에이브 연대기 1: 폰데라의 탑

by 바이나무

잠에서 깬 에이브는 벌떡 일어나 앉았다. 온 몸이 두려움으로 떨려왔다.

또 그 꿈이다. 며칠 전 꿈에서 보았던 거인들이 다시 나타났다. 하지만 이번 꿈은 이전보다 훨씬 더 선명했고 더 자세했다.

꿈속의 거인은 라이켓을 죽인 것도 모자라 다른 동물들까지 사냥하며 마을을 휩쓸고 다녔다. 사냥당하는 라이켓의 죽어가는 눈빛이 눈앞에 보듯 생생했다. 붉은 피가 땅을 적셨고, 거칠게 저며낸 라이켓의 가죽을 툭 던진 그 칼끝에서는 피가 뚝뚝 떨어졌다.

너무 현실 같이 생생해서 꿈을 깬 지금 이 순간에도 에이브를 떨게 만들었다. 손바닥은 식은 땀으로 축축하게 젖어 있었다.

'뭐야... 왜 또 같은 꿈을 꾸는 거지? 아니... 같은 꿈이 아니야. 이번에는 훨씬 더 선명했어. 내가 정말 미쳐 가는 건가? 그냥 단순한 악몽이겠지?’

에이브는 불길한 잔상을 잊어버리려는 듯 고개를 흔들고는 이불을 젖혔다.

방문 너머에서 엄마와 데미의 목소리가 두런 두런 들려와 고개를 돌리니 때마침 방안으로 맛있는 냄새가 모락모락 흘러들었다. 에이브의 코가 마치 사냥감 냄새를 맡은 사냥개처럼 벌름댔다.

냄새에 이끌리듯 킁킁거리며 방을 나와 주방으로 걸어가자 식탁에 앉아 그 모습을 지켜보던 데미가 한심하다는 듯 혀를 찼다.

“눈이나 좀 뜨고 나오시지?”

데미가 말하고 있는 그 순간에도 에이브는 눈을 감고 주방으로 걸어오고 있었다.

“귀신이야… 음식 냄새는 어찌 저리 잘 맡을까? 엄마. 에이브 가졌을 때 혹시 늘 배고픈 상태였어요? 안 그랬다면 저렇게 식탐이 많을 수가 없어. 저 봐… 눈도 안 뜬 채로 음식 냄새에 끌려오는 꼴이라니…”

“데미. 넌 그때 에이브와 함께 내 뱃속에 있었잖니. 네 말대로라면 너도 식탐이 많다는 말이 되는데?”

“엄마, 혹시 에이브는 다른 데서 주워 온 거 아니에요?”

데미는 에이브를 위아래로 훑어봤다.

“봐봐. 우리 둘이 닮은 데가 있나? 난 눈도 크고 완벽한 계란형 얼굴로 이렇게 예쁜데 쟨 이상하게 생겼잖아. 키만 쭈뼛하니 커 가지고 눈도 옆으로 길쭉하고... 게다가 결정적으로 머리 색도 달라요. 에이브는 무슨 색인지 모를 정도로 머리카락이 희끄무레한데 난 완벽한 금발이니 말이에요.”

“엄마가 보기엔 둘이 똑같이 생긴 걸? 물론 우리 데미가 눈도 크고 코도 입도 더 오목조목 이쁘긴 하지만 말이야. 그리고 에이브의 머리색은 네 아버지를 닮아서 그렇단다.”

“아버지요? 아빠 머리 색이 저렇게 이상한 색이었어요? 생김새는 어떠셨는데? 설마 에이브처럼 저렇게 멋대가리 없이 키만 삐죽 큰 건 아니셨죠?”

“글쎄? 에이브가 아버지를 많이 닮긴 했구나. 어렸을 때는 둘중에 누가 아들인지 딸인지 구별이 안 될 정도였는데 클수록 에이브에게 네 아버지 얼굴이 많이 나타나네.”

둘이 도란도란 얘기를 나누는 동안 식탁 앞에 앉아서도 한동안 눈을 감고 있던 에이브는 그제야 정신을 좀 차렸는지 눈을 뜨고 식탁을 둘러보았다. 그리고는 식탁 위에 놓인 만트리 빵을 집어 들고는 허겁지겁 입에 넣었다.

“정말 실망이야… 아버지가 저런 외모를 가졌었다니… 난 내 아름다움이 엄마와 아버지의 완벽한 조화에서 나온 줄 알았는데… 설마 아버지도 아침잠이 깨기도 전에 먹을 거부터 찾는 식충이…님은 아니셨죠?”

에이브는 데미를 향해 손가락을 흔들었다.

“그 손가락의 의미가 뭐야?”

데미가 묻자 에이브는 심각한 얼굴로 답했다.

“넌 아름답지 않아.”

데미가 벌떡 일어나 한 대 치려 하자 에이브는 재빨리 몸을 피했다. 그러고는 주방으로 달아나 만트리 크림 스프를 뜨기 위해 국자를 집었다.

“분명 너랑 나랑은 다른 핏줄일 거야. 이 돼지야.”

데미가 에이브를 흘겨보자 베라 부인은 둘 사이에서 손사래를 쳤다.

“그만 그만… 데미… 이러다 둘이 정말 싸우겠구나. 에이브는 어서 아침 먹고 소금 루스에 좀 다녀오렴. 소금이 다 떨어졌네. 집에 오는 길에 실 가게에 들러서 갈색 실도 좀 사오구.”

“실은 왜요?”

“아직 로세아 계절이지만 미리 미리 나이거 계절을 맞을 준비를 해야지. 에이브…네 키가 작년보다 한 뼘이나 더 컸잖니. 작년 나이거에 입던 옷들은 이제 다 짧을 거다.”

“그냥 짧은 대로 입어도 돼요. 어차피 이번 나이거 지나면 또 자랄 텐데 뭐…”

“추울 때는 옷을 따뜻하게 입어야 한단다. 그렇게 짧게 입다가는 감기 들기 십상이야.”

그 말을 듣던 데미가 얼른 끼어들었다.

“엄마 내 옷도 만들어줘요. 나도 작년보다 컸단 말이에요. 케이프도 작아졌고.”

“일단 에이브 바지부터 만들고 데미 네 옷은 그 다음에 보자꾸나. 그런데 케이프가 많이 작니?”

“응 많이 작아. 입을 수도 없을 정도에요. 진짜라니깐요. 엄마. 작년 나이거에 파비안느 언니가 입은 핑크색 케이프 봤죠? 나 그런 거 입고 싶어요.”

에이브가 어이없다는 듯 말했다.

“데미. 넌 작년보다 손가락 반마디 정도 밖에 안 컸잖아. 근데 무슨 케이프를 입을 수도 없을 정도로 작아졌다는 거야?”

“야. 네가 뭘 안다고 그래? 작아졌다면 작아진 거야. 네가 입을 것도 아닌데 웬 참견이셔?”

베라 부인은 결국 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

“에이브 돈 더 가져가서 갈색 실이랑 핑크색 실 두 가지 다 사 오렴. 데미도 새 옷을 입고 싶은 게지.”

“헤헤헤… 엄마 내가 사랑하는 거 알죠? 나 핑크색 케이프 얼마나 갖구 싶었는데!”

“으이구… 저 욕심쟁이. 내가 하는 건 다 하고 싶지? 다 갖고 싶고?”

“당연하지. 너보다 더 많이 가질 거야. 다 내 거야.”

“어휴~ 내가 말을 말아야지. 어머니 다녀올게요.”

고개를 절레절레 흔들며 나가는 에이브 뒤통수에 대고 데미가 소리쳤다.

“에이브 다른 데로 새지 말고 바로 와. 빨리 내 케이프 만들어야 되니깐.”

“쳇…못살아. 정말.”

집에서 바닷가로 내려가는 길은 평소보다 유난히 더 조용했다. 공터에 사람이 없는 건 이상한 일이 아니다. 원래 마을 사람들은 해안가 길을 더 자주 이용했기 때문이다.

하지만 오늘은 평소와 달랐다.

“뭐야…. 왜 이렇게 조용하지?”

바람 한 점 없이 파도 소리도 새들의 날갯짓도 들리지 않고 고요하다.

바로 그 순간.

찍…찍찍…찍!

두두둑! 두두두둑!

갑자기 공터 한쪽 풀숲에서 요란한 소리가 터져 나왔다. 에이브는 깜짝 놀라 몸을 움찔하며 소리가 난 쪽으로 고개를 휙 돌렸다.

다람쥐다. 그것도 한두 마리가 아닌 수십 마리의 다람쥐가 미친 듯이 울어대며 셔먼 숲을 향해 떼지어 달려가고 있었다.

“야… 뭐야? 니들 왜 그렇게 소리를 지르며 가는 건데?”

당연히 다람쥐가 대답할 리 없었지만 에이브는 놀란 마음을 달래려는 듯 괜히 소리를 높였다.

‘이게 무슨 일이래. 저 많은 다람쥐가 셔먼 숲에 암컷을 모아놨나?’

원래 수컷 다람쥐가 암컷을 부를 때 저렇게 소리를 내긴 하지만 수십 마리가 한꺼번에 소리를 지르며 같은 방향으로 움직이는 모습은 처음이었다. 다람쥐들은 마치 근처의 동료들을 모두 불러 모으기라도 하려는 듯 시끄럽게 울어대며 숲속으로 자취를 감췄다.

“에이 씨…깜짝 놀랬네.”

다람쥐 떼가 순식간에 셔먼 숲 안으로 사라진 후 에이브는 한동안 그들이 사라진 곳을 바라보았다.

라이켓의 사체도 그렇고 다시 시작된 이상한 꿈도, 그리고 지금, 한꺼번에 숲으로 몰려가는 다람쥐들까지.

우연이라고 하기에는 이상한 일이 너무 자주 일어나고 있었다.