그 곳에 멈춰 서있는 너

by Hyehaet

#1. 안녕?

차가웠던 겨울에서 점차 따뜻해지는 봄. 따스한 바람이 불어오면서 모두의 마음이 몽글몽글해지는 날이었다.

새 학년, 새 학기. 새롭게 시작될 일상에 많은 사람들이 설렘이 가득했다.

물론 나또한 다가올 새로운 일상들에 발걸음이 빨라졌다. 평소라면 그냥 지나쳤을 주변 풍경들 조차 아름답게 보일 정도였다.

교실 안에 들어가고 나서부터는 나는 한시도 가만히 있지 않았다.

여러 친구들에게 말을 걸기 위한 행동이었다. 그렇게 반 친구들과 친해졌다.

“우와, 화장품 이쁘다. 어디 거야?”

“이거 마이쮸 먹을래? 나랑 친하게 지내자.”

질문과 먹을 것을 주며 반에 있는 모든 친구들과 친해졌다. 한순간에 나는 친구들의 중심에 있었다. 하지만 이 상황이 싫진 않았다. 오히려 나는 얼굴에 미소가 가득해졌다.

그러다 아무 생각 없이 주위를 둘러보다가 혼자 있는 아이를 발견했다. 2~3명씩이라도 모여있을려고 하는 친구들과 반대로 저 아이는 마치 전혀 다른 세상에 있는 것 처럼 보였다.

하지만 원치 않게 다른 세상에 갇힌 것처럼 눈은 공허했다. 그래서 내가 그 아이를 다른 세상에서 내가 있는 세상으로 꺼내주고 싶었다.

혼자가 아니라는 것을 알려주고 싶었는지 모르겠다.

대화의 중심이었던 내가 움직이자 다른 친구들은 당황한 듯 몸은 움직이지 못한 채 시선만 나를 따라 움직였다.

“안녕?”

그 아이의 책상에 조심스럽게 노크하듯 두드리며 말을 걸었다.

…

3초 간의 정적은 그 누구도 꺨 수 없었다.

가만히 있지만 느껴지는 위압감때문인지 그 누구도 선뜻 인사를 무시한 저 아이에게 따질 수 없었다.

“저기… 혹시 내 말 안 들려? 난 신예림이라고 해.”

다시 말을 걸자 그제서야 나를 쳐다보았다.

가만히 쳐다보기만 하는데 난 얼굴과 귀가 빨게졌다. 그때 들려오는 작은 웃음 소리.

그 웃음 소리에 난 다급히 말이 빨라졌다.

“아니, 그… 넌 이름이 뭐야? 왜 혼자 있어? 안 심심해?”

그 말을 들은 아이는 천천히 그렇지만 정확하게 대답해주었다.

“이름은 강영준. 혼자 있는거 안 심심하고 공부해야하니까 더 이상 말 걸지 말고 저리 가줄래?”

정확하고 명확한 거절이었다. 난 거기서 아무 말도 하지 못하고 눈만 껌뻑였다.

그런 나를 마치 원래 없었던 사람처럼 이어폰을 끼고 철저히 무시했다.

전혀 돌려말하지 않는 영준이를 보고 반 친구들은 나보다 얼타서 허둥지둥 나를 위로해주기 시작했다.

“예림아, 쟤 말 신경 쓰지마.”

“맞아. 강영준, 쟤 1 학년 때 부터 공부말고는 그 무엇에도 관심 없는 걸로 유명했어.”

“나도 작년에 말 걸었다가 공부하는데 시끄럽게 하지말라는 소리들었잖아.”

마치 본인이 원하는 것처럼 다가오는 친구들을 의도적으로 밀어내는 모습.

그렇지만 내가 본 영준이의 눈은 혼자 외로히 버티고 있지만 힘들어보였다. 그래서 포기하고 싶지 않았다.

새 장 속에 갇혀있는 저 친구를 새 장 밖에 세상을 경험하게 해주고 싶어졌다.

눈이 반짝거리는 나를 본 많은 친구들은 모두 같은 생각을 했다.

‘쟤도 정상은 아니네..’

그렇게 나는 영준이에게 매번 다가가 말을 걸었다.

무슨 공부를 하는지, 뭘 좋아하는지, 방과 후에 무엇을 할건지 등 사소한 질문들을 했다.

그러나 강영준은 단 한번도 내 질문에 대한 대답은 해주지 않았다.

다른 친구들은 이제 그만하라는 식으로 말을 했지만 난 보였다.

가끔씩 질문에 대한 대답을 할까라는 고민하는 모습이 내 눈에는 보였다.

다른 아이들에겐 그 모습이 보이지 않는지 영준이를 포기하지 않는 나를 오히려 치켜 세워줬다.

난 영준이를 이용해서 좋은 사람 이미지를 만들려고 한 것이 아닌데…

어쩌다보니 영준이는 친절한 호의를 매몰차게 거절하는 친구로 이미지 박히게 되었다.

이러한 상황으로인해 나는 영준이에게 다가가기 머뭇거려졌다.

그저 좋은 마음으로 다가갔던 나의 행동이 어쩌면 강영준에게 피해가 가는 행동일지도 모르겠다는 생각이 이제서야 들었다.

“야, 무슨 생각하는지 다 알겠는데. 네 탓 아니야.”

한 번도 내가 말을 걸었을 때 대답하지 않았던 쟤가 갑자기 먼저 말을 걸어왔다.

“어? 내 탓이 아니라니, 그게 무슨 소리야?”

“말 그대로 니 탓 아니라고. 그니까 애들이 하는 말 신경 쓰지말라고.”

강영준은 지금 저 애들이 하는 말의 당사자 임에도 오히려 나를 걱정하듯 위로해주었다.

어쩌면 저 아이는 이미 우리 모두에게 마음을 열어놨을지도 모르겠다.

그래서 지금 이 상황 속에서 가만히 있었던 거 같다.

“그래도 결국 피해는 네가 보는거 잖아. 그럼 그거에 대한 해명은 해야지.”

“굳이? 결국 저것도 몇 주 얘기하다가 말텐데 내가 저기에 신경을 써야해? 그럴 시간에 문제집 한 장을 더 풀지.”

본인의 이미지는 상관 없다는 듯 영준이는 오히려 태평하게 얘기하고 다시 책에 시선을 고정했다.

나는 그런 행동이 믿기지 않았다. 항상 주위 사람들에게 좋은 사람처럼 보이고 싶고 착한 사람이 되고 싶었는데 얘는 나랑 완전히 달랐다.

나랑은 달라서인지 관심이 갔다. 그런데 이런 관심이 원래 애들에게 갖던 관심이 아닌 처음 겪어본 관심이었다. 어떻게 저런 생각을 가지게 됬는지 궁금해졌다. 나랑은 다른 생각을 가진 강영준, 저 얘에 대해 알아가고 싶어졌다.

나를 밀어냈지만 더욱더 다가가고 싶어졌다. 그저 저 모습을 배우고 싶다. 나도 저렇게 되고 싶다. 아무한테나 흔들리지 않고 나 자신만의 소신대로 살아가는 저 모습이 멋있어보였다. 항상 다른 누군가의 말을 듣고 걷잡을 수 없게 무너지는 내가 더 이상은 이렇게 살기 싫어서 배우고 싶어졌다.

그 이후로 결국 다가가는 것에 머뭇거리지 않고 오히려 더 적극적으로 말을 걸었다.

“오늘 첫 과목은 수학이네?”

“어? 이거 아까 배웠던 건데 복습이야?”

하지만 전과는 다르게 강영준이 대답할만한 공부 위주의 질문을 건냈다.

그러한 내 노력이 틀리지 않았다는 듯이 영준이는 이전과는 다르게 항상 대답을 해주었다.

“응, 수학 이번 단원이 어려워서.”

“이거 어제 배운거야. 수업시간에 잤어?”

물론 대답에 가시가 박혀있긴 했지만 이또한 꽤나 많이 발전된거라고 느껴졌다.

이젠 그 가시가 날카로운 독성이 있는 가시가 아닌 것을 아니까, 그래서 계속해서 다가갈 수 있다.

하지만 이런 식으로 다가가는 것도 한계를 느끼게 되었다.

결국은 항상 일방적인 질문과 그거에 대한 대답밖에 듣지 못하니 뭔가 관계의 진전이 없달까..

그렇다면 이런 시점에선 새로운 연결고리가 필요하다는 것인데 그 연결 고리를 만들어 줄 수 있는 사람은…

“아, 쌤. 제발요. 제가 언제 이렇게 부탁한 적 있어요?”

바로 담임 선생님.

담임 선생님께 부탁해서 어떻게든 강영준과 친해질 수 있는 연결고리를 만들 것이다.

“예림아, 갑자기 무슨 바람이 들어서 영준이랑 친해지고 싶다고 그러는지 모르겠지만 그건 어려워.”

“쌤, 제가 뭐 신영준, 걔를 해칠려고 하는 것도 아니고 친해지고 싶은건데 진짜 안돼요…?”

”하… 해줄 방법이야 있긴한데 이건 네가 선택해야해.“

”뭔데요? 뭐든 할게요!“

”공부. 네가 걔한테 공부 가르쳐달라고 하는 방법이 있는데 할거니…?.“

공부…

교과서를 제대로 본 게 중학교 1학년이 마지막인데 내가 공부를 할 수 있을까?

만약 공부를 못하겠어서 유일할 수 있는 저 방법을 포기한다며 과연 영준이와 여기서 더 친해질 수 있을까..

“쌤… 저 공부할게요. 공부라도 해서 강영준이랑 친해져 볼래요.”

“오. 네가? 그정도 의지라면 그래. 쌤이 한번 노력해볼게.”

그렇게 말하신지도 2 주가 되어가는데 감감무소식이었다.

정말 노력만 하신건지 아니면 아예 까먹으신건지…

“예림아, 하교 후에 잠시 교무실에 오렴.”

이제서야 선생님께서 나를 부르셨다. 하지만 나를 바라보는 선생님의 표정이 좋지 않으셔서 떨리기 시작했다. 결국은 선생님조차 도와주시지 못하시는 걸까..

수업에 제대로 집중하지 못했다. 오로지 하교 후 선생님께서 무슨 말씀을 하실지에 대한 궁금증으로 인해 정신이 교실에 없는 것처럼 아무것에도 집중하지 못하고 있었다.

모든 아이들이 즐거워하는 하교 시간.

그러나 즐겁게 하교하는 친구들 사이에서 홀로 조용히 교무실로 향했다.

교무실 문 앞까지 와서 서있는데 선생님 자리에서 두 명의 실루엣이 보였다.

그러나 그냥 상담이겠거니하며 교무실 문을 두드린 후 들어갔다.

“어. 예림아, 여기로 오렴.”

선생님 앞에 앉아있는 남학생의 뒷모습이 더 잘보였다.

단정한 교복, 깔끔한 머리, 올곧은 자세.

모든 특징을 내가 아는 한 명을 가리켰다. 하지만 이미 그 아인 가방을 매고 하교를 한 것을 봤기에 아닐거라고 생각했다.

“예림아, 왔니? ”

그때 선생님 앞에 서있던 남학생이 뒤를 돌며 나에게 말을 걸었다.

”수업 끝난지가 언젠데 이제 오냐. 사람 기다리는 거 안보여.“

”어? 강영준…?“

분명 종례가 끝나자마자 나간 강영준이 왜 교무실 선생님 앞에 앉아있는 건지 그 이유를 깨달기는 너무 내가 혼란스러웠다.

“네가 왜 여기 있어??”

“왜 있긴 선생님께서 불렀으니까 여기있지.”

곰곰이 생각을 해보니 얘가 여기 있다는 건 선생님께서 저번에 말한 그 약속을 지금 이루어주실려는거를 이제서야 느꼈다.

그제서야 선생님을 바라보니 선생님께서는 매우 흐뭇하게 나를 바라보셨고 나는 그런 선생님께서 작게 엄지척을 날렸다.

“예림이가 공부를 하고 싶은데 제대로 하는 방법을 모른다고 해서 영준이, 네가 도와주면 좋을 거 같아서 불렀단다.”

“선생님, 그러면 제 공부 시간이 줄어들지 않나요?”

“영준이는 쟤 공부 도와주면 생기부 빵빵하게 잘 적어줄게. 알지? 생기부가 대학 입시에 얼마나 중요한지.”

선생님께서 마치 대본을 앞에 두고 읽는 거 처럼 강영준의 말에 하나하나 반박하며 말을 이어나가셨다.

“그리고 혹시 알아? 새로운 경험을 하면서 너도 한 층 더 성장할 수 도 있잖니.”

……

영준이는 한참을 뜸 드렸다.

많은 고민을 하는 듯 입을 열려고 하다가 다시 입을 닫는 행동을 여러 번 반복하였다.

“저….”

저 아이가 입을 열자 선생님과 나는 침을 꼴깍 삼키고 다음 말에 집중하였다.