떠돌이 소년

지은이 까마귀 · 2026-11-14

그리고 밖으로 나가려고 발걸음을 옮기다 맨발인 자신의 발바닥에 물컹거리는 물체가 느껴졌다. 그는 발밑을 내려다보았다. 희미한 불빛 아래 전 한 조각이 자신의 발밑에 깔려 있었다. 소년은 주위를 한 번 둘러본 다음 이 집 사람 누군가에게 들키기 전에 얼른 그것을 집어 들었다.

아무리 거지래도 창피했다. 하지만 그 전 한 조각 또한 포기할 순 없었다.

뒤뜰에서 나오자 사람들은 눈에서 파란 불을 아름답게 펄럭이며 춤을 추고 노래를 부르며 놀고 있었다.

흥에 겨워 먹고 마시며 떠드는 마을 사람들의 모습을 소년은 숨어서 물끄러미 바라보았다.

‘부럽다.’

소년은 자신이 한없이 초라하게 느껴졌다.

‘나는 누구지?’

소년도 분명 이 마을의 한 사람인데.

순간 가슴을 후려치는 분노가 치밀어 올랐다. 소년은 자신도 모르게 두 주먹을 불끈 쥐었다. 손안에 쥐어진 전이 뭉클거렸다. 하지만 그것마저 버릴 수 없는 소년의 마음은 찢어질 듯 아팠다. 분노가 난들 거지인 소년이 할 수 있는 게 없었다. 그는 눈물을 삼키며 뭉클거리는 전을 입에 쑤셔 넣었다.

그는 잔치 집에서 나와 어제 발견한 오두막집으로 향했다.

화는 났지만 그래도 추위를 피할 수 있느 집이 있으니 그나마 위안이 되었다.

“에이! 그래, 뭐 좋은 날이지. 이제껏 한 번도 먹어 보지 못한 맛있는 음식도 실컷 먹었고.”

“정말 좋다!”

“좋다고!”

소년은 꽥 꽥 소리를 질렀다.

가슴 저 밑바닥에서 울분이 치밀어 올랐다.

“언젠간 나도 식탁에서 밥을 먹고 따뜻한 이불을 덮고 잘 거야.”

소년은 두 주먹을 불끈 쥐었다.

분노와 슬픔을 달래려 소년은 노래를 불렀다. 도망친 이래 처음으로 부른 노래였다. 모두들 잔치 집에서 놀고먹느라 지나가는 강아지 한 마리도 길에 없었다. 소년은 발악을 하듯 노래를 불렀다. 부글부글 치미는 화가 조금 수그러들자 불현 듯 어릴 적 일이 떠올랐다. 소년이 가사도 박자도 맞지 않은 노래를 부를 때마다 어머니는 손뼉을 치며 웃었고 동생은 소년이 부르는 노래를 따라 옹알거렸다.

소년의 눈에서 눈물이 주르르 흘렀다.

“나도 사람이라구!”

칼은 노래를 부르고 춤도 추었다. 그림자도 신이 나는지 덩실덩실 소년을 따라 흔들었다. 소년은 결코 혼자가 아니었다. 자신을 따라 하는 그림자가 있기에 소년은 시간이 갈수록 기분이 좋았다. 머지않은 곳에 바람만 조금 세게 불어도 쓰러질 것 같은 오두막집이 보였다. 집이 아니라 창고보다 못할망정 잘 곳이 있으니 억압되고 분한 마음이 조금은 누그러졌다.

문이라 할 수도 없는 금방 부서질 것 같은 그냥 바람 가리개 정도인 문을 열고 들어갔다.

되도록 구석진 곳으로 갔다. 부는 바람을 조금이라도 피하려고, 낮에는 뜨거운 햇살로 피부가 따갑지만 밤이 되면 차가운 바람이 살을 파고들었다. 머리를 누이려하자 무언가에 부딪쳤다.

“너, 너 누구야?”

화들짝 놀란 소년이 벌떡 일어나 앉으며 눈에서 파란 불을 이글거렸다.

“불 좀 꺼지.”

바위만한 얼굴이 짜증을 내었다.

“여긴 내 집이야.”

소년은 어이가 없었다.

“내 집? 놀고 있데. 야, 임마, 대장님이 주무시는 게 안 보여.”

“대장? 대장이 왜?”

“대장님이 주무시며 대장님 집이지.”

말도 안 되게 대장이란 놈이 억지를 부렸다.

“여긴 내 집이라고!”

소년이 소리를 꽥 지르자 벌러덩 누워 있던 대장이 벌떡 자리에서 일어나 앉으며 한방 칠 기세로 커다란 주먹을 치켜들었다.

“꺼져!”

“여긴 내 집이야. 그리고 갈-, 갈 곳이 없다고…….”

대장에 비해 엄청나게 작은 소년이 더듬거렸다.

“그래서 쬐그마한 놈이 잘 데가 없으시다고, 이 대장님께서 떠나실까요?”

대장이 한껏 비꼬았다.

“내가 찾은 곳이야!”

소년이 버럭 소리 질렀다.

“이 놈이! 어디서 소릴 질러 확 그냥 한 주먹밖에 안 되는 놈이.”

대장이 또 다시 주먹으로 내리치려하자 소년은 몇 발작 뒤로 물러섰다.

“네 놈이 찾았든 말든 그게 나하고 무슨 상관이야. 이제는 이곳이 내 집이란 말이다. 알겠나! 그렇게 억울하면 네가 대장이 되든지, 꺼져! 이 대장님께서 네깐 꼬마 놈 땜에 못 주무시는 게 안 보여!”

대장의 겁박에도 소년은 또박또박 대꾸했다.

“대장은 대장 집에 가서 자.”

“이 놈이! 그래도!”

대장이 치켜든 큰 주먹에 소년은 입을 다물었다.

더 이상 대들다가는 주먹만 사정없이 날아 올 것이다. 얻어터지기 전에 이곳을 떠나는 게 상책이다.

‘똥 같은 놈!’

구시렁 구시렁 욕을 퍼부으며 소년은 하루 밤 밖에 자지 못한 오두막집에서 나왔다. 밤바람은 제법 차가웠다.

어디로 가야 하나? 갈 곳이 없었다. 다른 아이들은 어디로 갔는지?

‘저 대장 놈 땜에 모조리 남의 집 담벼락에 벼룩처럼 붙어 자고 있겠지?’

소년과 거지들 몇 명이 우연히 숲에 숨겨진 쓰러져가는 이 오두막을 발견했을 때 얼마나 기뻤던지,

대장은 마을에서 멀지 않은 낡은 창고에서 지냈는데.

‘뺏겼어?’

소년의 짐작으로 마을 관리국에서 거지 대장을 쫒아낸 것 같았다.

마을 사람들은 마을 근처에 거지들이 잠을 자거나 기거하지 못하게 했다.

그러나 소년은 오늘 밤 갈 곳이 없었다. 바람을 막아줄 곳을 찾기에도 너무 늦었지만 이 마을은 거지들이 기거할 장소를 찾기가 쉽지 않았다.

잠을 잘 곳을 찾으려 숲을 온통 뒤지고 다닐 수도 없었다. 어두운 이 밤중에 돌아다녔다간 자칫 노예사냥꾼들에게 잡힐 수도 있었고, 아님 짐승들의 밥이 될 수도 있었다.

그러니 소년은 어쩔 수없이 차가운 밤바람을 맞으며 사람들의 눈을 피해 담벼락에 기댈 수밖에 없었다.

소년은 차가운 밤바람을 맞으며 꾸벅꾸벅 졸았다. 오늘도 어김없이 요 근래 매일 꾸는 꿈을 꾸었다.

발목까지 내려온 화려한 보석의 옷을 입은 자의 얼굴은 사자 같았지만 이곳 행성인은 분명 아니었다. 하지만 다른 행성의 사람인지 짐승인지 알 수 없었다.

커다란 폭포가 떨어지는 것 같은 소리.

‘행성의 지배자!’

곧이어 소년의 귀가에 울리는 시끄러운 소리, 잠시나마 행복했던 꿈에서 되돌아왔다.

“쨍그랑!”

누군가 소년에게 동전 한 닢을 던졌다.

오들오들 떨리는 몸을 감싸 안으며 아직도 뜨이지 않는 눈을 비비며 동전을 쳐다보았다. 그런데 왜? 동전에서 어머니의 불안한 눈동자가 어리는 것일까?

소년의 눈에서 눈물이 핑 돌았다.

어머니를 떠난 지 벌써 6년이라는 세월이 흘렀다.

‘칼, 빨리 도망쳐!’

주인이 다른 지방으로 이사 가는 날, 어머니는 주인이 정신없는 틈을 타 소년을 내 쫓았다.

‘어서!’

어머니의 다급한 음성, 안절부절못하는 눈동자, 그리고 자신의 손에 쥐어준 동전 한 닢, 소년은 얼떨결에 어머니에게 떠밀려 이삿짐을 싸고 있는 분주한 틈을 타 하늘로 뛰어 올라 아무 행성으로 무작정 뛰어갔다.

소년은 이름도 모르는 이 행성의 산으로 들어와 며칠을 숨어 지냈다.

어머니가 주신 동전 한 닢과 조그마한 빵 한 조각을 들고 선…….

며칠이 지나도 소년을 찾으려 뒤쫓는 자는 없었다.

주인은 소년을 잡으려고 노예 두 명을 보냈지만 결국 소년은 찾지 못했다.

사실 노예 한 명이 하늘로 뛰어올라 다른 행성으로 뛰어가는 소년이 남긴 여운을 발견했지만 그는 주인에게 말하지 않았다.

소년이라도 노예에서 해방되어 자유인이 되기를 간절히 바랬기에.

소년이 태어날 때 하늘에 달이 떴다. 그것도 대낮에, 그래서 노예들은 이 아이는 하늘이 점찍은 특별한 아이라 여겼다. 노예들이 수군거리는 소리를 주인도 들었다. 주인은 그때부터 칼을 예사롭게 보지 않았다.

어린 아이답지 않게 영특한 칼이 도망친 게 주인은 찜찜했지만 포기해야 했다.

며칠째 산속에서 풀을 뜯어먹으며 지내던 칼은 낯선 동네로 내려왔다. 그곳은 예전에 어머니와 살던 마을과는 완전히 달랐다. 예전의 마을은 왕래하는 사람들도 많았고 크고 작은 집들도 꽤나 있었다. 하지만 이곳은 칼이 살던 마을에 비하면 절반에 절반도 안 될 정도로 작았다. 그러나 소년은 자신이 거처할 곳도 끼니도 어떻게 해결할지 막막하기만 했다. 아직 어린애인 자신을 일꾼으로 쓸 사람은 없을 것 같았다.

“배고파요.”

조그마하고 낡은 집으로 들어간 소년이 애절하게 말했다.

소년을 한 번 쳐다보지도 않은 채 일상처럼 주인이 감자 한 알을 던졌다.

“감사합니다! 감사합니다!”

사늘하게 식은 감자 한 알에 소년은 몇 번이나 고개를 숙여 인사를 했다.

대문을 나선 소년이 감자를 입으로 넣으려는 순간, 누군가 소년의 목덜미를 움켜쥐었다.

“누구야!”

소년이 소리를 꽥 질렀다.

“어쭈! 이놈이 겁도 없이.”

소년보다 덩치가 큰 거지가 소년의 감자를 잽싸게 낚아챘다.

“내꺼야!”

생명과 같은 감자를 빼앗기자 소년은 발악하듯이 팔을 휘저으며 감자를 되찾으려고 버둥거렸다.

“이 감자가 네 것이라고? 임마, 여긴 우리 구역이야. 어디서 굴러온 뼈다귀가 남의 구역에서 밥을 얻어먹어!”

큰 소년이 칼을 발로 찼다.

“거지가 내 구역 네 구역이 어디 있어!”

땅바닥으로 내팽겨진 칼이 씩씩거리자 큰 거지가 버럭 화를 내었다.

“이 놈이 죽고 싶어 환장을 했나!”

큰 거지가 칼을 내리치려고 몽둥이를 치켜들었다.

“어이-. 잠깐.”

내리치려는 순간 거지두목이 말했다.

“야, 꼬마, 너 거지가 처음이지?”

“그럼, 너흰 날 때부터 거지냐?”

당찬 칼의 대꾸에 두목은 어이가 없었다.

“쬐그마한 놈이 간덩이가 제법 커네. 이놈아, 감자라도 얻어먹고 싶으면 이제부터 내 부하가 되든지…….”

그래서 칼은 거지 집단에 들어갔다.

그날 얻은 것은 일단 두목에게 상납해야 한다. 그러나 만약에 모조리 바치지 않고 숨겼다가 들키는 날에는 두목에게 실컷 두들겨 맞는 건 고사하고 밥알 한 톨도 주지 않았다. 또한 많이 구걸했다고 대장은 더 주지도 않았고 어린 소년들이 목숨만 부지할 정도의 음식만 주었다.

3

결전의 날

오늘은 결전의 날이다.

옆 동네 거지패들과 한 판 붙는다. 칼은 바닥에 던져진 동전을 주워 주머니에 쑤셔 넣었다. 아직 해가 환하게 떠오르지 않은 어스름한 시간이지만 옆 동네 거지패들과 칼의 두목과 거지패들이 들판에 모였다.

그렇게 멀지 않은 간격을 두고 서로 노려보았다.

“덤벼!”

덩치가 큰 옆 동네 거지 두목이 소리를 버럭 질렀다.

“와-!”

거지들은 소리를 냅다 지르며 달려갔다. 하지만 얼마 지나지 않아 칼의 두목이 외쳤다.

“도망 쳐!”

두목의 외침에 모두들 사방팔방으로 달아났다.

그들은 옆 동네 거지들을 피해 숨을 곳을 찾아 도망쳤다. 하지만 갈 곳이 없는 소년의 패거리들은 산으로 들어갔다.

소년의 대장은 놈들에게 몰매를 맞고 죽었다. 놈들은 눈에서 불을 쏘아 소년의 대장을 재로 만들어 버렸다. 거지들이 눈에서 불을 쏘다 발각되면 평생 노예가 되었다.

그런데도 놈들은 과감하게 눈의 불을 사용했다.

대장이 죽자 칼이 구걸하던 마을도 빼앗겼다. 이제는 마을을 활보하며 다닐 수가 없었다. 소년들은 옆 동네 거지들의 눈을 피해 외딴 곳으로만 다녀야 했다.

외딴 곳에는 집들이 간혹 한 채, 아님 두 채 정도였기에 그들이 얻어먹을 집이란 없었다. 거지들에게는 겨울이 가장 잔인하고 혹독한 계절이었다. 이곳의 달은 일주일에 한 번만 뜨기에 겨울이 춥고 길었다. 마을을 점령한들 겨울이 되면 굶어 죽어가는 거지들이 수두룩한데 얻어먹을 집이라고는 달랑 한, 두 채밖에 없으니 이곳이 바로 거지들의 무덤이었다. 봄 같지 않은 봄이 금방 지나가면 짧은 여름이 되고 그리고 아주 짧은 가을이 지나면 춥고 긴 겨울이었다. 그래도 봄에서 가을까지는 산과 들, 논과 밭을 다니며 주워 먹고 따 먹을 것이라도 있지만 겨울은 그야말로 적막하기 그지없는 빈 공간이었다.

쫓겨난 소년들에게 겨울은 점점 다가오고 있었다. 산과 들의 나뭇잎들은 시들기 시작했고 풀들마저 사그라져 갔다.

옆 마을의 거지들에게 쫓겨 산으로 들어온 아이들은 굶어 죽을 수밖에 없었다. 대장도 죽고 덩치가 좀 큰 아이들은 몽땅 이긴 쪽으로 가버렸다. 남아있는 아이들은 어리고 약한 아이들뿐인지라 이긴 거지 두목은 도망간 어린거지들에게 관심도 없었다.

도망간 아이들 또한 이긴 거지 대장에게 가고 싶은 마음이 눈곱만큼도 없었다. 어린 거지들은 큰 놈들 심부름으로 발이 부르터지는 것 그렇다 치고, 시도 때도 없이 휘두르는 주먹은 정말 끔찍했다. 물론 어린 아이들은 마을 사람들의 동정심으로 감자 한 알, 옥수수 한개, 아님 밀가루 떡 하나, 정도는 얻을 수 있었다.

두목들은 거의 다 큰 아이들을 선호했고 또한 자신의 편으로 끌어들이려고 심혈을 기울였다. 그래야 옆 동네를 집어 삼켜 세력을 키우고 그에 덩달아 재물도 늘릴 수 있었다. 큰 애들이 많은 집단들은 주로 도적질을 하였고 또한 거지들이 가는 길은 순서가 정해진 듯 도적에서 산적이 되었다.

칼과 어린 아이들은 혹 동굴이라도 있을까 해서 며칠 산을 샅샅이 뒤졌지만 동굴은커녕 땅 구멍도 없었다.