Dritter Akt — Prism! Wo ist das Kind?

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Algernon und Cecily sahen ihn entrüstet und fassungslos an.

Lady Bracknell: Unwahrhaftig! Mein Neffe Algernon? Unmöglich! Er ist ein Oxforder.

Jack: Ich fürchte, daran kann kein Zweifel bestehen. Heute Nachmittag, während meiner vorübergehenden Abwesenheit in London in einer wichtigen Herzensangelegenheit, verschaffte er sich unter der falschen Vorspiegelung, mein Bruder zu sein, Zutritt zu meinem Haus. Unter angenommenem Namen trank er, wie mir mein Butler soeben mitteilte, eine ganze Pint-Flasche meines Perrier-Jouët, Brut, '89 — Wein, den ich eigens für mich selbst zurückgelegt hatte. In Fortsetzung seiner schändlichen Täuschung gelang es ihm im Laufe des Nachmittags, mir die Zuneigung meines einzigen Mündels abspenstig zu machen. Anschließend blieb er zum Tee und verschlang jeden einzelnen Muffin. Und was sein Betragen umso herzloser macht: Er wusste von Anfang an ganz genau, dass ich keinen Bruder habe, dass ich nie einen Bruder hatte und dass ich nicht die Absicht habe, je einen Bruder zu haben, nicht einmal irgendeiner Art. Ich habe es ihm gestern Nachmittag selbst ausdrücklich gesagt.

Lady Bracknell: Hm! Herr Worthing, nach reiflicher Überlegung habe ich beschlossen, über das Betragen meines Neffen Ihnen gegenüber gänzlich hinwegzusehen.

Jack: Das ist sehr großmütig von Ihnen, Lady Bracknell. Mein eigener Entschluss jedoch ist unabänderlich. Ich verweigere meine Einwilligung.

Sie wandte sich Cecily zu.

Lady Bracknell: Kommen Sie her, süßes Kind.

Cecily ging zu ihr hinüber.

Lady Bracknell: Wie alt sind Sie, mein Kind?

Cecily: Nun, ich bin eigentlich erst achtzehn, doch bei Abendgesellschaften gebe ich stets zwanzig an.

Lady Bracknell: Es ist vollkommen richtig von Ihnen, eine kleine Änderung vorzunehmen. Tatsächlich sollte keine Frau über ihr Alter jemals ganz genau Auskunft geben. Es sieht so berechnend aus …

Lady Bracknell überlegte.

Lady Bracknell: Achtzehn, doch bei Abendgesellschaften zwanzig. Nun, es wird nicht mehr lange dauern, bis Sie volljährig und von den Beschränkungen der Vormundschaft frei sind. Ich halte die Einwilligung Ihres Vormunds also im Grunde für eine Angelegenheit von keinerlei Bedeutung.

Jack: Verzeihen Sie, dass ich Sie abermals unterbreche, Lady Bracknell, doch es ist nur recht und billig, Ihnen mitzuteilen, dass Fräulein Cardew nach dem Wortlaut des großväterlichen Testaments erst mit fünfunddreißig Jahren gesetzlich volljährig wird.

Lady Bracknell: Das scheint mir kein schwerwiegender Einwand zu sein. Fünfunddreißig ist ein sehr anziehendes Alter. Die Londoner Gesellschaft ist voll von Frauen allerbester Herkunft, die aus freien Stücken jahrelang fünfunddreißig geblieben sind. Lady Dumbleton ist ein einschlägiger Fall. Meines Wissens ist sie fünfunddreißig, seit sie vierzig wurde, und das ist nun schon viele Jahre her. Ich sehe keinen Grund, warum unsere liebe Cecily in dem von Ihnen genannten Alter nicht noch anziehender sein sollte als jetzt. Es wird sich ein beträchtliches Vermögen angesammelt haben.

Cecily: Ja, das fühlte ich instinktiv, doch ich könnte nicht so lange warten. Ich hasse es, auch nur fünf Minuten auf jemanden zu warten. Es macht mich stets ziemlich verdrießlich. Ich selbst bin nicht pünktlich, ich weiß, doch ich schätze Pünktlichkeit bei anderen, und Warten, selbst um zu heiraten, kommt gar nicht in Frage.

Algernon: Was ist dann zu tun, Cecily?

Cecily: Ich weiß es nicht, Herr Moncrieff.

Lady Bracknell: Lieber Herr Worthing, da Fräulein Cardew ausdrücklich erklärt, sie könne nicht bis fünfunddreißig warten — eine Bemerkung, die mir, wie ich sagen muss, auf eine etwas ungeduldige Natur schließen lässt —, möchte ich Sie bitten, Ihren Entschluss noch einmal zu überdenken.

Jack: Doch, liebe Lady Bracknell, die Sache liegt ganz allein in Ihrer Hand. In dem Augenblick, da Sie in meine Heirat mit Gwendolen einwilligen, werde ich Ihrem Neffen mit Freuden gestatten, sich mit meinem Mündel zu verbinden.

Sie erhob sich und richtete sich auf.

Lady Bracknell: Es muss Ihnen doch klar sein, dass Ihr Vorschlag gar nicht in Frage kommt.

Jack: Dann bleibt uns allen nichts als ein leidenschaftliches Junggesellendasein.

Lady Bracknell: Das ist nicht das Los, das ich für Gwendolen vorgesehen habe. Algernon kann selbstverständlich für sich selbst wählen.

Sie zog ihre Uhr hervor.

Lady Bracknell: Komm, mein Kind,

Gwendolen erhob sich.

Lady Bracknell: wir haben bereits fünf, wenn nicht sechs Züge versäumt. Versäumten wir noch mehr, so könnten wir auf dem Bahnsteig ins Gerede kommen.

Pfarrer Chasuble kam herein.

Er sah reichlich verwirrt drein und deutete auf Jack und Algernon.

Chasuble: Beide Herren haben den Wunsch nach sofortiger Taufe geäußert.

Lady Bracknell: In ihrem Alter? Der Gedanke ist grotesk und unfromm! Algernon, ich verbiete dir, dich taufen zu lassen. Von solchen Ausschweifungen will ich nichts hören. Lord Bracknell wäre höchst ungehalten, erführe er, dass du auf diese Weise deine Zeit und dein Geld vergeudest.

Chasuble: Soll ich also annehmen, dass heute Nachmittag überhaupt keine Taufen stattfinden?

Jack: Ich glaube nicht, dass es, so wie die Dinge nun stehen, für einen von uns beiden von großem praktischem Wert wäre, Pfarrer Chasuble.

Chasuble: Es betrübt mich, solche Ansichten von Ihnen zu hören, Herr Worthing. Sie riechen nach den ketzerischen Lehren der Wiedertäufer, Lehren, die ich in vier meiner unveröffentlichten Predigten vollständig widerlegt habe. Da Ihre gegenwärtige Stimmung jedoch eine besonders weltliche zu sein scheint, kehre ich sogleich in die Kirche zurück. In der Tat hat mir soeben die Kirchendienerin mitgeteilt, dass Miss Prism seit anderthalb Stunden in der Sakristei auf mich wartet.

Lady Bracknell fuhr zusammen.

Lady Bracknell: Miss Prism! Habe ich Sie recht verstanden, dass Sie eine Miss Prism erwähnten?

Chasuble: Jawohl, Lady Bracknell. Ich bin eben auf dem Weg zu ihr.

Lady Bracknell: Erlauben Sie, dass ich Sie einen Augenblick aufhalte. Diese Sache könnte sich für Lord Bracknell und mich als von entscheidender Wichtigkeit erweisen. Ist diese Miss Prism eine Person von abstoßendem Äußeren, die entfernt mit dem Erziehungswesen zu tun hat?

Pfarrer Chasuble antwortete einigermaßen entrüstet.

Chasuble: Sie ist die gebildetste aller Damen und das leibhaftige Bild der Ehrbarkeit.

Jack fiel ein.

Jack: Miss Prism, Lady Bracknell, ist seit drei Jahren Fräulein Cardews geschätzte Gouvernante und geschätzte Gesellschafterin.

Lady Bracknell: Ungeachtet dessen, was ich über sie höre, muss ich sie augenblicklich sehen. Man lasse sie holen.

Er blickte die Auffahrt hinunter.

Chasuble: Sie naht; sie ist schon ganz nahe.

Miss Prism kam eilig herein.

Miss Prism: Man sagte mir, Sie erwarteten mich in der Sakristei, lieber Herr Pfarrer. Ich habe dort eine Stunde und dreiviertel auf Sie gewartet.

Sie erblickte Lady Bracknell, die sie mit steinernem Blick fixierte. Miss Prism erbleichte und zuckte zusammen. Sie sah sich ängstlich um, als wünschte sie zu entkommen.

Lady Bracknell sagte es mit strenger, richterlicher Stimme.

Lady Bracknell: Prism!

Miss Prism senkte beschämt den Kopf.

Lady Bracknell: Kommen Sie her, Prism!

Miss Prism näherte sich in demütiger Haltung.

Lady Bracknell: Prism! Wo ist das Kind?