Dritter Akt — Eine Frage des Vermögens

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Sie ging schaudernd zum Sofa hinüber und setzte sich.

Lady Bracknell: Ich weiß nicht, ob in der Luft dieses besonderen Teils von Hertfordshire etwas eigentümlich Erregendes liegt, doch die Zahl der Verlobungen, die hier vorkommen, scheint mir beträchtlich über dem angemessenen Durchschnitt zu liegen, den die Statistik uns zur Richtschnur gegeben hat. Ich halte einige einleitende Erkundigungen meinerseits nicht für unangebracht. Herr Worthing, steht Fräulein Cardew in irgendeiner Verbindung zu einem der größeren Bahnhöfe Londons? Ich wünsche lediglich Auskunft. Bis gestern hatte ich keine Ahnung, dass es Familien oder Personen gäbe, deren Ursprung ein Endbahnhof ist.

Jack sah maßlos wütend aus, beherrschte sich jedoch.

Jack antwortete mit klarer, kalter Stimme.

Jack: Fräulein Cardew ist die Enkelin des verstorbenen Herrn Thomas Cardew, Belgrave Square 149, S.W.; Gervase Park, Dorking, Surrey; und The Sporran, Fifeshire, Nordbritannien.

Lady Bracknell: Das klingt nicht unbefriedigend. Drei Adressen flößen stets Vertrauen ein, selbst bei Kaufleuten. Doch welchen Beweis habe ich für ihre Echtheit?

Jack: Ich habe die Hofkalender jener Zeit sorgfältig aufbewahrt. Sie stehen Ihnen zur Einsicht offen, Lady Bracknell.

Lady Bracknell sagte es grimmig.

Lady Bracknell: Ich habe in jener Veröffentlichung schon seltsame Irrtümer angetroffen.

Jack: Die Anwälte der Familie Cardew sind die Herren Markby, Markby und Markby.

Lady Bracknell: Markby, Markby und Markby? Eine Kanzlei von höchstem Rang in ihrem Fach. Man sagt mir sogar, dass einer der Herren Markby gelegentlich bei Diners gesehen wird. So weit bin ich zufrieden.

Jack antwortete sehr gereizt.

Jack: Wie außerordentlich freundlich von Ihnen, Lady Bracknell! Es wird Sie freuen zu hören, dass ich außerdem im Besitz der Zeugnisse über Fräulein Cardews Geburt, Taufe, Keuchhusten, Eintragung, Impfung, Firmung und Masern bin; und zwar sowohl der deutschen als auch der englischen Spielart.

Lady Bracknell: Ah! Ein ereignisreiches Leben, wie ich sehe; wenngleich vielleicht ein wenig zu aufregend für ein junges Mädchen. Ich bin selbst kein Freund verfrühter Erfahrungen.

Sie erhob sich und sah auf ihre Uhr.

Lady Bracknell: Gwendolen! Die Zeit unserer Abreise naht. Wir haben keinen Augenblick zu verlieren. Der Form halber, Herr Worthing, sollte ich Sie wohl fragen, ob Fräulein Cardew ein kleines Vermögen besitzt?

Jack: Oh! Etwa hundertdreißigtausend Pfund in Staatspapieren. Das ist alles. Guten Tag, Lady Bracknell. Es war mir eine Freude, Sie zu sehen.

Sie setzte sich wieder.

Lady Bracknell: Einen Augenblick, Herr Worthing. Hundertdreißigtausend Pfund! Und in Staatspapieren! Fräulein Cardew scheint mir eine höchst anziehende junge Dame zu sein, nun, da ich sie näher betrachte. Nur wenige Mädchen unserer Tage besitzen wirklich solide Eigenschaften, Eigenschaften, die dauern und mit der Zeit noch gewinnen. Wir leben, wie ich bedauernd sagen muss, in einem Zeitalter der Oberflächen.

Sie wandte sich Cecily zu.

Lady Bracknell: Kommen Sie her, mein Kind.

Cecily ging zu ihr hinüber.

Lady Bracknell: Hübsches Kind! Ihr Kleid ist bedauerlich schlicht, und Ihr Haar scheint beinahe so, wie die Natur es hinterlassen hat. Doch das alles lässt sich rasch ändern. Eine durch und durch erfahrene französische Zofe erzielt in kürzester Zeit ein wahrhaft erstaunliches Ergebnis. Ich erinnere mich, der jungen Lady Lancing eine empfohlen zu haben, und nach drei Monaten erkannte ihr eigener Mann sie nicht wieder.

Jack: Und nach sechs Monaten erkannte sie überhaupt niemand mehr.

Sie starrte Jack einige Augenblicke an; dann beugte sie sich mit einem geübten Lächeln zu Cecily hinunter.

Lady Bracknell: Drehen Sie sich bitte um, süßes Kind.

Cecily drehte sich einmal ganz um.

Lady Bracknell: Nein, ich möchte die Seitenansicht sehen.

Cecily zeigte ihr Profil.

Lady Bracknell: Ja, ganz wie ich erwartete. In Ihrem Profil liegen ausgesprochen gesellschaftliche Möglichkeiten. Die beiden Schwächen unseres Zeitalters sind der Mangel an Grundsätzen und der Mangel an Profil. Das Kinn ein wenig höher, mein Kind. Der Stil hängt größtenteils davon ab, wie man das Kinn trägt. Man trägt es gegenwärtig sehr hoch. Algernon!

Algernon: Cecily ist das süßeste, liebste, hübscheste Mädchen auf der ganzen Welt. Und die gesellschaftlichen Möglichkeiten sind mir keinen Pfifferling wert.

Lady Bracknell: Sprich nie respektlos von der Gesellschaft, Algernon. Das tun nur die Leute, die nicht hineinkommen.

Sie wandte sich Cecily zu.

Lady Bracknell: Liebes Kind, Sie wissen natürlich, dass Algernon außer seinen Schulden nichts hat, worauf er sich stützen könnte. Doch ich billige keine Geldheiraten. Als ich Lord Bracknell heiratete, besaß ich nicht das geringste Vermögen. Doch ich dachte nicht einen Augenblick daran, mich davon aufhalten zu lassen. Nun, ich werde wohl meine Einwilligung geben müssen.

Algernon: Danke, Tante Augusta.

Lady Bracknell: Sie dürfen mich künftig auch Tante Augusta nennen.

Cecily: Danke, Tante Augusta.

Lady Bracknell: Die Hochzeit sollte, wie ich meine, recht bald stattfinden.

Algernon: Danke, Tante Augusta.

Cecily: Danke, Tante Augusta.

Lady Bracknell: Um offen zu sprechen: Ich bin kein Freund langer Verlobungen. Sie geben den Leuten Gelegenheit, den Charakter des anderen noch vor der Ehe zu erkennen, was ich niemals für ratsam halte.

Jack: Verzeihen Sie, dass ich Sie unterbreche, Lady Bracknell, doch diese Verlobung kommt gar nicht in Frage. Ich bin Fräulein Cardews Vormund, und sie kann bis zu ihrer Volljährigkeit nicht ohne meine Einwilligung heiraten. Und diese Einwilligung verweigere ich unbedingt.

Lady Bracknell: Aus welchen Gründen, wenn ich fragen darf? Algernon ist ein überaus, ich möchte fast sagen, ein auffallend guter Partie. Er hat nichts, doch er sieht nach allem aus. Was kann man mehr verlangen?

Jack: Es schmerzt mich sehr, Lady Bracknell, offen mit Ihnen über Ihren Neffen sprechen zu müssen, doch die Sache ist die: Ich billige seinen sittlichen Charakter ganz und gar nicht. Ich habe ihn im Verdacht, unwahrhaftig zu sein.