피할 수 없다고 즐기는 건 아니잖아, 울지마 타짜씨!

by CloverCafe

#3화. 핏빛 지옥과 늙은 거장

붉그무리한 적연각 지하 3층,

두목의 방.

철제 책상위에 채권 장부들이 무더기로 쌓여 있었다.

장부 옆에 놓인 핏빛 스테이크를 썰고 있는 마 부장.

자신의 애착 도끼로 스테이크를 썰어 먹었다.

이곳은 평범한 사람이 숨을 쉬는 공간이 아니었다.

축축한 바닥.

검붉은 것들이 찐득하게 고여 있었다.

각성자 손님들이 흘리고 간 타액의 냄새.

그리고 피부가 타들어간 노린내가 매캐하게 진동하는,

그야말로 악마들의 푸줏간이었다.

"크드드득, 마 부장님!

오늘 정제장 수입이 아주 쏠쏠합니다!

마정석 박은 신입 돼지들이 이제 얌전해 졌습니다요."

D급 신체 강화형 양아치 부하.

장부를 내밀며 도살자 앞에서 비열하게 이죽거렸다.

수술대 옆.

마 부장이 붉은 마정석 반지를 낀 굵직한 손가락으로

장부를 대충 훑어보았다.

"오늘 쫓아낸 그 쥐새끼 놈은?"

마 부장이 도끼날 끝으로 이빨을 쑤시며 물었다.

"아, 그 빈초선 돼지 동생놈이요?

계단 바닥에 피 가래를 토하더니,

부러진 옆구리를 움켜쥐고 개처럼 기어갔습니다!

당장 뒈질 꼴이던데요!"

"쯧쯧, 요즘 것들은 약해 빠져서 맛이 안나."

도끼날로 이에 박힌 고깃점을 떼서 다시 먹는 마 부장.

"그년 동생한테 매주 이자를 쥐어짜서 와라.

날짜 하루라도 늦으면, 잡아 와.

인체 각성 실험체에 팔아버려야지."

마 부장은 인간을 사람으로 보지 않았다.

비각성자는 그저

돈과 마정석을 쥐어짜 낼 '소와 돼지', 가축에 불과했다.

가슴에 마정석 세 알이 박힌 빈초선은 눈에 초점을 잃어갔다.

백 킬로그램이 넘는 원석 자루를 짊어진 강태식은 발에 쇠사슬을 달고 목에 쇼크 초크가 채워진 채 피땀흘리는 죽음의 강제 노동을 했다.

***

왜 이렇게 되었을까.

처음 빈초선은 집을 나와,

아는 언니가 소개하는 이태원 식당에서 일을 시작했다.

빈초선은 이태원의 한 백반 식당에서 일을 시작했었다.

고등학교 선배 언니가 일하는 곳이었다.

하지만 스무살 나이에 반반하고 고운 얼굴이 화근이었다.

식당을 찾는 험악한 손님들.

마정석 하역장의 건달들이 초선의 단아한 미모를 보고,

저마다 침을 흘리며 치근덕거렸다.

‘E’도 그랬고, 심지서 ‘I’건달마저도 용기를 내서 치근덕댔다.

"아가씨, 남친 있어?”

“이 얼굴로 이런데서 고생이야?”

“나랑 어디 좋은 데나 가서 시원하게 술이나 한잔하자고."

"전번 좀 줘봐. 언제 마쳐?”

“오빠랑 나가자. 어차피 돈 필요해서 일하는 거 아니야?"

수시로 쏟아지는 불결한 시선.

엉덩이를 슬쩍 건드리는 기분 나쁜 손길.

초선은 고개를 숙인 채 조용히 입술을 깨물었다.

"저…… 저 남편 있습니다."

단호하게 거절해 보았다.

하지만 손님들의 희롱은 날이 갈수록 심해졌다.

바로 그때.

일자리를 소개시켜 준 언니가 달콤하게 접근해 왔다.

"초선아, 여기 일 힘들지?"

“아, 괜찮아요. 버틸 만해요.”

“저 진썅노무 새끼들. 에휴.”

“진짜 저 괜찮아요.”

“자기 너무 착하다.”

언니가 초선의 머리카락을 만졌다.

"내가 자기니까 괜찮은 일자리 소개해 줄게.

돈도 많이 벌고, 어려운 일도 없어."

"네? 무슨 일인데요, 언니?"

"에이, 별거 아니야. 인천 주안역에 있는 고급 유흥주점이야.

손님들 들어오면 그냥 옆에서 술이나 따라주면 돼.

억척스럽게 식당에서 고생하는 것보다 낫지.

돈도 열 배는 더 벌텐데 왜 사서 고생을 해?"

“그리고 넌 얼굴도 예뻐서 돈 금방 많이 벌꺼야.”

언니가 초선에게 싸구려 후까시를 넣었다.

어머니 서순옥의 약값.

정제 블루 앰플 300만 원을 당장 구해야 했다.

언니의 달콤한 꼬임에 넘어간 초선.

결국 주안역 지하 유흥주점에 발을 들이게 되었다.

하지만 초선의 남편이자 D급 짐꾼 노동자였던 강태식은 아내에게 무슨 큰일이라도 터질까 불안해서 견딜 수가 없었다.

"초선아, 거긴 절대 안 된다!

유흥가 바닥이 얼마나 더러운데, 알면서 그래!"

"오빠 마음은 알지만, 어머니 약값이 없잖아요.

지금 우리 처지에, 가릴 때가 아니에요……."

결국 태식은 그 유흥주점에 신참 웨이터로 같이 취직했다.

가녀린 아내를 곁에서 지키기 위해서였다.

처음부터 초선의 학교 선배라는 언니는,

초선을 팔아 넘기기 위한 셋업을 했던 것이다.

덤으로 태식까지 굴러들어왔으니 일석이조였을까.

사악한 악마들이 가축을 사냥하는 끔찍한 ‘덫’에 걸려들었다.

취직한 지 사흘째 되던 날 밤.

지하 사창가 양아치 똘마니 세 놈이 그 유흥주점에 놀러 왔다.

마담의 등쌀에 밀려 그 방에 술 수발을 들러 들어간 빈초선.

방에는 문신 양아치 둘이 있었다.

“18 좋소주 따라봐.”

18가지 한약재가 들어가 좋은 술, ‘18좋소’ 소주.

주거니, 받거니 하면서 초선이는 주는데로 다 마셨다.

손님은 둘, 수발은 초선 하나였다.

초선은 억지로 취기를 눌러 참았다.

초선이 갑자기 필름이 끊겼다.

끊긴 필름 속에서 어릴 적 더운 해수욕장에서 가족과 수영하던 장면이 펼쳐졌다.

어린 탁후가 바가 멀리 헤엄쳐 갔는데, 위험해 보였다.

초선은 잡으러 갔다가 물에 빠져 허우적 거렸다.

허우적. 허우적. 살려주세요 라는 말이 입에서 나오지 않았다.

꼬르륵.

“으어어억.”

초선은 그렇게 정신을 차렸다.

그리고 소파에 퍼진 자신을 문신 양아치들이 일어서서 내려다보고 있었다.

초선은 온 몸에 소름이 돋았다.

.

"꺄아악!"

초선이 깜짝 놀라 비명을 지르며 뛰쳐나갔다.

그러자 양아치놈이 기다렸다는 듯 모션을 취했다.

양아치는 소주병을 산산조각 깨트리며 고함을 질렀다.

"뭐야 이 미친년이?! 야! 마담 불러와!"

방으로 달려 들어온 마담.

양아치가 삿대질을 하며 행패를 부렸다.

"아 놔, 오늘 이 년 때문에 기분 다 잡쳤네.

나 술값 못 내! 저년 보고 모조리 물어내라고 해!"

마담은 양아치들에게 허리를 굽실거리며 쩔쩔맸다.

"아이구, 오빠. 미안해.

오늘 내가 쏠게."

초선 역시 벌벌 떨며 고개를 숙여 사죄했다.

"죄송합니다…… 죄송합니다……."

"아, 기분 싹 배렸네!

얼른 양주나 더 내와! 넌 재수 없으니까 꺼지고!"

양아치 패거리들은 그날 밤새도록 룸에서 양주를 들이부었다.

날이 밝았을 때 나온 술값은 무려 750만 원에 달했다.

양아치들이 돈 한 푼 내지 않고 나가버리자,

마담의 얼굴이 순식간에 악마처럼 차갑게 돌변했다.

마담은 초선과 웨이터 태식을 룸으로 불러냈다.

"750만 원, 당장 물어내."

마담은 테이블을 쾅! 내리치며 말했다.

"네?! 언니, 저놈들이 행패 부리고 그냥 나간 거잖아요.

저희가 왜 …"

태식이가 억울함에 목청을 높였다.

초선은 술자리에서 필름이 끊겨 그저 기억이 나지 않는다고만 했다.

마담은 못되게 성질을 냈다.

"이자식이 완전 날강도네!

네 마누라때문에 술값 떼인거잖아.

얼른 물어내야 장사를 할 거 아니야!"

태식과 초선의 주머니에는 당장 단돈 10만 원도 없었다.

"좋습니다. 저희가 일해서 팁이랑 월급으로 차차 갚겠습니다."

"안 돼! 돈부터 갚아! 장사판에 공짜가 어디 있어?"

"지금 당장은 돈이 하나도 없는데 어떡합니까……."

마담이 기다렸다는 듯 입꼬리를 올렸다.

그리고 지갑에서 명함 한 장을 꺼내 던졌다.

"그럼 돈 빌려서 갚으면 될 거 아니야?

내가 아는 친한 사채 업자 연결해 줄 테니까 당장 갚아."

결국 초선과 태식은 사채 업자 돈을 빌려 갚았다.

각각 500만 원씩, 총 1,000만 원의 사채 빚 서명을 해버렸다.

지랄같은 ‘선이자’때문에,

1000만원 대출에 서명하고 750만원을 받아 갚았다.

그러나 다음 날도, 그 다음 날도.

마담은 초선에게 일을 전혀 주지 않았다.

방에 들여보내지도 않고 대기실 구석에 방치해 두었다.

신참 웨이터 태식이 하루 종일 일하며 버는 돈은

팁을 다 합쳐봐야 고작 하루 15만 원이 전부였다.

미친 이자.

1,000만 원의 빚은 1주일만에 3,000만 원으로 불어났다.

그리고 돈 빌린지 8일 째.

적연각의 두목 도살자 마 부장이 유흥주점에 몸소 찾아왔다.

"마담, 여전하네. 그래. 소가, 돼지가."

마담이 생글생글 웃으며,

손가락으로 카운터 구석의 초선과 태식을 가리켰다.

"여기 소 하나, 돼지 하나 있어용 오빠."

“그래, 얼마고?”

“둘이 이자까지 합쳐서 4,000만원 이에요.”

아마 차액 천만원은 마담이 가져가는 모양이었다.

마 부장은 양아치들에게 눈짓을 했다.

양아치들은 가방에서 현찰로 4천만원을 마남에게 전달했다.

그리고 바로.

순식간이었다.

양아치들은 두 사람의 사지를 강제로 낚아채 끌고갔다.

D급 악력 각성자였던 태식이 몸부림 쳤다.

"이 악마 같은 놈들아! 내 아내한테 손대지 마라!"

태식은 거칠게 반항 했다.

하지만, B급 마 부장의 무자비한 도살자 능력에

턱뼈와 쇄골이 꺾이며 사정없이 짓밟히고 말았다.

그렇게 끌려간 곳이 바로 인간 푸줏간, 적연각(赤宴閣) 지하 3층이었다.

***

다시. 지금의 적연각.

연주.

초선보다 한 달 먼저 이곳에 들어온 사람.

연주는 마정석 독성에 문드러진 가슴을 움켜쥔 채,

각성자 손님들의 구둣발에 짓밟혀 신음을 삼키고 있었다.

비각성자들의 피와 눈물로 돈을 버는

악마들의 무자비한 고깃간 지옥.

적연각 지하 3층은 그렇게 사악한 피비린내 속에서,

인간의 존엄을 비웃듯 기괴한 보랏빛 마력 아지랑이로 일렁이고 있었다.

***

"으아아아아악!"

같은 시각, 만석동 단칸방.

열 살배기 빈탁후의 처절한 절규가 방에 울렸다.

탁후는 단칸방 차디찬 시멘트 바닥을 구르며

깡마른 주먹으로 바닥을 사정없이 내리쳤다.

마 부장의 발에 짓밟힌 갈비뼈에서 통증이 밀려왔다.

숨을 쉬기조차 힘들었다.

하지만 육체의 통증 따위는 아무것도 아니었다.

적연각 지하 3층의 지옥 같은 풍경.

하나뿐인 누나 빈초선이 도살자에게 능욕 당하던 광경이.

피눈물을 흘리며 발작하던 누나의 가련한 얼굴이

탁후의 뇌리를 벼락처럼 때리고 있었다.

'탁후야…… 어서 도망쳐…….'

소리조차 내지 못하고 떨리던 누나의 창백한 입모양.

어머니 서순옥의 약값을 벌겠다고,

하나뿐인 동생을 살리겠다고 그렇게 된 누나였다.

"이 개같은 세상아아아 !!!"

탁후는 깨진 이빨 사이로 푸른 피 가래를 토해냈다.

어머니는 지독한 유리 가래를 토해내며 신음하고 있었다.

이 개 같은 세상은 마력을 타고나지 못한 힘없는 약자들에게 단 한 뼘의 동정도 허락하지 않았다.

힘없는 것이 빚이 되고, 가난이 지옥이 되는 부조리한 세상.

탁후는 주먹에 힘을 주었다.

"도살자 새끼…… 너희놈들 싹 다 찢어발겨줄거야."

마 부장이 던저준 만원을 주먹에 쥐고 탁후는 다시 집을 나섰다.

탁후는 아픔조차 억울했고, 목숨조차 사치로 느껴졌다.

시꺼멓게 멍든 열 살 눈동자 속에서,

이 가혹하고 부조리한 세상을 향한

서슬 푸른 악바리 독기가 뜨겁게 타오르고 있었다.

***

그 시각.

차디찬 밤안개가 자욱한 개봉산(開峰山) 깊은 밤나무 숲.

차디찬 밤바람이 산등성이를 쓸고 내려가는 조용한 밤이었다.

툇마루 위에는 한 사내가 가부좌를 틀고 조용히 정좌해 있었다.

전국구 타짜. 곤이. 본명 김상곤.

*붉은 페도라를 눌러쓴 환갑의 늙은 타짜.

(*Fedora : 클래식 중절모)

그의 옆에는 오랜 세월의 자취가 반질반질 묻어나는

박달나무 지팡이가 지키고 있었다.

바람이 서늘했다.

곤이는 정통 독립투사들의 기연이 서린 영초(靈草),

'솔' 담배에 불을 땡겼다.

후우 -.

구름처럼 피어오른 담배 연기가

달빛 아래 한적하게 스러졌다.

음지 바닥에서 수십 년간 해결사를 자청한 늙은 거장.

그 등 뒤에는,

외로운 늑대 같은 서늘하고 무거운 기품이 서려있었다.

평생 화투패와 내공 하나로 수많은 산전수전을 넘나들었지만,

타들어 가는 심장의 통증은 세월의 무게를 속일 수 없었다.

그래도 아직 곤이의 눈빛 속에는

여전히 세상을 관조하는 정기가 반짝였다.

그때,

마루 너머 어둠 속.

칠흑처럼 검은 고양이 한 마리가 달빛 위로 뛰어올랐다.

[흑발의 냥아치]

곤이와 인연이 깊은 영물 고양이.

“냐옹-.”

"왔나."

곤이와 냥아치는 인사를 나눴다.

냥아치는 적연각 지하의 지옥 같은 피비린내를 뚫고,

밤길을 질풍처럼 달려온 참이었다.

냥아치는 사뿐사뿐 걸어와

곤이의 무릎 옆으로 다가서더니, 목을 바짝 밀어 넣었다.

“그래, 함 보자. 오늘은 또 무슨일인고.”

목에 걸린 붉은 실타래 노리개.

그 깊숙한 곳에 끼워져 있던,

바짝 말라가는 피에 젖은 헝겁이 달빛에 서늘히 반짝였다.

곤이가 두 손가락을 뻗어 피투성이 헝겁을 끄집어 들었다.

지하 사창가에 갇혀 있던 연주의 혈서였다.

‘적연각

죽어가요

살려주세요’

혈서를 읽던 곤이의 눈동자가 차갑게 식어갔다..

분노로 고함을 지르지도,

표정을 일그러뜨리지도 않았다.

정적마저도 차가운 중압감에 숨을 죽일 뿐.

수십 년간 수많은 생사의 판을 건너오며,

수많은 악당과 도박꾼들을 상대해 온 전설의 타짜.

곤이가 품 안에서 무심하게 화투장 한 장을 꺼내 들었다.

어떤 그림도 그려져 있지 않은 밋밋하고 하얀 화투패.

[귀수의 화투패].

그것은 평생 자신의 인생을 옴팡지게 묶어놓았던 인과율의 권능이었다.

곤이가 하얀 패를 혈서 위에 가만히 올려놓고 지그시 눈을 감았다.

스아아아……!

그러자 백지 바탕 위로 붉은 물감이 물들듯, 핏빛 아지랑이가 조용히 피어올랐다.

하얀 패 위로 굳세게 뻗어 나가는 검붉은 솔가지.

이어 푸른 솔잎과 붉은 달, 그리고 학의 형상이 차분하고 정교하게 차올랐다.

귀수패 - 1월 송학(松鶴).

“이번엔 송학이군.”

촤앙!

패에 그림이 완전히 새겨지는 순간,

곤이의 시야에 적연각의 실시간 풍경,

그리고 지나간 인과의 잔상이 조용히 펼쳐졌다.

철창 안쪽의 피비린내, 도살자의 가학적인 웃음 소리.

그리고 부러진 옆구리를 감싸 쥔 채 피 가래를 토하면서도,

악바리 독기를 품고 있던 열 살짜리 아이의 눈망울과 일갈.

"누나 내놔, 이 도살자 새끼야!"

어린아이의 처절한 목소리가 곤이의 고막을 후려쳤다.

'개자식들.’

곤이는 천천히 눈을 떴다.

솔 담배 연기가 몽글몽글 피어올랐다.

곤이의 눈에는 어느새,

각성스킬 중 하나인《야수성(野獸性)》이 이글거렸다.

"도살자 멧돼지 새끼, 기어이 어린아이 피까지 묻혔구나."

곤이가 붉은 옷깃을 여미며,

조선 후기 ‘방망이 깎는 임노인’의 인생 역작인

지리산 벼락 맞은 박달나무 지팡이를 꽉 거머쥐었다.

달빛에 비친 곤이의 그림자는 오랫동안 음지의 산전수전을 겪은 자만이 가진, 깊고 무거운 서늘함이 서려 있었다.

"사람 가슴에 마정석을 박아 넣고 가축으로 굴리는 놈들……."

곤이가 천천히 자리에서 일어섰다.

“대갈통을 후울배 뿌사줘야 되겠제, 냥아치.”

“야옹.”

고양이가 눈을 쳐다보며 대답했다.

"싸늘해라. 가슴에 박달나무를 꽂아버릴 꺼니까.

하지만 걱정해라. 미친개자슥들아. 자비는 없다."

나지막하게 던져진 목소리엔 단 한 푼의 망설임도 없었다.

적연각을 향해,

늙은 타짜 곤이가 움직이기 시작했다.