1 기습작전

지은이 까마귀 · 2026-11-13

1

기습공격

어느 날 새벽, 아직도 별이 반짝이는 시간에 바로 옆 마을에서 기습공격을 했다.

훈련소에 기거하는 군사들은 거반 거지병사였고 일반 병사들은 다들 각자의 집에서 기거하였다. 거지 병사들은 침략하는 군사들의 요란한 북소리에 잠이 깼다.

으스름하게 스며드는 빛들과 함께 쌩쌩 바람을 가르며 날아오는 화살소리, 곧이어 터져 나오는 날카로운 비명소리, 그러다 후다닥 달아나는 시끄러운 발소리, 마을은 순식간에 아비규환이 되었다.

훈련소에 남아있는 군사들과 마을의 남자들이 칼과 활을 잡고 뛰어나갔고 마을의 부녀자들과 아이들은 마을 뒤쪽의 은신처로 숨느라 야단법석이었다.

병사들은 마을 입구에 둘려 쳐진 끝을 뾰족뾰족하게 깎아 놓은 나무방패 울타리 밑으로 숨었다.

아직도 어둠이 짙게 깔린 밑으로 옆 마을 히두리족 병사들이 북을 둥둥 치며 눈에서 불을 뿜으며 사납게 돌진해왔다.

마을을 향해 활을 쏘아대던 히두리 군사들은 나무방패 밑으로 숨어드는 힐라 병사들을 보자 화살의 방향을 바꿨다. 아직도 어두운 하늘에서 날아오는 화살들은 희미한 달빛에 반짝거리며 나무방패에 빼곡히 꽂혔다. 그리고 화살에 맞은 몇몇 힐라 병사들은 맥없이 쓰려졌다.

쉴 틈 없이 쏟아지는 화살들로 상대와 맞붙는다는 건 거의 불가능했다. 칼과 병사들도 무차별로 날아오는 화살들을 피하기에 급급했다. 화살들은 그들의 머리위로 날아가고 나무에도 꽂혔고 또한 숨어있는 힐라 병사들도 꽂았다.

의기양양하게 히두리족들은 조금 씩 조금 씩 가까이 다가오고 있었다. 그러다 고함을 냅다 지르며 사납게 뛰어왔다. 이제는 활이 아니라 검을 불끈 쥔 걸 보아 단번에 승부를 내겠다는 것이다. 당장 자신들의 목에 히두리족 병사들의 칼이 내리 꽂힐 것만 같아 힐라 병사들은 숨도 크게 쉬지 못하고 나무방패 뒤에서 벌벌 떨었다.

“칼을 들어! 칼! 칼!”

대장이 목이 쉬어라 외쳐댄들 힐라 병사들은 한껏 웅크리고 앉아 벌벌 떨기만 했다. 그 순간 칼이 벌떡 일어났다. 그리고 그는 자신의 손에 들려진 긴 창을 던져 달려오는 히두리족 병사의 가슴에 꽂았다.

“억!”

맨 앞서 달려오던 히두리족 한명이 고꾸라졌다. 그와 동시에 그의 거지부하들도 일제히 머리를 들고 나무방패 밑에서 일어섰다. 그들도 칼을 따라 겁 없이 달려오는 히두리족 병사들을 향해 창을 날렸다. 앞장 선 히두리족 병사 몇 명이 칼의 부하들의 창에 맞아 비명을 지르며 피를 토했다. 앞에서 달려오는 히두리족 병사들은 눈에서 불은 뿜지 않았다. 불을 뿜다가 퍼부어지는 물벼락을 맞으면 오히려 전쟁에 패할 가능성이 컸다. 칼은 검을 빼들었다. 거지 병사들도 대장을 따라 검을 잡았다.

“얏-!”

칼이 냅다 소리 지르며 나무 방패를 과감히 밀쳐 버리고 앞으로 튀어나가자 그의 거지부하들은 자신들의 조장이 명령을 내리든 말든 거침없이 칼의 뒤를 따랐다. 하지만 힐라 마을의 청년들은 쉽사리 칼처럼 튀어 나갈 수가 없어 여전히 몸을 잔뜩 웅크린 채 떨고 있었다.

그들은 이제껏 전투에서 승리란 걸 한 번도 맛 본적이 없기에 잔뜩 겁에 질려 있었다. 다른 마을에서 쳐들어오면 일단은 몇 번 맞붙는 척하다 힐라 병사 몇몇이 죽어나가며 두 손 번쩍 들고 항복을 외쳤다. 그리고 그들이 힘겹게 지은 농작물을 바치면 전쟁은 끝났다. 그래서 그들은 끝까지 죽을 때까지 싸운다는 건 생각지도 못할 뿐 아니라 하지도 않았다. 아니 할 수가 없었다.

이 마을은 피폐하고 가난하지만 많은 마을들이 이 마을을 존재시키는 이유가 있었다. 이 마을은 농토가 기름지고 물이 풍부해 많은 종류의 곡물들이 재배되었고 수확 또한 많았다. 그래서 많은 마을들이 침입해왔지만 곡물만 빼앗고 돌아갔다.

그러나 힐라는 달랐다. 그들은 매년 수확하는 게 풍성할망정 그들은 늘 배고픔에 시달렸다.

입으로는 자신들의 곡물을 약탈해가는 놈들을 모조리 쳐 부셔야 한다며 열변을 토했지만 막상 전쟁이 시작되면 목숨이 아까워 몸을 도사리는 게 그들만의 전투방식이었다. 그러니 추수철만 되면 어김없이 이 마을 저 마을에서 쳐 들어와 힘들게 지은 농작물들을 다 빼앗아갔다.

그들은 죽어라 일만하고 입에 풀질하기도 힘들만큼 궁핍했다.

칼은 무섭게 날아오는 흰색과 빨간색으로 독수리 발톱을 그린 얼굴이 빛을 받아 번뜩거리는 히두리족 사병 한 명을 사정없이 검으로 내리쳤다. 앞의 동료가 쓰려지자 그들은 잠시 주춤하다 또 다시 거침없이 달려왔다. 이제껏 보기 드문 놈이긴 하지만 저 깐 놈쯤은 겁날 게 없다. 곧 머지않아 살려 달라면 손발이 닳도록 빌 테니깐. 칼이 하는 짓은 히두리 족들이 보기에 잠깐 호기나 부리는 짓으로 밖에 보이지 않았다. 힐라 족과는 사뭇 다르게 히두리 족은 결사항전이었다. 이번 전쟁에서 이기지 못하면 긴긴 겨울 굶어죽는다. 그러나 이제껏 별 힘들이지 않고 저들이 농사지은 걸 쉽게 빼앗았는데 이번에는 뭐 저런 미친놈이 나타나 그들의 앞길을 막는지. 그래봤자 예전처럼 얼마가지 않아 두 손 들고 항복할 테니, 한두 명 자신의 동족이 죽어간다고 신경 쓸 게 뭐가 있겠는가. 전쟁이란 응당 죽는 자가 생기게 마련이다.

몇 번 칼질하다가 멈출 줄 알았는데 저 미친놈은 지칠 줄 모르고 검을 휘두르는 게 아닌가? 너무 안일하게 생각한 히두리족 행장은 병사들을 다그쳤다. 거기에다 십 명이 넘는 놈들이 앞선 놈을 따라 칼을 휘두르자 히두리족은 맥없이 쓰러졌다. 칼과 거지 병사들은 히두리족 병사들을 처참하게 베어버리며 승승장구하고 있었다. 뒤에서 지켜보던 힐라 병사들은 히두리족이 속속 죽어가자 그제야 용기가 났는지 앞 다투어 달려왔다.

칼과 병사들이 휘두르는 칼에 히두리족 병사들이 쓰러지자 자신들도 이길 수 있다는 자신감이 팽팽하게 살아났다. 힐라 병사들은 그들답지 않게 용기백배해졌다.

검과 검이 부딪치자 섬광들이 일어났다. 힐라 병사들은 태어나서 처음으로 치열한 일전을 벌였다.

해가 중천에 높이 떠올라 뜨거운 빛을 쏟아낼 무렵 히두리 병사들의 시체가 들판에 널렸다.

눈을 뜨고 보고 또 보아도 도저히 믿기지 않았다. 히두리족이 쓰러지다니? 혹 죽어나자빠져 있는 저 시체들이 힐라 병사들이 아닌가? 자신들이 이겼다? 힐라 병사들은 좀처럼 실감이 나지 않았다. 그들은 죽은 자들을 확인하고 또 확인하고 나서야 서로를 끌어안고 기쁨의 함성을 질렀다.

하지만 칼에게는 아직도 전투가 끝나지 않았다. 태양이 뜨겁게 이글거려 몸은 땀으로 절었지만 지체 없이 그는 히두리로 쳐들어가려고 뛰었다.

“멈춰!”

칼은 대장의 고함소리를 들었는지 못 들었는지 조금의 머뭇거림도 없이 히두리 마을로 뛰어가고 있었다. 그러나 대장은 계속 칼에게 돌아오라 외쳤다.

병사들의 귀에도 대장의 소리가 들리지 않았다. 그들은 오직 칼을 따르는 데만 혈안이 되었다.

오늘에서야 이제껏 당한 억울함을 갚아 주리라!

반드시 갚아 주리라!

모두들 한 결 같은 마음으로 똘똘 뭉쳤다. 그들은 멈출 줄 모르고 훨훨 날듯이 칼과 그의 뒤를 따르는 거지 떼들을 따라 뛰었다.

가는 길에는 코스모스와 들국화가 아름답게 피어 있었지만 그들의 눈에 들어오겠으며 아름답다는 생각인들 하겠는가?

히두리 마을로 제일 먼저 들어간 칼은 닥치는 대로 사람들을 검으로 내리쳤다.

칼을 따르던 병사들도 사납게 들어가며 젊은 남자 사내라고는 한 명도 없는 늙은 자와 여자들, 아이들만 있는 마을을 쑥대밭으로 만들었다.

그들은 히두리의 재산들을 몽땅 탈취해 수레에 가득 싣고 한껏 들떠서 힐라로 돌아갔다.

칼은 히두리 한복판에 그의 속옷을 벗어 장대에 꽂았다. 그의 옷에서는 이글거리는 태양이 그려져 있었다.

‘저건 언제 그렸지?’

힐라 병사들은 칼의 짓거리가 참으로 요상하게 보였다.

무참하게 사람들을 죽이던 칼이 살려 둔 자가 그나마 몇 명은 있긴 있었다. 아직은 어리지만 건강해 보이는 남자 아이들과 젊은 여자들이었다. 살인과 약탈이 끝나자 칼과 그를 따르는 패거리들이 사나운 불을 눈에서 뿜어 마을을 불태웠다.

‘이제부터 내 세상을 만드는 거다!’

그러자 칼로 찌르듯 어린 시절이 칼의 마음에 상처를 내었다.

2

떠돌이 소년

하나, 둘 별들이 반짝이기 시작해도 갈 곳이 없는 소년은 오늘도 남의 집 담벼락에 의지할 곳 없는 몸을 기대고 앉았다. 오늘은 밤이슬을 맞으며 자야 한다.

차가운 밤바람이 몰아쳤다.  가슴에 두 다리를 두 다리를 바짝 붙이고 두 팔로 자신의 다리를 껴안으며 얼굴은 두 다리 사이에 파묻고 잔뜩 웅크렸지만 추위는 여전히 소년을 떨게 했다. 조금의 미동조차 없이 소년은 한동안 쪼그리고 있다 천천히 고개를 들고 하늘을 올려다보았다.

찬란하게 빛나는 별들은 어디로 다 숨어버렸는지 이 행성처럼 그저 어둠기만 하다. 소년은 어둠으로 덮인 하늘일망정 높은 곳을 바라보고 있노라면 답답한 가슴이 조금은 풀어지는 것 같아 혹독하게 추운 날에도 소년은 밤하늘을 쳐다보는 걸 멈추지 않았다. 소년은 희미한 빛을 뿜어내는 한 별을 눈이 빠지도록 쳐다보았다. 너무나 그립고 보고 싶은 얼굴이 소년에게 미소를 짓는 것 같았다.

‘어머니.’

소년의 눈에서는 눈물이 주르르 흘렸다. 그러나 눈물이 채 마르기도 전에 소년은 고개를 떨구었다.

오늘 저녁에는 행장의 아들이 장가를 간다.

이 마을에서 결혼식이 자주 있는 일은 아니었다. 매일 매일 뜨지 않는 달로 소년이 머무르는 이곳은 갈수록 피폐해지고 있었다.

결혼식에 참가한 사람들은 파란 불을 눈에서 반짝이며 축하 인사를 나누었다.

마을잔치 날에는 거지들에게도 한 상 떡하니 차려주는 풍습이 있었다. 잔치에 참석하는 사람들의 기분이 상하지 않게 사람들이 들락거리지 않는 곳, 눈에 잘 띄지 않는 뒤쪽에 거지들이 먹을 음식이 있었다.

결혼식과 장례식은 성스러운 날이므로 거지에게 자비를 베풀어 은덕을 쌓아야 자손대대로 복을 받는다며 특별 선심을 쓰는 것이었다. 눈치를 주는 사람도 쫓아내는 사람도 없으니 거지들은 밤이 늦도록 먹고 마셨다. 소년도 오랜만에 배가 터지도록 먹었다.

바짝 마른 위장에 많은 음식을 집어넣는 것 또한 보통 힘든 일이 아닐지라도 내일이면 또 다시 굶주림에 허덕일 것이니 한 점이라도 더 먹으려고 다들 허겁지겁 집어넣었다.

거지들의 얼굴에 웃음꽃이 피었다.

모처럼 정말 행복했다.

잔치나 장례가 끝나면 거지들은 복통과 설사로 고생을 했다. 그러나 탈이 나는 건 나중 일이고 우선 배가 고프고 눈앞에 생전 처음 보는 맛있는 음식이 있으니 먹을 때 먹어두자는 게 거지들의 생각이었다. 결혼식과 장례식은 아침부터 시작되었지만 거지들에게는 이른 저녁이 되어서야 음식이 제공되었다. 모두들 먼발치에서 저녁이 되기만을 목이 빠지게 기다리다 해가 꼴깍 넘어가면 거지들은 지체 없이 음식상이 차려진 집 뒤 뜰로 달려갔다.

거지들은 토끼를 잡으려는 사냥개마냥 음식으로 돌진하여 수북이 쌓여있는 음식들을 순식간에 먹어치웠다.

그러나 음식은 한 번으로 끝이다. 아무리 더 먹고 싶은들 더 이상은 기대할 수 없었고 또한 음식이 남았다 한들 싸 가지고 가면 안 되었다.

음식들이 바닥나기 시작하자 한명 두 명 거지 아이들은 서서히 자리를 뜨고 있었다. 어둠이 완전히 짙기도 전에 모두들 떠나고 없었다. 이젠 소년 혼자다. 소년은 모처럼 정말 모처럼 배가 빵빵하도록 먹었다. 텅 빈 그릇들만 덩그러니 여기저기 흩어져있지만 소년은 선뜻 자리를 떨치고 일어설 수가 없었다. 음식이 다 떨어져도 이 자리가 엄마의 품처럼 따뜻하고 좋았다. 언제 또 배가 볼록해지는 날이 올지?

굶주림!

아직 어린 소년에겐 너무나 큰 고통이었다. 소년은 그릇에 붙어 있는 조그마한 음식 부스러기마저 손으로 뜯어 입으로 넣었다.

소년은 자꾸만 구토가 나왔다. 목에서는 계속 “욱! 욱!” 거렸지만 소년은 그때마다 꿀꺽, 꿀꺽 차오르는 음식들을 삼켰다.

모처럼 좋은 음식들로 배불리 먹었는데 아까운 것들을 토하다니, 절대로 하면 안 된다. 바닥에 아무렇게나 갖다 놓은 음식들이 비워지자 나무그릇들은 지저분하고 어지럽게 여기저기에 흩어져 있었지만 그릇 안은 설거지를 한 듯 음식 찌꺼기 하나 남지 않고 깨끗했다.

더는 여기에 있을 순 없었다.

가야한다. 더 이상 음식이 나오지도 않겠지만 여기에서 할 일없이 빈둥대다 이 집 사람들에게 주인 잃은 개처럼 무지막지하게 몽둥이로 얻어맞고 쫓겨날 것이다.

음식을 다 먹은 거지가 떠나지 않고 할 일없이 서성이며 도둑으로 간주하니 이쯤에서 일어나야 한다.

‘가야 해, 가야 해.’

수없이 소년은 속으로 중얼거렸지만 선뜩 자리에서 일어설 수가 없었다.

“가자!”

소년은 누가 옆에 있기라도 하듯 버럭 소리를 지르며 벌떡 자리에서 일어섰다.