1. A village where Orcs live.

by God of Music · 2026-03-18

The eastern part of the continent of Imelun was cut off from the sea by the massive mountain range, the Grayblue Mountain.

The rugged mountains, a mix of gray and blue, soared to the sky, crowned with eternal snow on each peak.

While the summit was covered in eternal snow all year round, in its heart, red lava still breathed, making it a mountain where ice and fire coexisted.

The Grayblue Mountain, where human footsteps had long ceased, had been a true paradise for monsters and a forbidden area ignored even on the world map.

Among its many peaks, the closest to the sea was the Buain Peak.

And the barren area around that summit was the territory of the orcs.

Orcs are often referred to as monsters, but strictly speaking, it would be more accurate to consider them a race, just like humans, elves, and dwarves.

However, due to their violent temperament and plundering habits, most people in the civilized world could never erase them from the category of monsters.

The mountain range, mixed with gray and blue, was high and rugged enough to have eternal snow on each peak, and it was still an active volcano with lava bubbling in its heart, making it difficult for people to approach.

A few years ago, Professor Ryu Layton Aldernas Crime of the National University of the Yunas Empire took in and raised young orc siblings to prove that orcs were also a rational race.

His attempt caused quite a stir in the academic world of his time, but ultimately ended in tragedy.

The now-adult siblings killed him and vanished.

After that incident, the argument for recognizing orcs as a civilized race was buried even deeper under ridicule.

Among the many peaks of the mountain, the place that could most easily reach the sea was Mount Buein.

Ryu Hyang stopped his breathing exercises at the sound of small rocks falling in the distance.

What would have been a trivial sound drowned out by waves and wind for others was an alien disturbance that he could not overlook, given his senses honed to the extreme.

Moreover, if he were to be attacked while circulating his energy, it could twist his vital energy and put his life in danger.

Fortunately, the flow of energy had just been organized.

The immense power passed down from the elders of the Plum Blossom Room had not yet fully settled in his body.

Due to the simultaneous influx of the women's energy, his meridians were walking a precarious balance where the yin energy pressed down on the yang energy.

Had he slipped even a little, he would have fallen into a state of confusion.

Ryu Hyang slowly opened his eyes.

Strictly speaking, it would be more accurate to classify orcs as a race, rather than monsters, just like humans, elves, and dwarves.

A short breath escaped.

He brushed his tangled hair from the sea breeze and looked around.

A few years ago, Professor Ryu Layton Aldernas Crime of the Yunas Empire National University took in orc siblings to prove that orcs were indeed an intelligent race.

He was clearly fighting until the last moment.

He thought there was no way to survive amidst the ambush of the Gu File Room, and he prepared his final strike by drawing up all the energy he received from the elders.

In that instant, a blinding light burst from the ring...

And there were no memories after that.

When he regained consciousness, he found himself abandoned alone on an unfamiliar beach.

Ryu Hyang unconsciously looked down at the ring on his finger.

The once brilliantly shining golden orb was now dull and lifeless.

Orcs had green skin, small stature, and prominent sharp tusks protruding from their lower jaws.

The orcs looking down from the cliff had puzzled expressions as the shape that had been visible just a moment ago suddenly disappeared from their sight.

However, their society was excessively primitive, and as the groups grew larger, internal conflicts were incessant, so they typically lived in villages of about fifty to two hundred.

로우타가 혀를 차며 경계병들을 제자리로 돌려보내려던 그 순간이었다.

In the barren land where even prey was scarce, they barely farmed and survived by eating insects.

낯선 목소리가 바로 뒤에서 들려왔다.

Ogre.

오크들은 그자리에서 굳었다.

분명 방금 전까지만 해도 아무도 없었다.

그런데 어느새, 검은 머리의 인간 하나가 그들 한가운데에 서 있었다.

Many orcs had already disappeared into its belly, and the entire village was so overwhelmed with fear that they could hardly breathe.

The orcs guarding the village's borders were all exhausted from the continuous border duty.

인간은 그들의 살기를 대수롭지 않다는 듯 흘려보냈다.

오히려 귀찮다는 듯 담담한 눈빛, 담담한 목소리로 물었다.

Discovering the ogre's intrusion before others, they at least bought time for the villagers to escape.

로우타가 무기 빼 들고 먼저 달려들었다.

One of the border guards shouted urgently.

Rowta initially dismissed the idea that something would appear from the sea.

그 말이 끝나기 무섭게, 류향의 주먹이 허공에서 사라졌다.

그리고 다음 순간—

퍽!

로우타의 시야가 뒤집혔다.

얼굴 한가운데로 벼락 같은 일격이 꽂혔고, 자랑이던 아래 송곳니가 핏물과 함께 산산이 튀었다.

그 거대한 몸이 마른 나뭇가지처럼 뒤집혀 바닥을 뒹굴었다.

Indeed, in the distance towards the seaside, there was a figure that could not be identified as either a human or an elf.

하지만 진짜 공포는 그 다음이었다.

다른 오크들이 미처 달려들기도 전에, 그들의 검신이 일제히 맑은 파열음을 내며 동강 났다.

누가, 언제, 어떻게 손을 썼는지 아무도 보지 못했다.

단지 인간의 소매자락이 바람에 한 번 흔들렸을 뿐이었다.

류향은 쓰러진 로우타의 멱살을 한 손으로 들어 올렸다.

그리고 이번에는 또렷한 대륙어로, 낮고 서늘한 음성으로 물었다.

"Isn't it dead since it isn't moving?"

The border guard asked cautiously.

류향은 혀끝으로 짧게 혀를 찼다.

Rowta replied gruffly and threw a stone.

그는 더 대답할 가치조차 없다는 듯 로우타를 한 손으로 가볍게 밀쳐 내듯 던져 버렸다.

로우타의 몸이 허공을 가르며 저만치 나가떨어졌다.

그리고 류향은 두 손을 뒤로 모은 채, 마치 누추한 객점을 지나듯 태연한 걸음으로 오크들의 마을 안으로 들어섰다.

로우타는 얼이 빠진 얼굴로 한동안 멍하니 그 뒷모습만 바라보았다.

살면서 별의별 미친 인간을 다 보았지만, 저토록 거리낌 없이 오크 마을 한복판으로 홀몸으로 걸어 들어오는 자는 처음이었다.

저 인간은 겁이라는 것을 태어날 때부터 잊어버리고 나온 것인지, 아니면 먼 바다의 해룡에게 맡겨 두고 온 것인지 알 수 없었다.

그러나 경악만 하고 서 있을 수는 없었다.

로우타는 지금 이 마을의 경비대장이었다.

그는 허둥지둥 몸을 일으켜 세우고, 류향의 뒤를 쫓아가며 목이 터져라 외쳤다.

"Throw it again. Harder!"

가뜩이나 오거의 출몰로 온 부족이 날카롭게 긴장하고 있던 터였다.

로우타의 외침을 듣자마자 족장 크라문이 곧장 밖으로 뛰쳐나왔다.

Thud.

녹이 슬긴 했으나 사슬 갑옷을 걸치고 투구까지 눌러쓴 그는 한눈에도 이 부족의 우두머리임을 드러내고 있었다.

류향은 그가 모습을 드러내자마자 단박에 이곳의 수장임을 알아차렸다.

반면 크라문은 갑작스레 눈앞에 서 있는 인간을 보자 어처구니없다는 표정을 감추지 못했다.

그는 손에 쥔 검끝으로 류향을 가리키며 로우타에게 물었다.

Ryu Hyang stopped his breathing exercises upon hearing the sound of the stone falling from afar.

Although it was just the sound of a small stone falling from a great distance, he, whose senses were extremely heightened, would not miss that subtle sign.

하물며 운기조식 중에 기습을 당하면 자칫 큰 화를 부를 수도 있는 법.

그렇기에 그는 평소보다 더욱 날카롭게 사위를 경계하고 있었다.

그래도 다행이었다.

몸속 내공은 어느 정도 정리된 듯했다.

매화방의 장로 할머니들이 넘겨준 막대한 공력 탓에, 체내 음기가 지나치게 치솟아 자칫 주화입마에 빠질 뻔했기 때문이다.

원래 남자는 양기를, 여자는 음기를 주로 쓰는 법.

그런데 류향은 음기를 주로 다루는 여인들의 공력을 억지로 받아들여 무리하게 운용했다.

그 결과 기혈이 뒤틀리고, 몸 안의 기운이 역류하며 심상찮은 이상 현상이 일어났던 것이다.

가까스로 기운을 가다듬은 류향은 천천히 눈을 뜨고 사방을 둘러보았다.

“후… 도대체 어찌 된 일이지. 왜 내가 이런 곳에 와 있는 거야?”

분명 그는 그들과 싸우고 있었다.

살아남을 수 없으리라 여긴 끝에, 할머니들에게서 받은 공력까지 모조리 끌어올렸다.

그리고 그 순간 눈부신 빛을 보았고, 그대로 의식을 잃었다.

그런데 정신을 차려 보니, 그는 홀로 이 낯선 바닷가에 쓰러져 있었다.

믿을 수 없는 현실에 류향의 눈빛이 깊어졌다.

배반.

구대문파의 협공 속에서 그는 철저히 고립되었고, 죽음은 바로 코앞까지 다가와 있었다.

그 마지막 찰나, 반지에서 터져 나온 빛이 그의 최후의 기억이었다.

류향은 손가락의 반지를 내려다보았다.

한때 황금빛으로 찬란하게 빛나던 구슬은, 이제 탁한 빛을 머금은 채 생기를 잃은 듯 보였다.

“도대체 내게 무슨 일이 일어난 거지?”

그는 자리에서 천천히 일어나 옷에 묻은 모래를 털어내고 헝클어진 머리칼을 정리했다.

한쪽은 바다.

반대편 육지는 눈앞을 가로막은 깎아지른 절벽뿐이었다.

비록 그 절벽은 수직에 가까울 만큼 가팔랐으나, 류향 정도의 내공을 지닌 자에게는 그리 대수로운 장벽이 아니었다.

그는 절벽 앞으로 걸어가 손과 발에 공력을 불어넣었다.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

절벽 위에서 아래를 살피던 오크들은, 사람인지 엘프인지 하던 그 형체가 돌연 시야에서 사라지자 어리둥절한 표정을 지었다.

류향이 절벽 바로 아래쪽으로 다가간 탓에 그들의 눈에 보이지 않게 된 것이다.

“어차피 절벽이 가로막고 있으니 이리로 올라올 수도 없어. 그쪽은 신경 끄고 오거 경계나 해!”

로우타가 일행들에게 윽박지르듯 말하며 제자리를 지키도록 했다.

그리고 그의 명령에 따라 오크들은 다시 긴장한 채 경계를 서기 시작했다.

“허, 도대체 어떤 악독한 무공을 익혔길래 외모가 저리 흉측하게 변했을까. 쯧, 참 안되었네.”

그 순간, 사람 하나가 느닷없이 나타나 알아듣기 힘든 말로 중얼거렸다.

깜짝 놀란 로우타가 검을 치켜들었다.

“사, 사람이다! 어떻게 사람이 있는 거지?”

“말 좀 물어보자. 나는 류향이라 한다. 혹시 이곳이 어디인지 알 수 있나?”

오크들이 흉흉한 얼굴로 검을 겨누고 있었지만, 그 인간은 조금도 긴장한 기색 없이 무언가를 계속 중얼거렸다.

“미친 인간인가 보다. 크크, 어쨌든 심심하던 차에 잘 되었다. 죽여!”

인간 사냥을 해 본 것이 대체 얼마 만인가.

로우타는 이 뜻밖의 기회를 놓치고 싶지 않았다.

그리하여 오크들이 일제히 류향을 향해 달려들었다.

“죽어라, 인간!”

“역시 사악한 마공을 익힌 게 맞네. 다짜고짜 공격이라니!”

로우타가 검을 들고 인간에게 달려드는 순간, 느닷없이 그의 눈앞으로 산처럼 거대한 주먹이 들이닥쳤다.

퍽!

“캐액!”

로우타는 제대로 비명조차 지르지 못한 채 뒤로 벌렁 나자빠졌다.

그가 늘 자랑으로 여기던 날카로운 아래 송곳니는 산산이 부서져 몸 주변으로 흩어졌다.

넘어진 로우타는 자신이 대체 누구에게 맞았는지도 이해하지 못했다.

인간은 여전히 처음 섰던 자리 그대로, 미동도 없이 서 있었기 때문이다.

“놀랍네. 진짜로 아버지가 가르쳐주었던 언어를 쓰는 자들이 있네.”

이번에는 인간이, 그것도 로우타가 알아들을 수 있는 대륙어로 말했다.

하지만 지금 로우타에게 그런 사실은 중요하지 않았다.

중요한 것은 인간은 멀쩡한데, 자신은 전혀 그렇지 못하다는 사실뿐이었다.

“뭐 하는 거야! 어서 저 인간을 죽여!”

송곳니가 부러져 바람 새는 발음으로 로우타가 고함치며 벌떡 일어섰다.

하지만 그의 명령에도 다른 오크들은 누구 하나 공격할 생각을 하지 못한 채 멍하니 서 있었다.

로우타가 그들을 향해 다시 소리치려다 그대로 굳어 버렸다.

자신을 제외한 다른 오크들의 검이 모두 두 동강 나 있었기 때문이다.

류향은 한 손으로 로우타에게 권을 날리는 동시에, 다른 한 손으로 지풍을 쏘아 오크들의 검을 모조리 부러뜨린 것이었다.

그는 로우타의 멱살을 거칠게 움켜쥐어 자기 앞으로 끌어당기며 대륙어로 물었다.

“너는 도대체 어느 방파 녀석인가? 무위도 형편없어 보이는데 어찌 얼굴이 그리 흉측하게 변했노? 무공을 헛배웠나 보구나. 쯧.”

“이, 흰간! 도대체 후슨 호리를 하는 거냐?”

“쯧, 멍청한 녀석. 우선 너희 방주를 만나 보아야겠다.”

이런 하급 무리와 백날 입씨름해 보았자 소용없다고 판단한 류향은, 그대로 마을 안으로 들어가기로 했다.

그는 로우타를 저만치 내던진 뒤, 두 손을 뒷짐 진 채 태연하게 오크 마을 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다.

로우타는 입을 떡 벌린 채 그 모습을 바라보았다.

살다 살다 저토록 황당한 인간을 보게 되리라고는 꿈에도 생각지 못했다.

아무런 거리낌도 없이, 단신으로 오크 마을 안으로 걸어 들어가는 인간이라니.

도대체 겁이라는 것을 저 멀리 바다의 해룡에게라도 맡겨 두고 온 것만 같았다.

그러나 어쨌든 자신은 마을의 경비대장이었다.

이대로 넋을 놓고 있을 수만은 없었다.

로우타는 인간의 뒤를 따라 마을 안으로 뛰어들며 목청껏 소리쳤다.

“큰일 났다! 인간이 나타났다!”

가뜩이나 오거가 또 들이닥칠까 불안해하던 크라문은 그 외침을 듣자마자 곧장 밖으로 뛰쳐나왔다.

“무슨 일이냐? 뭐가 나타났다고?”

투구를 쓰고, 녹이 슬기는 했으나 사슬 갑옷 상의를 걸쳐 족장임을 과시한 크라문이 모습을 드러냈다.

류향은 그를 보자마자 단번에 이곳의 우두머리임을 알아차렸다.

밖으로 나온 크라문은 황당하다는 듯 눈앞의 류향을 바라보더니, 검끝으로 그를 가리키며 로우타에게 물었다.

“얘 때문에 큰일 났다 그런 것이냐?”

“그, 그렇다. 대장. 보통 놈이 아니다. 아마도 흰간들이 말하는 소드하마스터인 것 같다!”

솔직히 말해, 크라문은 당장이라도 멍청한 로우타의 뒤통수를 후려치고 싶은 심정이었다.

인간들이 말하는 소드마스터란 그리 흔한 존재가 아니었다.

아니, 어쩌면 허풍 잘 떨기로 이름난 인간들이 꾸며낸 허깨비 같은 이야기일지도 몰랐다.

크라문은 평생 단 한 번도 소드마스터라는 것을 본 적이 없었다.

물론 그것은 어디까지나 크라문의 사정일 뿐, 소드마스터란 허황된 전설이 아니었다.

그 정도 경지에 오른 자라면 한 나라에서도 상위 귀족 대우를 받는 존재였으니, 이런 불모지나 다름없는 변방에 올 일이 없었을 뿐이다.

“얘가 소드마스터란 말이냐?”

크라문이 어이없다는 표정으로 묻자, 로우타는 한없이 순진한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

“그렇다니까 대장! 경계병들이 모두 한 방에 당했다.”

크라문은 경계병들을 훑어보았다.

로우타의 송곳니가 사라진 것을 제외하면, 다른 오크들은 겉보기엔 멀쩡하기만 했다.

무엇보다도 눈앞의 인간은 체격이 호리호리했고, 나이 또한 어려 보였다.

소위 소드마스터라면 적어도 건장한 체구에, 어느 정도 연륜이 느껴지고, 무엇보다 범상치 않은 기세라도 풍겨야 하지 않겠는가.

그런데 이 인간에게서는 그런 것이 조금도 느껴지지 않았다.

그뿐만 아니라, 소드마스터라면 적어도 검은 쥐고 있어야 할 터였다.

하지만 눈앞의 인간은 맨손이었다.

물론 어깨에는 보자기로 칭칭 감싼 거대한 물건 하나가 메어져 있었고, 얼핏 보기에는 검 같기도 했으나, 그것을 뽑아 든 흔적조차 없었다.