제2장

지은이 Wilkie Collins

다음으로 내가 해야 할 일은 문스톤에 대해 내가 아는 것을 공유하는 것이다. 또는 더 정확하게 말하자면, 다이아몬드를 훔치려는 인도 음모에 대해 이야기하는 것이다. 내 지식은 제한적이지만, 이는 앞으로 일어날 사건들과 관련하여 중요한 의미를 지닌다고 믿는다.

버린더 양이 우리를 떠난 지 일주일 또는 열흘 정도 지나서, 내 비서 중 한 명이 내 개인 사무실로 들어왔다. 그는 카드 하나를 들고 있었고, 아래층에 나와 이야기하고 싶어하는 신사가 있다고 전해주었다.

나는 카드를 흘끗 보았다. 외국 이름이 적혀 있었지만 기억이 나지 않지만, 내 마음에 남은 것은 아래쪽에 영어로 적힌 한 줄이었다: “세프티머스 루커 씨의 추천.”

나는 루커 씨의 위치에 있는 누군가가 나에게 누구를 추천하는 것에 대해 대담함에 놀랐다. 잠시 나는 카드의 내용을 잘못 읽었는지 궁금해하며 침묵 속에 앉아 있었다. 점원은 내 혼란을 알아차리고, 아래층에서 기다리고 있는 낯선 사람에 대한 자신의 인상을 나누었다.

“그분은 꽤 인상적인 외모를 가진 남자입니다, 선생님. 그의 피부색이 너무 어두워서 우리 모두 그가 인도인이나 비슷한 사람이라고 생각했습니다.”

점원의 관찰과 카드에 적힌 메모를 종합해보니, 나는 루커 씨의 추천과 낯선 사람의 방문이 문스톤과 관련이 있을 것이라는 의심이 들기 시작했다. 내 점원의 놀라움에도 불구하고, 나는 그 신사에게 면담을 허락하기로 결정했다.

이 비전문적인 호기심을 정당화하기 위해, 나는 이 글을 읽고 있는 누구에게나 영국에서 인도 다이아몬드의 전설과 가장 밀접하게 연결된 사람은 나라고 상기시켜야 한다. 나는 헌캐슬 대령의 암살 회피 비밀 계획을 맡았다. 나는 그가 여전히 살아 있다는 것을 확인하는 그의 편지를 받았다. 나는 그의 유언장을 작성했으며, 문스톤을 베리더 양에게 남겼다. 나는 그의 집행인이 행동하도록 설득했으며, 보석이 가족에게 귀중한 추가가 되기를 바랐다. 마지막으로, 나는 프랭클린 블레이크 씨를 설득하여 다이아몬드를 베리더 양의 집으로 운반하게 했다. 문스톤과 그 주변의 모든 것에 대해 정당한 관심을 가질 수 있는 사람은 분명히 나다.

신비로운 방문자가 들어오자마자, 나는 내가 세 명의 인디언 중 한 명—아마도 추장—의 곁에 있다는 강한 확신을 느꼈다. 그는 유럽식 옷을 입고 있었지만, 그의 어두운 피부색, 키가 크고 날씬한 몸매, 그리고 위엄 있고 우아한 태도는 그가 동양 출신임을 알아차릴 수 있는 사람에게 드러냈다.

나는 의자를 가리키며 그에게 나를 찾아온 이유가 무엇인지 물었다.

그 인디언은 나를 방해한 것에 대해 인상적으로 유창한 영어로 사과한 후, 금천으로 포장된 작은 소포를 드러냈다. 그는 그것을 조심스럽게 풀어내며, 에보니 배경에 보석으로 화려하게 장식된 아름답게 제작된 상자를 드러냈다.

“저는 왔습니다, 선생님,” 그가 말했다, “대출을 요청하기 위해서입니다. 이것은 제 빚이 갚아질 것이라는 보증으로 남깁니다.”

나는 그의 카드를 가리켰다. “그리고 당신은 루커 씨의 추천으로 여기 있습니까?”

인도인은 고개를 끄덕였다.

“루커 씨가 직접 돈을 빌려주지 않은 이유를 물어봐도 될까요?”

“루커 씨가 저에게 말씀하셨습니다, 선생님, 그가 빌려줄 돈이 없다고요.”

“그래서 그가 당신을 나에게 보낸 건가요?”

그는 다시 카드를 가리켰다. “거기에 적혀 있습니다,” 그가 대답했다.

간결한 대답, 요점을 찌르는! 만약 문스톤이 내 소유였다면, 이 남자가 주저 없이 나를 죽였을 것이라는 것을 알았다. 그러나 그 작은 세부 사항을 제외하고는, 그는 완벽한 고객이었다. 그는 내 생명을 소중히 여기지 않았지만, 내 시간을 존중했다—내 동포들과는 좀처럼 경험하지 못한 것이었다.

“이렇게 먼 길을 오게 해서 미안하다.” 내가 말했다. “루커 씨가 당신을 여기로 보낸 것은 잘못이다. 내 직업의 다른 사람들과 마찬가지로 나는 돈을 빌려줄 수 있지만, 나는 낯선 사람에게는 절대 빌려주지 않으며, 당신이 제공한 담보로는 빌려주지 않는다.”

인도인은 나에게 규칙을 바꾸도록 설득하려 하기보다는 다시 한 번 머리를 숙이고, 반대 없이 상자를 다시 싸고, 내가 말을 마치자마자 떠날 준비를 했다.

“떠나기 전에, 한 가지 질문을 해도 될까요?” 그가 말했다, 그의 어조는 경멸로 가득 차 있었다.

나는 고개를 끄덕였다. 한 가지 질문? 그건 변화였다; 보통 나는 최소한 쉰 개의 질문을 받았다.

“내가 당신에게 돈을 빌려줄 수 있었다면,” 그가 계속했다, “내가 그것을 갚는 데 얼마나 걸렸을까요?”

“보통 이 나라에서는 돈을 빌린 날로부터 1년 안에 갚을 수 있었어, 네가 그렇게 선택했다면,” 내가 대답했다.

인도인은 마지막으로 깊게 고개를 숙인 후, 나를 놀라게 하는 우아함으로 방을 빠져나갔다. 너무 갑작스럽고 조용해서 거의 고양이처럼, 내가 생각을 정리하는 데 잠시 걸렸다.

내가 침착함을 되찾았을 때, 나는 내 신비로운 방문자에 대해 뭔가 깨달았다. 그의 태도—얼굴, 목소리, 행동—는 너무나 통제되어 있어서 어떤 검토도 불가능했다. 그러나 그는 그 세련된 외관 아래에서 나에게 한 줄기 엿보기를 제공했다. 내가 상환 기간을 언급하기 전까지 그는 내가 한 말을 기억하지 못하는 것 같았다. 그 세부사항을 제공했을 때, 그는 처음으로 나를 똑바로 바라보았다. 나는 그가 마지막 질문을 한 데에는 특정한 이유가 있으며, 내 대답에 진정으로 관심이 있다는 것을 깨달았다. 우리의 대화를 생각할수록, 나는 관과 대출 요청이 단순한 형식일 뿐, 그의 마지막 질문으로 이어지기 위한 방법이라는 의심이 더욱 커졌다.

나는 인디언의 동기를 아직 파악하고 있을 때 편지가 도착했고, 놀랍게도 그것은 세프티머스 루커 씨 자신에게서 온 것이었다. 그는 지나치게 사과하며, 그의 말은 불성실함으로 가득 차 있었고, 내가 그를 직접 만나기로 동의하면 모든 것을 명확히 할 수 있다고 주장했다.

호기심이 나를 이끌었고, 나는 다음 날 사무실에서 그를 만나기로 동의했다.

루커 씨는 모든 면에서 인디언에 비해 열등한 존재였다. 그는 저속하고, 매력 없으며, 움츠러들고, 지루했다—여기서 주목할 만한 점이 없을 정도로 평범했다. 그가 하고자 하는 말의 본질은 이러했다:

내가 인디언과 만나기 전날, 루커 씨는 그로부터 방문을 받았다. 인디언의 유럽식 변장에도 불구하고, 루커는 그가 이전에 자신의 집 밖에서 자신을 괴롭혔던 세 남자의 리더라는 것을 알아보았다. 이 사실은 그를 공황 상태로 몰아넣었고, 그는 자신이 자신을 눈가리고, 입막고, 은행 영수증을 빼앗았던 남자 중 한 명과 마주하고 있다는 두려움에 휩싸였다. 공포에 압도되어 그는 자신의 끝이 가까워졌다고 믿었다.

그들의 만남 내내 인디언은 낯선 사람의 모습을 유지했다. 그는 같은 작은 상자를 내놓고 나중에 나에게 했던 것과 같은 대출 요청을 했다. 방문객을 빨리 보내고 싶었던 루커 씨는 돈이 없다고 재빨리 주장했다. 그러자 인디언은 대출을 위해 접근할 수 있는 가장 좋은 사람과 안전한 사람은 누구인지 물었다. 두려움에 휩싸인 루커는 생각 없이 내 이름을 불쑥 내뱉었다. “저는 정말 땀을 흘렸어요, 선생님,” 그가 인정했다. “제가 무슨 말을 하고 있는지 몰랐어요. 제가 얼마나 진짜로 두려웠는지 생각해 주신다면, 브러프 씨, 용서해 주셨으면 좋겠어요.”

나는 그를 놓아주었고, 그를 빨리 보내고 싶었다. 그가 떠나기 전에 마지막 질문이 있었다.

“인디언이 당신의 집을 떠날 때 특별한 말을 했나요?”

“응! 그가 너에게 물었던 질문과 똑같은 질문을 작별 인사할 때 나에게도 했고, 물론 나는 똑같은 대답을 해줬어.”

그게 무슨 뜻이었을까? 루커 씨의 설명은 나에게 전혀 도움이 되지 않았다. 상황을 이해하려는 나의 노력은 부족했고, 나는 답답함을 느꼈다. 그날 저녁에 저녁 약속이 있었고, 나는 위층으로 올라가면서 기분이 전혀 좋지 않았다. 내 드레스룸으로 가는 길과 진실로 가는 길이 이번 경우에는 같은 길이라는 것을 전혀 몰랐다.