제12장

지은이 Wilkie Collins

목요일 밤은 아무 일 없이 지나갔다. 금요일 아침이 오자, 두 가지 소식이 침묵을 깨뜨렸다.

첫째, 제빵사의 배달원이 전날 오후에 로잔나 스피어먼을 보았다고 주장했다. 그녀는 베일을 쓰고 무어의 길을 따라 프리징홀로 걸어가고 있었다. 로잔나는 독특한 어깨 덕분에 쉽게 알아볼 수 있는 인물인데, 누군가 그녀를 착각하다니 이상했다. 하지만 그 남자는 착각했음에 틀림없다. 결국 로잔나는 목요일 오후 내내 방에서 아팠다.

두 번째 소식은 우편배달부에게서 왔다. 우리의 선량한 의사인 캔디 씨가 생일 축하 파티 날 또 한 번 불행한 발언을 했는데, 의사의 피부가 방수라고 농담을 했던 것이다. 그의 허세에도 불구하고 비가 그에게 영향을 미쳤고, 그날 밤 감기에 걸렸다. 지금 그는 열이 나고 있다. 우편배달부의 최신 보고에 따르면 그는 망상에 빠져서 자주 그랬듯이 비논리적으로 중얼거리고 있었다. 우리는 모두 그 작은 의사가 안타까웠지만, 프랭클린 씨는 특히 그의 병에 대해 걱정하는 것 같았고, 주로 레이첼 양을 걱정하는 듯했다.그가 아침 식사 중에 나의 숙녀에게 한 말로 보아, 그는 문스톤을 둘러싼 불확실성이 계속된다면 레이첼 양이 곧 우리가 찾을 수 있는 최고의 의료 조언이 필요할 것이라고 생각하고 있다는 것이 분명했다.

아침 식사가 겨우 끝났을 때, 블레이크 씨, 즉 아버지로부터 그의 아들에게 보낸 전보가 도착했다. 그 전보는 그의 친구인 커미셔너의 도움으로 우리를 도와줄 적합한 사람을 확보했다는 내용을 담고 있었다. 그 남자의 이름은 커프 경위였고, 우리는 그가 런던에서 오는 아침 기차로 도착할 것이라고 예상할 수 있었다.

새로운 경찰관의 이름을 읽자, 프랭클린 씨는 흥미롭게도 반응했다. 그는 런던에 있는 동안 아버지의 변호사에게서 커프 경위에 대한 흥미로운 이야기를 들은 적이 있었다.

“우리의 걱정이 곧 끝날지도 모른다는 희망이 생기기 시작했어.” 그가 말했다. “내가 들은 것 중 절반만 사실이라면, 잉글랜드에서 미스터리를 해결하는 데는 서전트 커프보다 더 나은 사람이 없어!”

이 유명한 경찰관의 도착 시간이 다가오자, 흥분과 초조함이 가득 찼다. 시그레이브 경감은 예정된 시간에 돌아와 서전트가 도착할 것이라는 소식을 듣고 즉시 방에 들어가 펜, 잉크, 종이를 가지고 보고서를 준비하기 위한 메모를 작성했다. 나는 직접 역에 가서 서전트를 데려오고 싶었지만, 내 여사의 마차는 커프처럼 유명한 사람에게도 접근할 수 없었다. 포니 체어는 나중에 고드프리 씨를 위해 필요했는데, 그는 이렇게 긴장된 상황에서 이모를 떠나야 한다는 것이 안타까웠다.그는 영리한 런던 경찰관이 사건에 대해 뭐라고 말할지 듣고 싶어서 가능한 마지막 순간까지 출발을 친절하게 미뤘다. 그러나 그는 금요일 밤까지 도시에 있어야 했고, 토요일 아침에 그의 주의가 필요한 자선 행사 때문에 그랬다.

경사님의 도착 시간이 드디어 왔을 때, 나는 그를 찾기 위해 게이트로 내려갔다.

기차에서 온 마차가 내가 로지에 도착하자마자 멈췄고, 그곳에서 주름진 노인이 나왔다. 그는 너무나도 아프게 마른 나머지 뼈에 살이 전혀 없는 것처럼 보였다. 품위 있는 검은색 옷에 흰색 크라바트를 매고 있었고, 그의 얼굴은 도끼처럼 날카로웠으며, 피부는 노랗고 건조하며 가을 잎사귀처럼 시들어 있었다. 그의 강철 같은 회색 눈은 불안하게도 당신을 바라보았고, 마치 당신이 준비한 것 이상을 기대하는 듯했다. 그는 조용히 걸었고, 우울한 톤으로 말했으며, 긴 뼈 같은 손가락은 발톱처럼 구부러져 있었다. 그는 성직자일 수도 있었고, 장의사일 수도 있었으며, 당신이 상상할 수 있는 다른 어떤 것일 수도 있었다—그가 진정으로 무엇인지를 제외하고.나는 누구든지 경감 시그레이브와 경관 커프의 완전한 대조를 찾는 것을 도전해 보라고 하고 싶다. 또는 고통받는 가족에게 덜 안심이 되는 인물은 없다.

“이것이 베린더 부인의 것입니까?” 그가 물었다.

“네, 선생님.”

“저는 경관 커프입니다.”

“이쪽으로 오세요, 선생님.”

우리가 집으로 걸어가면서, 나는 나 자신과 가족 내 위치를 소개하며 그가 나와 사건에 대해 이야기할 수 있도록 안심시키길 바랐다. 그러나 그는 그 일에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 대신 그는 정원을 감상하며 바닷바람이 얼마나 상쾌한지에 대해 언급했다. 나는 사적으로 유명한 커프가 어떻게 그의 명성을 얻었는지 궁금해했다. 우리는 집에 도착했고, 두 사람 모두 처음으로 같은 체인에 어색하게 연결된 두 낯선 개처럼 느꼈다.

내 여인에 대해 문의한 후 그녀가 온실 중 하나에 있다는 것을 알게 되자, 우리는 뒤쪽 정원으로 가서 하인을 보내 그녀를 찾게 했다. 우리가 기다리는 동안, 커프 경사가 왼쪽의 상록수 아치를 통해 바라보더니 장미 정원을 발견하고 바로 들어갔다. 내가 그에게서 본 첫 번째 흥미의 힌트를 보여주었다. 정원사의 놀라움과 내 짜증에도 불구하고, 이 유명한 탐정은 장미 정원이라는 겉보기에 사소한 주제에 대해 꽤 잘 알고 있는 것으로 드러났다.

“아, 남쪽과 남서쪽에 완벽한 노출이 있군요,” 상사가 그의 그을린 머리를 기쁘게 끄덕이며 우울한 목소리로 말했다. “이건 장미 정원에 이상적인 형태입니다—정사각형 안에 둥글게 배치한 것보다 더 좋은 건 없습니다. 맞아요, 맞아요; 모든 화단 사이에 길이 있어야 합니다. 하지만 이런 자갈길은 안 됩니다. 잔디, 정원사님—장미 사이에 잔디길; 자갈은 너무 거칩니다. 저기 하얀색과 연한 분홍색 장미가 아름답군요. 항상 서로 잘 어울리죠, 그렇죠? 여기 흰색 머스크 장미가 있습니다, 베터엣지 씨—우리의 고전적인 영국 장미가 자랑스럽게 서 있습니다, 최고의 것들과 최신 것들 옆에.정말 귀여운 녀석이군요!” 그는 마치 아이에게 이야기하듯 긴 손가락으로 머스크 장미를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다.

미스 레이첼의 다이아몬드를 회수하고 그것을 훔친 도둑을 밝혀내는 임무를 맡은 사람이라니, 정말 특이한 남자다!

“장교님은 장미를 좋아하시는 것 같군요?” 내가 말했다.

“나는 아무것도 좋아할 시간이 많지 않다,” 장교 커프가 대답했다. “하지만 잠깐의 여유가 생기면, 대개는 베러엣지 씨, 장미가 내 관심을 끈다. 나는 아버지의 묘목장에서 그들 사이에서 삶을 시작했고, 가능하다면 그들 사이에서 삶을 마치고 싶다. 맞다. 언젠가, 신의 뜻이라면, 도둑 잡는 일을 그만두고 장미 재배에 도전할 것이다. 내 화단 사이에는 잔디길이 있을 것이다, 정원사 씨,” 그는 우리 장미 정원의 자갈길이 마음에 들지 않는 듯 분명히 불만을 표하며 덧붙였다.

“당신의 직업에 비추어볼 때, 그건 좀 특이한 취향인 것 같군요,” 내가 말했다.

“주위를 둘러보면 (대부분의 사람들은 그러지 않겠지만),” 커프 하사가 말했다, “한 남자의 취향은 종종 그의 직업과 완전히 반대라는 것을 알 수 있을 거야. 장미와 도둑보다 더 다른 두 가지를 보여줘, 그러면 내 취향을 다시 생각해볼게—내 나이에 너무 늦지 않다면 말이야. 너는 다마스크 장미가 대부분의 부드러운 품종에 좋은 재료라고 생각하지, 정원사 씨? 아! 그렇게 생각했어. 여기 한 여인이 오고 있어. 베린더 부인인가?”

그는 우리가 어디를 봐야 할지 알고 있었음에도 불구하고, 내가나 정원사가 그녀를 보기 전에 그녀를 발견했다. 나는 그가 처음 보였던 것보다 더 날카로운 것 같다는 생각이 들기 시작했다.

하사관의 존재, 아니면 그의 목적이, 내 여주인을 조금 불안하게 만든 것 같았다. 그녀와의 모든 경험 중 처음으로, 그녀는 낯선 사람 앞에서 무슨 말을 해야 할지 확신이 없는 것처럼 보였다. 하지만 하사관 커프는 그녀를 금세 편안하게 해주었다. 그는 우리가 그를 부르기 전에 다른 누군가가 조사에 참여했는지 물었고, 이미 집에 다른 사람이 있다는 사실을 알게 되자, 더 진행하기 전에 그와 이야기할 것을 요청했다.

내 여주인이 길을 안내했다. 그녀를 따라가기 전에, 하사관은 정원사에게 자갈 길에 대한 자신의 생각을 잠시 표현했다. “여주인에게 잔디를 시도해 보라고 해,” 그가 자갈 길을 못마땅하게 바라보며 말했다. “자갈은 안 돼! 자갈은 안 돼!”

경찰서장인 시그레이브가 경관 커프에게 소개되었을 때 왜 그의 키가 작아진 것처럼 보였는지 설명할 수는 없다; 그저 그것이 사실이라는 것만을 말할 수 있을 뿐이다. 그들은 함께 나가서 닫힌 문 뒤에서 영원처럼 느껴지는 시간을 보냈다. 마침내 그들이 나왔을 때, 시그레이브 씨는 흥분한 듯 보였고, 커프 경관은 하품을 하는 것처럼 보였다.

“경관께서 베린더 양의 응접실을 보고 싶어 하십니다,” 시그레이브 씨가 나에게 큰 의기양양과 열망으로 발표했다. “경관께서 몇 가지 질문을 하실 수도 있습니다. 그분을 잘 모셔 주세요!”

명령을 받으며 나는 위압적인 커프를 흘끗 보았다. 그는 차분하게 기대하는 표정으로 시그레이브 경감을 바라보았고, 나는 그 모습을 이전에 보았던 기억이 났다. 그가 동료 경찰관이 바보가 되기를 기다리고 있었다고 확신할 수는 없지만, 나는 그럴 것이라고 강하게 의심했다.

나는 위층으로 올라갔고, 하사관은 인디언 캐비닛 주위를 조용히 돌아다니며, 시그레이브 경감과 나 모두에게 혼란스러운 질문을 던졌다. 결국 그는 문에 도착했고, 당신이 잘 아는 장식화와 마주쳤다. 그는 잠금 장치 바로 아래의 작은 얼룩을 만졌고, 이는 시그레이브 경감이 여성 하인들이 방에 몰려드는 것을 꾸짖을 때 이미 지적했던 부분이었다.

“그건 불행하군요,” 커프 하사가 말했다. “어떻게 그런 일이 발생했죠?”

그는 나에게 질문을 했다. 나는 여성들이 전날 아침 방 안으로 몰려들었고, 그들의 팬티코트 중 일부가 손상을 일으켰다고 설명했다. “시그레이브 경감님이 그들을 내보내라고 하셨습니다, 선생님,” 나는 덧붙였다, “더 이상의 피해를 주기 전에요.”

“맞습니다!” 경감님이 권위 있는 어조로 대답했다. “내가 그들을 내보내라고 했습니다. 팬티코트가 원인이었습니다, 하사—팬티코트가 원인이었습니다.”

“어떤 팬티코트가 원인인지 알아보셨나요?” 커프 하사가 여전히 동료 경찰관이 아닌 나를 바라보며 물었다.

“아니요, 선생님.”

그는 시그레이브 경감님에게 돌아서서 말했다, “당신은 알아보셨겠죠?”

경감님은 약간 당황한 듯 보였지만 회복하려고 했다. “잘 기억이 나지 않네요, 하사. 그냥 사소한 세부사항—사소한 세부사항입니다.”

서전트 커프는 미스터 시그레이브를 정원에 있는 자갈 길을 조사할 때 보여준 것과 같은 강한 집중력으로 바라보며 그의 진지한 성격을 엿보게 했다.

“지난주에 개인 조사를 했습니다, 미스터 슈퍼인텐던트,” 그가 말했다. “한쪽 끝에는 살인이 있었고, 다른 쪽 끝에는 아무도 설명할 수 없는 테이블보 위의 잉크 자국이 있었습니다. 이 세상의 가장 어두운 구석을 지나온 제 경험으로 볼 때, 단순한 사소한 일로 치부할 수 있는 것은 결코 없었습니다. 더 나아가기 전에, 그 얼룩을 만든 속치마를 보고, 그 페인트가 정확히 언제 젖었는지를 확인해야 합니다.”

미스터 슈퍼인텐던트는 다소 기분이 언짢은 듯한 표정으로 여성들을 호출해야 할지 물었다. 잠시 생각한 후, 서전트 커프는 한숨을 쉬고 고개를 저었다.

“아니,” 그가 말했다. “먼저 페인트 문제를 해결하자. 페인트에 대한 질문은 간단한 예스 또는 노 질문이니까 빠르게 끝낼 수 있어. 페티코트 문제는 더 복잡해. 어제 아침 이 방에 하인이 있었을 때 몇 시였지? 열한 시였지, 맞지? 어제 아침 열한 시에 그 페인트가 젖어 있었는지 마른 상태였는지 확인해 줄 수 있는 사람이 집에 있나?”

“그녀의 귀족 조카인 프랭클린 블레이크 씨가 알 거예요,” 내가 대답했다.

“그가 집에 있나?”

프랭클린 씨는 근처에 있어, 존경받는 서전트 커프에게 소개될 기회를 기다리고 있었다. 1분도 안 되어 그는 방에 들어와 자신의 이야기를 나누기 시작했다.

“그 문은, 하사관,” 그가 말했다, “미스 베린더가 내 감독과 도움으로, 내가 만든 혼합물로 칠한 것이다. 그 혼합물은 사용된 색상을 열두 시간 안에 건조시킨다.”

“얼룩진 부분이 칠해졌던 때를 기억하나요?” 하사관이 물었다.

“물론이다,” 프랭클린 씨가 대답했다. “그것은 문에서 마지막으로 완성된 부분이었다. 우리는 지난 수요일에 그것을 완성할 계획이었고, 나는 오후 세 시쯤, 혹은 그 직후에 직접 마쳤다.”

“오늘은 금요일입니다,” 커프 하사가 수퍼인텐던트 시그레이브에게 말했다. “이것을 계산해 봅시다, 선생님. 수요일 오후 세 시에 그 그림의 그 부분이 완성되었습니다. 매체가 그것을 건조시키는 데 열두 시간이 걸렸으니, 목요일 아침 세 시에는 이미 건조되었습니다. 목요일 오전 열한 시에, 당신은 여기서 조사를 진행했습니다. 열한에서 세를 빼면 여덟이 됩니다. 그 페인트는 당신이 여성 하인들의 치마가 얼룩을 일으켰다고 가정했을 때, 이미 여덟 시간 동안 건조되어 있었습니다, 수퍼인텐던트님.”

그것은 시그레이브 씨에게 큰 타격이었습니다! 만약 그가 불쌍한 페넬로프를 의심하지 않았다면, 나는 그에게 안타까움을 느꼈을지도 모릅니다.

페인트 문제를 해결한 후, 커프 하사는 도움이 되지 않는 시그레이브 씨에서 더 유망한 동맹으로 보이는 프랭클린 씨로 시선을 돌렸습니다.

“상당히 가능성이 있습니다, 선생님,” 그가 말했다, “당신이 우리가 필요한 단서를 제공했을 수도 있습니다.”

그가 말하는 순간, 침실 문이 열리며 미스 레이첼이 우리 가운데 예기치 않게 나왔다.

그녀는 경관에게 돌아섰고, 그가 그녀에게 완전히 낯선 사람이라는 것을 전혀 인식하지 못하는 듯 보였다.

“당신이 말씀하신 것이,” 그녀가 미스터 프랭클린을 가리키며 물었다, “그가 당신의 손에 단서를 넣었다고요?”

(“이분이 미스 베린더입니다,” 나는 경관 뒤에서 속삭였다.)

“그 신사, 아가씨,” 경관이 대답했다, 그의 강철 같은 회색 눈이 그녀의 얼굴을 면밀히 평가하며, “아마도 단서를 우리에게 제공했을 것입니다.”

그녀는 잠시 돌아서 프랭클린 씨의 시선을 잡으려 했다. “잡으려 했다”고 말하는 이유는 그들의 시선이 마주치기 전에 그녀가 재빨리 고개를 돌렸기 때문이다. 그녀의 표정에는 뭔가 불안한 것이 있었다. 그녀는 얼굴이 붉어졌다가 다시 창백해졌다. 그 창백함과 함께 그녀의 얼굴에는 새로운 표정이 나타났고, 그것은 나를 놀라게 했다.

“질문에 답변을 드렸으니, 미스,” 경사가 말했다. “제가 하나 여쭤봐도 될까요? 당신의 문 그림에 얼룩이 있습니다. 언제 생겼는지, 누가 했는지 아십니까?”

대답하는 대신, 레이첼 양은 마치 그를 전혀 듣지 못한 것처럼 자신의 질문을 계속했다.

“당신도 경찰관인가요?” 그녀가 물었다.

“나는 탐정 경찰의 경사 커프입니다,” 그가 대답했다.

“젊은 여성의 조언이 가치가 있다고 생각하나요?”

“그 말을 듣게 되어 기쁩니다,” 그가 말했다.

“자신의 의무를 다해라—그리고 프랭클린 블레이크 씨가 도와주지 않게 해라!”

그녀는 프랭클린에게 향한 분노로 그런 말을 했고, 어린 시절부터 그녀를 알고 있었던 나로서는, 그녀에 대한 깊은 애정과 존경에도 불구하고, 처음으로 미스 레이첼이 부끄러웠다.

서전트 커프의 고요한 시선은 그녀에게 고정되어 있었다. “감사합니다, 미스. 그 얼룩에 대해 아는 것이 있습니까? 우연히 한 것일 수도 있습니까?”

“그 얼룩에 대해 아는 것이 없습니다.” 그녀는 짧게 대답했다.

그 말과 함께 그녀는 돌아서서 자신의 침실로 물러갔다. 나는 그녀가 혼자 남자마자 펜엘로프처럼 울음을 터뜨리는 소리를 들었다.

나는 상사에게 시선을 돌릴 수 없었다. 대신, 나에게 가장 가까이 서 있는 프랭클린 씨를 힐끗 쳐다보았다. 그는 나보다 그 교환에 더 괴로워 보였다.

“나는 그녀가 걱정된다고 말했잖아,” 그가 말했다. “그리고 이제 그 이유를 알겠지.”

“버린더 양은 다이아몬드를 잃어버려서 좀 불안해 보인다,” 상사가 말했다. “그건 귀중한 보석이다. 정말 이해할 만하다.”

그녀가 시그레이브 경감 앞에서 동요했을 때 내가 그녀를 위해 만든 변명이 여기 있었다. 이제 그것은 개인적인 이해관계가 없는 남자에게서 되풀이되었다—그는 완전히 낯선 사람이었다! 설명할 수 없는 차가운 전율이 내 몸을 스쳤다. 지금 생각해보니, 그것은 서전트 커프가 사건을 새로운, 불안한 시각으로 보기 시작했다는 첫 번째 힌트였다. 모두 미스 레이첼과의 첫 만남에서 그가 관찰한 것 때문이었다.

“젊은 여성의 혀는 특권을 가진 것입니다, 선생님,” 서전트가 프랭클린 씨에게 말했다. “이 일을 뒤로 하고 현재 문제에 집중합시다. 당신 덕분에 우리는 페인트가 마른 시점을 알게 되었습니다. 다음 단계는 그 얼룩 없이 마지막으로 페인트가 보였던 시점을 파악하는 것입니다. 당신은 머리가 좋으니 제가 무슨 뜻인지 이해하실 겁니다.”

프랭클린 씨는 마음을 가다듬고 레이첼 양에서 수사로 다시 초점을 옮기려 애썼다.

“이해하는 것 같습니다,” 그가 말했다. “우리가 시간대를 좁힐수록, 우리의 수색도 제한된다는 것을.”

“맞습니다, 선생님,” 하사관이 동의했다. “수요일 오후에 작업을 마친 후 여기서 뭔가를 보셨나요?”

프랭클린 씨는 고개를 저었다. “그렇다고는 할 수 없습니다.”

“당신은요?” 하사관 커프가 나를 향해 말했다.

“저도 그렇다고는 할 수 없습니다, 선생님.”

“수요일 밤에 방에 마지막으로 있던 사람은 누구였습니까?”

“레이첼 양이었겠지요, 선생님.”

프랭클린 씨가 끼어들었다. “아니면 당신의 딸일 수도 있겠네요, 베터리지.” 그는 하사관 커프를 향해 내 딸이 미스 베린더의 하녀라고 설명했다.

“베터리지 씨, 당신의 딸을 올려보내라고 해. 기다려!” 경관이 나를 창가로 끌고 가며 귀를 기울이지 못하게 말했다. “당신의 수석 경감이 이 사건을 어떻게 처리했는지에 대한 상세한 보고서를 나에게 주었습니다. 그 중 하나는 하인들의 기분을 상하게 했다고 인정한 것입니다. 우리는 상황을 원만하게 해결하는 것이 중요합니다. 당신의 딸과 다른 이들에게 내 안부와 함께 이 두 가지를 전해 주세요: 첫째, 나는 아직 다이아몬드가 도난당했다는 증거가 없습니다; 나는 단지 그것이 잃어버렸다는 것만 알고 있습니다. 둘째, 하인들과의 나의 일은 그들이 함께 모여서 그것을 찾는 데 도움을 요청하는 것입니다.”

수석 경감이 여성 하인들의 방 접근을 제한했을 때의 경험이 도움이 되었다.

“대담하게 말씀드려도 될까요, 상사님, 여성들에게 세 번째로 말씀해도 괜찮을까요?” 내가 물었다. “그들이 원할 경우, 마음대로 돌아다닐 수 있는 자유를 드릴 수 있나요?”

“완전히 자유롭습니다,” 상사가 대답했다.

“그것이 확실히 상황을 부드럽게 해줄 것입니다, 선생님,” 내가 말했다, “요리사부터 설거지하는 사람까지.”

“가서 즉시 실행하세요, 베터레지 씨.”

나는 다섯 분도 안 되어 일을 마쳤다. 유일한 도전은 침실에 대한 부분에 도달했을 때 발생했다. 나의 권위를 확실히 보여줘야만 모든 여성들이 나와 펜엘로프를 따라 위층으로 올라가며 상사 커프를 도와주고 싶어하는 열망을 억제할 수 있었다.

하사관은 페넬로페를 좋아하는 것 같았다. 그는 조금 덜 우울해졌고, 그의 표정은 정원에서 흰 머스크 장미를 발견했을 때를 떠올리게 하며 밝아졌다. 하사관이 이끌어낸 내 딸의 말은 이러했다. 그녀는 자신의 증언을 아름답게 전달했는데—물론, 그녀는 내 아이이기 때문에; 그녀에게는 그녀의 어머니의 모습이 전혀 없다, 축복받기를.

질문을 받았을 때, 페넬로페는 색을 섞는 데 도움을 주었던 그 칠해진 문에 대해 큰 관심을 보였다. 그녀는 잠금장치 아래에서 이루어진 작업을 지적했는데, 그것이 마지막으로 완성된 부분이었다. 그녀는 몇 시간 후에 그것을 보았고, 단 하나의 얼룩도 없었다. 그녀는 자정이 지나서도 방을 떠났고, 다시 한 번 얼룩 없이 나갔다. 그때 그녀는 침실에서 젊은 아가씨에게 잘 자라고 인사했으며, 부두아르에서 시계가 치는 소리를 들었고, 칠해진 문의 손잡이에 손을 올렸다. 그녀는 페인트가 젖어 있다는 것을 알고 있었고—앞서 언급했듯이 색을 섞는 데 도움을 주었기 때문에—그것을 만지지 않기로 했다. 그녀는 자신의 드레스의 치마를 들어올렸다고 맹세할 수 있으며, 그 순간 페인트에는 얼룩이 없었다.하지만 그녀는 나가면서 드레스가 우연히 그것에 스쳤다고 보장할 수는 없었다. 그녀는 미스 레이첼이 준 새 드레스를 입었던 기억이 났다; 그녀의 아버지도 그것을 확인할 수 있었다. 그는 확인할 수 있었고, 확인했으며, 그것을 가져왔다. 그는 그것이 그날 밤 그녀가 입었던 드레스라는 것을 알아보았다. 치마를 살펴보는 데는 시간이 좀 걸렸지만, 어디에서도 페인트 자국은 발견되지 않았다. 이것이 페넬로페의 증언의 끝이었다—매우 매력적이고 설득력 있었다, 내가 말해야겠다. 서명, 가브리엘 베터리지.

다음으로, 하사관이 나에게 관심을 돌리며 방에 들어와 엉망이 된 원인이 될 수 있는 큰 개가 있는지 물어보았다. 내가 그럴 수 없다고 확인하자, 그는 얼룩을 더 자세히 살펴보기 위해 확대경을 요청했다. 페인트에는 인간의 손과 같은 피부 자국이 없었다. 모든 증거는 그 얼룩이 어떤 헐거운 의류가 스치면서 생겼음을 나타내고 있었다. 그 사람은—페넬로페와 프랭클린 씨의 증언을 종합해보면—그 목요일 아침 자정과 세 시 사이에 방에 있었고 엉망을 만들었음에 틀림없다.

조사에 이 지점에 도달한 커프 경사는 시그레이브 경감이 여전히 방에 있는 것을 알아차렸다. 그는 동료 경찰관을 위해 사건을 요약했다:

“이 작은 문제, 시그레이브 경감님,” 그가 문에 있는 자국을 가리키며 말했다, “당신이 마지막으로 관찰했을 때보다 좀 더 중요한 의미를 갖게 되었습니다. 현재로서는 그 얼룩에서 시작하여 세 가지 발견을 해야 합니다. 첫째, 이 집에 페인트가 묻은 의류가 있는지 확인하세요. 둘째, 그 드레스가 누구의 것인지 알아내세요. 셋째, 그 사람이 이 방에 있었고 자정부터 새벽 세 시 사이에 페인트를 묻힌 것을 어떻게 설명할 수 있는지 알아보세요. 만약 그들이 만족스러운 대답을 제공하지 못한다면, 다이아몬드를 가진 손을 찾는 것은 어렵지 않을 것입니다.내가 이 일을 직접 처리할게, 괜찮다면, 그리고 너의 일상적인 업무를 방해하지 않을 거야. 네가 여기서 네 부하 중 한 명을 데리고 있는 것 같네. 필요할 경우를 대비해 그를 내게 맡겨줘—그리고 좋은 아침 인사를 전하게 해줘.”

시그레이브 경감은 상사에 대해 많은 존경을 가지고 있었지만, 그의 자존심은 그보다 더 컸다. 유명한 커프에게 상처받은 그는 나가는 길에 최선을 다해 반격했다.

“지금까지 어떤 의견도 내지 않으려 했습니다,” 그는 군인다운 어조를 유지하며 말했다. “이 사건을 당신에게 맡기며 한 가지 언급할 것이 있습니다. 상사, 작은 일을 크게 만드는 경우도 있습니다. 좋은 아침입니다.”

“그리고 당신의 머리가 너무 높아서 작은 문제를 크게 만들 가능성도 있다.” 그렇게 말한 후, 서전트 커프는 칭찬을 되돌려주고 혼자서 창가로 걸어갔다.

프랭클린 씨와 나는 기다렸다. 긴장감이 공기 중에 감돌았다. 서전트는 창가에 서서 주머니에 손을 넣고 밖을 바라보며 “여름의 마지막 장미”를 부드럽게 휘파람 불고 있었다. 사건이 전개되면서, 나는 그가 깊은 생각에 잠겨 있을 때만 예의가 흐트러져 휘파람을 불었다는 것을 깨달았다. 그는 자신의 계획을 체계적으로 생각하고 있었다. 그 멜로디는 그에게 뭔가 특별한 의미가 있었던 것 같았고, 아마도 그가 사랑하는 장미를 떠올리게 했던 것일지도 모른다. 그가 휘파람을 불 때, 멜로디는 특히 우울한 톤을 띠었다.

1-2분 후, 상사는 창문에서 돌아서 방 중앙으로 걸어갔고, 깊은 생각에 잠겨 미스 레이첼의 침실 문을 응시했다. 결국 그는 몽상에서 깨어나며 준비가 되었음을 알리듯 고개를 끄덕였고, 나에게 돌아서서 그의 주인에게 가능한 한 빨리 10분간의 대화를 요청했다.

내가 메시지를 전달하기 위해 나서자, 프랭클린 씨가 상사에게 질문을 던지는 소리를 듣고 문턱에서 응답을 듣기 위해 잠시 멈췄다.

“아직도 짐작할 수 있겠습니까,” 프랭클린 씨가 물었다, “누가 다이아몬드를 훔쳤는지?”

“_다이아몬드는 아무도 훔치지 않았다_,” 상사 커프가 대답했다.

우리는 그의 예상치 못한 주장에 놀라며 그가 무슨 뜻인지 설명해 달라고 간절히 요청했다.

“잠깐만 기다려,” 상사가 말했다. “퍼즐의 조각들이 아직 다 맞춰지지 않았어.”