11장. 언덕 위의 남자

지은이 Arthur Conan Doyle

내 개인 일기에서 내 이야기를 마무리하는 부분은 10월 18일로, 모든 것이 오싹한 결말로 나아가기 시작한 시점이다. 이후 며칠의 사건들은 내 기억에 새겨져 있으며, 나는 노트를 참조하지 않고도 그것들을 회상할 수 있다. 내가 두 가지 중요한 사실을 발견한 다음 날부터 시작하겠다: 첫째, 코움 트레이의 로라 라이온스 부인이 찰스 배스커빌 경에게 편지를 쓰고 그가 생을 마감한 정확한 시간과 장소에서 그를 만나기로 약속했다는 것; 둘째, 황무지에 숨어 있는 신비로운 인물이 언덕의 돌 오두막들 사이에서 발견될 수 있다는 것이다.이 정보를 가지고 나는 이 어두운 문제들에 대해 더 많은 빛을 비추지 못한다면 내 지능이나 용기가 부족하다고 느꼈다.

나는 전날 밤에 Dr. Mortimer가 카드 게임을 하느라 Sir Henry와 함께 있던 탓에 Mrs. Lyons에 대해 배운 것을 공유할 기회가 없었다. 그러나 아침 식사 때, 나는 내 발견을 공유하고 Coombe Tracey를 방문하는 데 함께할 의향이 있는지 물었다. 처음에는 그가 함께 가고 싶어 했지만, 곰곰이 생각해보니 우리는 내가 혼자 가는 것이 더 나은 결과를 얻을 수 있을 것이라는 데 동의했다. 더 공식적인 방문은 우리가 수집할 수 있는 정보를 제한할 수 있었다. 그래서 약간의 죄책감을 느끼며, 나는 Sir Henry를 뒤에 두고 새로운 임무를 시작했다.

쿰브 트레이에 도착하자, 퍼킨스에게 말을 안정시키라고 지시하고 내가 질문할 여인에 대한 조사를 시작했다. 그녀의 방을 찾는 것은 쉬웠다; 방은 중심에 위치해 있었고 잘 꾸며져 있었다. 한 하녀가 아무런 소란 없이 나를 안내해 주었고, 내가 거실에 들어서자, 레밍턴 타자기 앞에 앉아 있던 한 여인이 따뜻한 미소를 지으며 일어섰다. 그러나 그녀는 내가 낯선 사람이라는 것을 깨닫자 표정이 바뀌었다. 그녀는 다시 앉아 나에게 왜 여기 왔는지 물었다.

미세한 아름다움이 느껴지는 리온스 부인에 대한 첫인상은 매우 인상적이었다. 그녀의 눈과 머리카락은 풍부한 헤이즐 색조를 공유하고 있었고, 그녀의 뺨에는 주근깨가 점점이 있었지만, 갈색 머리의 빛나는 홍조로 인해 빛났다. 내 첫 반응은 감탄이었다. 그러나 곧 나는 그녀의 특징을 비판하게 되었다. 그녀의 얼굴에는 미묘하게 뭔가 어색한 점이 있었다—아마도 표정의 거칠음, 시선의 강함, 아니면 입술의 느슨함이 그녀의 완벽한 아름다움을 해치고 있었다. 그 순간, 나는 단순히 매우 매력적인 여성과 함께 있다는 것을 인식하고 있었고, 그녀는 내 방문 목적에 대해 묻고 있었다.그 순간까지 내 임무가 얼마나 섬세한지 완전히 이해하지 못했다.

“나는 당신의 아버지를 아는 기쁨이 있다”고 말했다. 소개를 하다가 비틀거렸다.

시작하기에 서투른 방법이었고, 그녀는 그 점을 분명히 했다. “내 아버지와 나 사이에는 공통점이 없다”고 그녀가 대답했다. “나는 그에게 아무것도 빚지지 않았고, 그의 친구들도 내 친구가 아니다. 고(故) 찰스 바스커빌 경과 몇몇 친절한 영혼들이 없었다면, 나는 아버지가 신경 쓰지 않았던 만큼 굶어 죽었을지도 모른다.”

“나는 고(故) 찰스 바스커빌 경에 대해 당신과 이야기하러 왔다”고 말했다.

그녀의 주근깨는 더욱 도드라져 보였다.

“그에 대해 무엇을 말해줄 수 있을까요?” 그녀가 물으며, 손가락으로 타자기의 키를 긴장하며 두드렸다.

“당신은 그를 알고 있었죠?”

“나는 그의 친절에 많은 빚을 지고 있다고 이미 언급했다. 내가 스스로를 부양할 수 있는 것은 그가 내 불행한 상황에 관심을 가져준 덕분이다.”

“그와 연락을 주고받았나?”

그녀는 재빨리 고개를 들었고, 그녀의 헤이즐 눈에 분노가 번뜩였다. “이 질문의 목적이 뭐야?” 그녀가 반격했다.

“목적은 공적 스캔들을 피하는 거야. 이 문제를 우리가 통제할 수 없게 만드는 것보다 여기서 묻는 게 낫지.”

그녀는 침묵에 빠졌고, 얼굴이 창백해졌다. 마침내 그녀는 고개를 들었고, 태도가 무모하고 도전적인 것으로 바뀌었다.

“그래, 대답할게,” 그녀가 말했다. “뭘 알고 싶어?”

“찰스 경과 연락을 주고받았나?”

“나는 그의 친절과 관대함을 인정하기 위해 한두 번 편지를 썼어.”

“그 편지들의 날짜를 알고 있나?”

“아니.”

“그를 만난 적이 있나?”

“응, 그가 쿰브 트레이에 왔을 때 몇 번 만났어. 그는 매우 사적인 사람이었고 조용히 선행을 하는 것을 선호했어.”

“하지만 당신이 그를 그렇게 드물게 보고, 그에게 그렇게 가끔 편지를 썼다면, 그가 당신의 상황을 도와줄 만큼 어떻게 알았다고 주장하는 건가요?”

그녀는 내 질문에 놀라울 정도로 쉽게 대답했다. “저의 슬픈 과거를 아는 여러 신사들이 모여 저를 도와주었습니다. 한 분은 스테이플턴 씨로, 찰스 경의 이웃이자 가까운 친구였습니다. 그는 믿을 수 없을 만큼 친절했고, 그를 통해 찰스 경이 제 상황에 대해 알게 되었습니다.”

저는 찰스 바스커빌 경이 종종 스테이플턴에게 다른 사람들을 돕도록 의뢰했다는 것을 이미 알고 있었기 때문에, 그녀의 말은 진실성을 지닌 것처럼 보였다.

“당신은 찰스 경에게 만남을 요청하는 편지를 쓴 적이 있나요?” 제가 재차 물었다.

라이온스 부인은 다시 분노로 얼굴이 붉어졌다. “그건 정말 특별한 질문이네요.”

“죄송하지만, 다시 물어봐야 합니다.”

“그럼 제 대답은 확실한 아니오입니다.”

“찰스 경이 돌아가신 날이 아니었나요?”

그녀의 얼굴에서 색이 빠져나가고 창백해졌다. 그녀의 마른 입술이 “아니요”라는 말을 하려고 애썼지만, 나는 그녀의 침묵이 많은 것을 말하고 있다는 것을 알 수 있었다.

“틀리셨을 리가 없어요,” 내가 말했다. “당신의 편지의 일부를 인용할 수 있을 정도입니다. ‘부디, 부디, 신사이신 당신께서 이 편지를 태워주시고, 열 시까지 문 앞에 계셔 주세요.’라고 적혀 있었어요.”

나는 그녀가 기절할 것 같았지만, 그녀는 엄청난 노력으로 스스로를 추스렸다.

“신사라는 것이 존재하지 않나요?” 그녀가 숨을 헐떡이며 말했다.

“당신은 찰스 경에게 누명을 씌우고 있어요. 그는 편지를 태웠지만, 때때로 편지는 태워진 후에도 여전히 읽힐 수 있어요. 그러니까, 당신이 그것을 썼다는 것을 인정하는 건가요?”

“네, 제가 썼어요.” 그녀가 외쳤고, 그녀의 말은 급하게 쏟아졌다. “왜 제가 부인해야 하죠? 부끄러울 게 없어요. 저는 그의 도움이 필요했어요. 그를 만나면 저를 도와줄 거라고 믿었기 때문에 그에게 오라고 부탁했어요.”

“그런데 왜 그런 시간에?”

“그가 다음 날 런던으로 떠난다는 걸 방금 알았고 몇 달 동안 없을 수도 있었기 때문이에요. 제가 더 일찍 갈 수 없었던 이유가 있었어요.”

“그의 집에 가는 대신 왜 정원에서 만났어요?”

“여자가 그런 시간에 독신자의 집에 혼자 들어갈 수 있다고 생각해요?”

“그럼, 거기 가서 무슨 일이 있었어요?”

“저는 결코 가지 않았어요.”

“라이온스 부인!”

“아니요, 제가 소중히 여기는 모든 것을 걸고 맹세해요. 저는 결코 가지 않았어요. 저를 막는 일이 생겼어요.”

“그게 뭐였어요?”

“그건 개인적인 문제예요. 말씀드릴 수 없어요.”

“그럼 당신은 찰스 경이 죽음을 맞이한 정확한 시간과 장소에서 그와 약속을 했다고 인정하지만, 그 약속을 지켰다고는 부인하는 거군요?”

“그게 사실이에요.”

나는 그녀에게 계속해서 압박을 가했지만, 그 지점을 넘을 수 없었다.

“라이언스 부인,” 나는 긴 비결정적인 대화에서 일어나며 말했다, “당신은 모든 것을 완전히 정직하지 않음으로써 큰 책임을 지고 매우 불안정한 상황에 처하고 있어요. 내가 경찰을 연루해야 한다면, 당신의 상황이 얼마나 심각한지 알게 될 거예요. 당신이 무죄라면, 왜 처음에 그 날짜에 찰스 경에게 편지를 썼다고 부인했나요?”

“누군가 잘못된 결론을 내릴까 봐 두려웠고, 나는 스캔들에 휘말릴까 걱정했어요.”

“그리고 왜 찰스 경이 당신의 편지를 파기하도록 그렇게 고집했습니까?”

“편지를 읽었다면 이해할 수 있을 거예요.”

“나는 전체 편지를 읽었다고 말하지 않았습니다.”

“당신은 그 일부를 인용했습니다.”

“나는 후기를 인용했습니다. 편지는 불에 타버렸고, 모든 것이 읽을 수 있는 것은 아니었습니다. 다시 묻겠습니다: 왜 찰스 경이 그가 죽은 날 받은 이 편지를 파기하도록 그렇게 고집했습니까?”

“그 문제는 매우 사적인 것입니다.”

“공적인 조사를 피할 이유가 더 많습니다.”

“좋아요, 말해줄게요. 제 불행한 과거에 대해 조금이라도 안다면, 제가 성급하게 결혼했고 그 이후로 계속 후회하고 있다는 걸 알 겁니다.”

“이제 충분합니다.”

“내 인생은 내가 싫어하는 남편에게서 끊임없는 고통을 받아왔다. 법은 그의 편이고, 매일 그와 함께 살아야 할 가능성에 직면한다. 이 편지를 찰스 경에게 썼을 때, 특정 비용이 충당된다면 내 자유를 되찾을 수 있는 기회가 있다는 것을 방금 알게 되었다. 그것은 나에게 모든 것이었다—마음의 평화, 행복, 자존감—모든 것. 나는 찰스 경이 관대하다는 것을 알고 있었고, 그가 내 이야기를 직접 듣게 된다면 도와줄 것이라고 생각했다.”

“그럼 왜 가지 않았어?”

“그 사이에 다른 출처에서 도움을 받았기 때문이야.”

“왜 찰스 경에게 편지를 쓰고 이걸 설명하지 않았어?”

“다음 날 신문에서 그의 죽음을 보지 않았다면 썼을 거야.”

그녀의 이야기는 일관성이 있었고, 내 질문은 그것을 흔들 수 없었다. 그녀의 주장을 검증할 수 있는 유일한 방법은 비극이 일어난 시점에 남편과 이혼 절차를 실제로 시작했는지를 알아내는 것이었다.

그녀가 실제로 바스커빌 홀에 갔었다면 가지 않았다고 주장할 것이라고 믿기 어려웠다. 거기에 가려면 함정이 필요했을 것이고, 그녀는 이른 아침까지 쿰 트레이시로 돌아올 수 없었을 것이다. 그런 여행은 비밀로 유지하기 불가능했을 것이다. 그래서 그녀가 진실을 말하고 있는 것 같았다—혹은 적어도 그 일부는. 나는 혼란스럽고 낙담한 기분으로 떠났다. 다시 한 번, 나는 막다른 길에 부딪혔고, 내 임무를 수행하기 위해 시도한 모든 길을 막고 있는 벽에 가로막혔다.

하지만 그 여자의 얼굴과 태도를 생각할수록, 그녀가 뭔가를 숨기고 있다는 느낌이 더 강해졌다. 왜 그녀는 그렇게 창백해졌을까? 왜 그녀는 질문이 강요될 때까지 저항했을까? 왜 그녀는 비극 동안 그렇게 입을 다물고 있었을까? 분명히 이 모든 것의 이유는 그녀가 나에게 믿게 하려는 것처럼 순수하지 않을 것이다. 지금은 그 방향으로 더 이상 밀어붙일 수 없었고, 이끼가 낀 오두막들 사이에서 따라가야 할 다른 단서로 돌아가야 했다.

그것은 모호한 방향이었다. 나는 돌아가면서 각 언덕이 고대 주민들의 흔적을 지니고 있다는 것을 깨달았다. 배리모어는 그 낯선 사람이 이 버려진 오두막 중 하나에 살고 있다고만 언급했으며, 그런 오두막이 수백 개나 흩어져 있었다. 하지만 나는 나만의 경험이 나를 인도해 줄 것이라는 것을 알고 있었다. 그것은 나에게 블랙 토르 꼭대기에 서 있는 그 남자를 보여주었다. 그곳이 내 탐색의 중심이 될 것이다. 거기서부터 나는 올바른 오두막을 찾을 때까지 황야의 모든 오두막을 탐험할 것이다. 만약 그가 안에 있다면, 나는 그에게서 직접 답을 얻을 것이며, 그가 말을 하도록 하기 위해 내 리볼버를 사용해야 하더라도 상관없다. 그는 리젠트 스트리트의 군중 속에서 빠져나갈 수 있을지도 모르지만, 외로운 황야에서는 그렇게 하기 어려울 것이다.반면에, 내가 오두막을 찾았는데 그 안에 사람이 없었다면, 그가 돌아올 때까지 얼마나 오래 걸리든 기다릴 것이다. 홈즈는 런던에서 그를 놓쳤다. 내가 내 주인이 실패한 곳에서 그를 추적할 수 있다면 그것은 나에게 큰 승리가 될 것이다.

이번 수사에서 운이 여러 번 우리에게 불리했지만, 마침내 내 편인 것 같았다. 행운의 메신저는 다름 아닌 프랭클랜드 씨로, 그의 정원 문 밖에 서 있었고, 회색 수염과 붉은 얼굴이 하루를 밝게 했다.

“안녕하세요, 왓슨 박사!” 그가 예상치 못한 기쁨으로 외쳤다. “정말 당신의 말들에게 휴식을 주고 나와 함께 와인 한 잔을 마시러 들어와야 해요, 나를 축하해 주기 위해서요.”

그의 딸에 대한 대우에 대해 듣고 나서 그에 대한 내 감정은 결코 우호적이지 않았지만, 퍼킨스와 마차를 집으로 보내고 싶었고, 이것이 좋은 기회였다. 나는 내려가서 헨리 경에게 저녁 시간에 맞춰 걸어갈 것이라는 메시지를 보냈다. 그런 다음 프랭클랜드의 식당으로 따라갔다.

“오늘은 저에게 정말 좋은 날입니다, 선생님—제 인생의 하이라이트 중 하나예요!” 그가 웃으며 외쳤다. “저는 두 가지 일을 해냈습니다. 여기서 법이 법이라는 것을 가르쳐 줄 것이고, 그것을 집행하는 것을 두려워하지 않는 사람이 있다는 것을 보여줄 것입니다. 저는 올드 미들턴의 공원 중앙에 정당한 통행권을 설정했습니다, 그의 현관에서 단지 백 야드 떨어진 곳에요. 그게 어때요? 우리는 이 대단한 사람들에게 평범한 사람들의 권리를 짓밟을 수 없다는 것을 보여줄 것입니다, 저들을 저주해! 그리고 저는 펀워시 사람들이 소풍을 가던 숲을 닫았습니다. 이 참을 수 없는 사람들은 그들의 종이와 병을 가지고 어디든지 마음대로 몰려다닐 수 있다고 생각하는 것 같아요. 두 사건 모두 해결되었습니다, 박사님.왓슨, 그리고 둘 다 내 편이다. 내가 존 모를랜드 경을 불법 침입으로 법정에 세운 이후로 이런 날은 없었다. 그가 자신의 토끼 사냥터에서 총을 쏘았기 때문이다.”

“도대체 어떻게 그런 일을 해냈어?” 내가 물었다.

“책에서 찾아보세요, 선생님. 읽어볼 가치가 있어요—프랭클랜드 대 모를랜드, 여왕의 법원. 200파운드가 들었지만, 판결을 받았어요.”

“그게 너에게 어떤 도움이 되었어?”

“아무것도 아닙니다, 선생님, 전혀 없습니다. 개인적인 이해관계가 없었다고 자랑스럽게 말씀드릴 수 있습니다. 저는 전적으로 공공의 의무감에서 행동합니다. 펀워디 사람들은 오늘 밤 저를 인형으로 태울 것이라고 의심하지 않습니다. 그들이 그렇게 했을 때 경찰에게 그런 부끄러운 행동을 중단하라고 말했습니다. 카운티 경찰은 스캔들에 휘말린 상태이며, 제가 받을 자격이 있는 보호를 제공하지 않았습니다. 프랭클랜드 대 레지나 사건이 이 문제를 대중의 주목을 받을 것입니다. 그들에게 제가 당한 대우를 후회할 것이라고 경고했으며, 이미 제 말이 현실이 되고 있습니다.”

“어떻게 그런가요?” 내가 물었다.

노인은 아는 듯한 표정을 지었다. “그들이 알고 싶어하는 것을 제가 말해줄 수 있지만, 그런 악당들을 도와줄 생각은 전혀 없습니다.”

나는 그의 끝없는 수다에서 벗어날 방법을 생각하려고 했지만, 이제는 더 듣고 싶어졌다. 나는 노인의 성격에 대해 충분히 알고 있었기 때문에 지나치게 관심을 보이는 것이 그를 말하게 만드는 것뿐이라는 것을 깨달았다.

“어떤 밀렵 사건인가요?” 내가 무심한 척 하며 말했다.

“하! 그보다 훨씬 중요한 일이야! 황야에 있는 죄수에 대해선 어때?”

나는 놀라서 눈을 깜빡였다. “당신이 그가 어디 있는지 아는 건 아니죠?”

“정확한 위치는 모르지만, 경찰이 그를 찾는 데 도움을 줄 수 있을 것 같아. 그를 잡는 열쇠는 그가 음식을 어디서 구하는지를 알아내는 것이라고 생각해본 적 있어?”

그는 진실에 불편할 정도로 가까워지고 있었다. “물론,” 내가 대답했다, “하지만 그가 황야에 있다는 걸 어떻게 아는 거죠?”

“그에게 음식을 가져다주는 메신저를 봤기 때문에 알아.”

내 마음은 바리모어를 위해 가라앉았다. 이 악의적인 노인의 손에 맡겨지는 것은 심각한 일이었다. 하지만 그때 프랭클랜드가 내 마음을 편안하게 해주는 말을 했다.

“음식을 배달하는 아이가 있다는 소식을 들으면 놀랄 거예요. 나는 매일 지붕에서 망원경으로 그 아이를 봐요. 그는 같은 시간에 같은 길을 다녀요. 그가 가는 곳은 오직 그 죄수밖에 없죠?”

정말 운이 좋았다! 하지만 나는 내 흥분을 숨겼다. 아이! 바리모어는 우리의 정체불명의 인물이 한 소년에게 공급받고 있다고 언급했다. 프랭클랜드가 올바른 단서를 발견한 것 같았다. 그에게서 더 많은 정보를 얻을 수 있다면, 긴 시간과 힘든 수색을 피할 수 있을지도 모른다. 하지만 나는 침착해야 한다는 것을 알고 있었다.

“내 생각에는 양치기 중 한 명의 아들이 아버지의 점심을 가져다주는 게 더 가능성이 높아요.”

사소한 반대의 기미가 프랭클랜드의 분노를 촉발시켰다. 그의 눈은 가늘어지고, 회색 수염은 마치 덤벼들 준비가 된 고양이처럼 곤두섰다.

“정말로! 저기 보이는 블랙 토르를 보냐? 그리고 가시덤불이 있는 낮은 언덕? 그곳은 황야에서 가장 돌이 많은 부분이다. 목동이 거기서 자리를 잡을 것 같냐? 네 제안은 완전히 터무니없다.”

나는 모든 사실을 알지 못하고 말했다고 재빨리 대답했다. 내 항복은 그를 기쁘게 한 것 같았고, 그는 계속해서 자신의 이야기를 이어갔다.

“내 의견에 대한 확실한 이유가 있다는 것을 확신해도 좋다. 나는 그 소년이 그의 짐을 들고 있는 모습을 여러 번 보았다. 매일, 때로는 하루에 두 번—하지만 기다려라, 왓슨 박사. 내가 잘못 보고 있는 건가, 아니면 지금 저 언덕에서 무언가 움직이고 있는 건가?”

몇 마일 떨어진 곳이었지만, 나는 칙칙한 초록색과 회색 배경에 작은 어두운 형체가 보였다.

“어서, 서둘러!” 프랭클랜드가 재촉하며 계단을 올라갔다. “너도 직접 봐야 해.”

망원경은 삼각대에 설치된 묵직한 기구였다. 프랭클랜드는 재빨리 그것을 들여다보고 만족스러운 외침을 내질렀다.

“빨리, 왓슨 박사, 그가 언덕 너머로 사라지기 전에!”

그곳에 있었다—어깨에 짐을 메고 천천히 경사를 올라가는 작은 소년. 그가 정상에 도달했을 때, 나는 그의 너덜너덜한 형체가 차가운 푸른 하늘을 배경으로 윤곽이 드러나는 것을 보았다. 그는 누군가에게 쫓기는 듯 주위를 살피더니, 언덕 너머로 사라졌다.

“잘했어! 내가 맞지?”

“확실히, 비밀 임무를 가진 소년이야.”

“그 임무가 무엇인지, 카운티 보안관이라도 짐작할 수 있을 거야. 하지만 그들에게는 한 마디도 말하지 않을 거고, 너도 이걸 비밀로 해줘야 해, 왓슨 박사. 한 마디도! 이해했어?”

“원하는 대로 하겠습니다.”

“그들은 나를 끔찍하게 대했어—끔찍하게. 프랭클랜드 대 레지나 사건에서 사실이 드러나면, 전국적으로 분노의 물결이 일어날 거라고 믿어. 경찰을 도와줄 생각은 전혀 없어. 그들이 신경 썼다면, 내 허수아비가 아니라 나를 화형대에 태웠을 수도 있었어. 분명히 너는 떠나지 않겠지! 이 중대한 순간을 기념하기 위해 이 디캔터를 마무리하는 데 도와줄 거지!”

나는 그의 간청을 거부하고 그가 나와 함께 집에 가지 않도록 설득하는 데 성공했다. 그가 나를 볼 수 있는 한 도로를 따라 갔고, 그 후에는 황야를 가로질러 소년이 사라진 바위 언덕 쪽으로 방향을 틀었다. 모든 것이 제자리를 잡아가고 있었고, 나는 노력이나 결단력이 부족해서 이 기회를 놓치지 않겠다고 다짐했다.

태양은 내가 마침내 언덕의 정상에 도달했을 때 이미 수평선 아래로 기울어지고 있었다. 내 아래, 긴 경사면은 한쪽은 황금빛 초록색으로 반짝이고 다른 쪽은 깊은 그림자를 드리우고 있었다. 먼 스카이라인 위에는 Belliver와 Vixen Tor의 이상한 형태가 하늘을 배경으로 솟아 있었다. 광활한 풍경은 조용했고, 움직임이 없었다. 고독한 회색 새 한 마리, 갈매기인지 혹은 댕기물떼새인지, 푸른 하늘 위로 높이 날아올랐다. 마치 우리가 하늘의 아치와 아래의 황량한 땅 사이의 이 광대한 공간에서 유일한 두 생명체인 것 같았다.

황량한 풍경과 깊은 외로움, 그리고 내 임무의 긴급함이 결합되어 나에게 오싹한 기분을 안겼다. 소년은 어디에도 보이지 않았다. 하지만 아래쪽, 언덕의 틈새에 자리 잡은 오래된 돌 오두막들의 원을 발견했다. 그 가운데는 여전히 날씨를 막아줄 만큼의 지붕이 남아 있는 오두막이 있었다. 이 낯선 사람의 은신처가 여기일 것이라는 것을 깨닫자 내 심장은 두근거렸다. 드디어 그의 비밀의 문턱에 서게 된 것이다—그의 신비가 내 손이 닿는 곳에 있었다.

오두막에 다가가면서 나는 조심스럽게 움직였다. 마치 스테이플턴이 나비를 조심스럽게 잡으려 할 때처럼 말이다. 이곳이 실제로 사람이 살았던 곳임을 확인했다. 바위들 사이에 희미한 길이 있었고, 그것이 무너져가는 입구로 이어졌다. 안은 조용했다. 미지의 존재가 그곳에 숨어 있을 수도 있고, 아니면 황무지를 떠돌고 있을 수도 있다. 모험의 스릴로 내 신경이 쫄깃해졌다. 담배를 던져버리고, 리볼버의 총신을 움켜잡고, 나는 빠르게 문으로 걸어가 안을 들여다보았다. 그곳은 비어 있었다.

하지만 내가 잘못된 단서를 따라가지 않았다는 많은 증거가 있었다. 분명히 이곳이 그 남자가 집을 지었던 곳이었다. 방수 덮개에 말려 있는 담요들이 신석기 시대의 남자가 한때 잠을 잤던 바로 그 돌판 위에 놓여 있었다. 불의 재가 거칠게 만든 그릇에 쌓여 있었다. 그 옆에는 몇 개의 조리 도구와 물이 반쯤 담긴 양동이가 있었다. 비어 있는 깡통들이 그 오두막이 한동안 점유되었음을 나타냈다. 희미한 빛에 눈이 적응하면서, 나는 구석에 작은 컵과 반쯤 채워진 술병이 놓여 있는 것을 발견했다.

오두막 중앙에는 평평한 돌이 테이블 역할을 하고 있었고, 그 위에는 내가 망원경을 통해 소년의 어깨에서 본 것과 같은 작은 천으로 된 꾸러미가 놓여 있었다. 안에는 빵 한 덩어리, 통조림 혀, 그리고 두 개의 복숭아 통조림이 들어 있었다. 내가 그것을 살펴본 후 꾸러미를 내려놓자, 그 아래에 끼워져 있는 종이 한 장이 눈에 띄어 심장이 두근거렸다. 나는 그것을 집어 들고 급하게 휘갈겨 쓴 메시지를 읽었다: “왓슨 박사는 쿰 트레이시로 갔다.”

잠시 동안 나는 그곳에 서 있었고, 손에 종이를 들고 이 짧은 메모의 의미를 해독하려고 했다. 나를 따라다니고 있었던 것은 헨리 경이 아니라 나였다. 그가 직접 나를 추적한 것은 아니었고, 아마도 소년을 보내 나를 감시하게 했던 것 같았다. 그리고 이것이 그 보고서였다. 내가 황무지에 도착한 이후의 모든 행동이 감시당하고 보고되었던 것 같았다. 보이지 않는 힘이 항상 느껴졌고, 마치 우리를 감싸고 있는 섬세한 그물처럼 느껴졌다. 그 그물은 너무 가볍게 우리를 잡고 있어서, 결정적인 순간에야 비로소 우리가 그 속에 갇혀 있다는 것을 깨닫게 되었다.

하나의 보고서가 있다면 다른 것들도 있을 수 있으므로, 나는 오두막을 더 많은 단서를 찾기 위해 살펴보았다. 그러나 나는 다른 어떤 것의 흔적도 발견하지 못했고, 이 이상한 곳에 살았던 남자의 성격이나 의도에 대한 어떤 징후도 밝혀낼 수 없었다. 그가 스파르타식 습관을 가지고 있으며 삶의 편안함에는 별로 신경 쓰지 않았음이 분명했다. 나는 폭우를 고려하고 구멍이 뚫린 지붕을 바라보며, 그가 이렇게 불모의 장소에 남아 있으려면 얼마나 강하고 단호한 목적이 있어야 할지를 이해했다. 그는 우리의 적이었을까, 아니면 어쩌면 우리의 예상치 못한 보호자였을까? 나는 답을 얻을 때까지 오두막을 떠나지 않겠다고 다짐했다.

밖에서 태양이 낮게 지고 있었고, 서쪽 하늘은 주홍색과 금색의 색조로 타올랐다. 먼 Grimpen Mire의 웅덩이들은 불타는 색조를 얼룩처럼 반사하고 있었다. 나는 Baskerville Hall의 두 탑과 Grimpen 마을을 표시하는 희미한 연기 흐림을 볼 수 있었다. 그들 사이, 언덕 뒤에 숨겨진 Stapletons의 집이 있었다. 모든 것이 황금빛 저녁 빛 속에서 고요하고 아름답게 보였지만, 그 장면을 바라보는 동안 내 영혼은 그 평화를 느끼지 못했다. 대신, 다가오는 만남의 불확실성과 두려움에 내 마음이 떨리고 있었다.신경이 곤두서 있었지만 결심은 확고하게, 나는 오두막의 어두운 구석에 자리 잡고 그 거주자가 도착하기를 인내심을 가지고 기다렸다.

드디어 그를 들었다. 멀리서 부츠가 돌에 부딪히는 날카로운 소리가 들렸다. 한 걸음, 그리고 또 한 걸음, 각각 점점 가까워졌다. 나는 방의 가장 어두운 구석으로 몸을 숨기고 조용히 주머니 속의 권총의 장전을 했다. 낯선 사람을 직접 볼 수 있을 때까지 숨기로 결심했다.

오랜 정적이 흘렀고, 그는 움직임을 멈춘 것 같았다. 그러다 다시 발소리가 들리기 시작했고, 그림자가 오두막 입구에 드리워졌다.

“사랑하는 왓슨, 정말 아름다운 저녁이군요,” 익숙한 목소리가 들려왔다. “밖에 있는 것이 안에 있는 것보다 더 편할 것이라고 진심으로 믿습니다.”