왕좌에 높이 앉아—그의 특징적인 영양에 앉아, 네 개의 팔이 지구의 모서리로 뻗어 있는—달의 신이 있었다. 그의 이마 중앙에서 노란 다이아몬드가 빛났고, 그 보석은 내가 영국에서 마지막으로 눈여겨본 것과 같았으며, 한 여인의 드레스 주름 속에 자리 잡고 있었다.

맞아! 여덟 세기가 지나, 문스톤이 그 이야기의 시작이 된 신성한 도시로 돌아왔다. 그것이 어떻게 이 거친 땅으로 돌아왔는지—어떤 운명의 뒤틀림이나 범죄 행위를 통해 인디언들이 그들의 신성한 보석을 되찾았는지—너는 알겠지만, 나에게는 여전히 미스터리다. 너는 영국에서 그것의 흔적을 잃었고, 내가 이 사람들을 조금이라도 이해한다면, 너는 그것을 영원히 잃어버린 것이다.

그래서 세월이 흘러가고, 같은 사건들이 시간을 통해 반복된다. 다음에 문스톤에 무슨 일이 일어날까? 누가 알겠는가?

끝