Dritter Akt — Die Frage der Vornamen

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Das Frühstückszimmer des Herrenhauses war nach dem Garten kühl und ziemlich dunkel. Gwendolen und Cecily standen am Fenster, blickten hinaus und sagten überhaupt nichts.

Gwendolen: Dass sie uns nicht sogleich ins Haus gefolgt sind, wie es jeder andere getan hätte, scheint mir zu zeigen, dass ihnen ein Rest von Scham geblieben ist.

Cecily: Sie haben Muffins gegessen. Das sieht nach Reue aus.

Es entstand eine Pause, ehe sie sprach.

Gwendolen: Sie scheinen uns überhaupt nicht zu bemerken. Könnten Sie nicht husten?

Cecily: Aber ich habe keinen Husten.

Gwendolen: Bewahren wir ein würdevolles Schweigen.

Cecily: Gewiss. Es bleibt uns jetzt nichts anderes übrig.

Jack kam herein, gefolgt von Algernon. Sie pfiffen eine scheußliche Gassenhauermelodie aus einer britischen Oper.

Gwendolen: Dieses würdevolle Schweigen scheint eine unerfreuliche Wirkung zu haben.

Cecily: Eine höchst widerwärtige.

Gwendolen: Doch wir werden nicht die Ersten sein, die sprechen.

Cecily: Gewiss nicht.

Gwendolen: Herr Worthing, ich habe Ihnen etwas ganz Besonderes zu fragen. Von Ihrer Antwort hängt vieles ab.

Cecily: Gwendolen, Ihr gesunder Menschenverstand ist unbezahlbar. Herr Moncrieff, seien Sie so gut und beantworten Sie mir die folgende Frage. Warum gaben Sie vor, der Bruder meines Vormunds zu sein?

Algernon: Um Gelegenheit zu haben, Sie kennenzulernen.

Cecily wandte sich Gwendolen zu.

Cecily: Das scheint doch eine befriedigende Erklärung zu sein, nicht wahr?

Gwendolen: Ja, Liebste, sofern Sie ihm glauben können.

Cecily: Ich glaube ihm nicht. Doch das mindert die wunderbare Schönheit seiner Antwort nicht.

Gwendolen: Richtig. In Angelegenheiten von schwerwiegender Bedeutung kommt es auf den Stil an, nicht auf die Aufrichtigkeit. Herr Worthing, welche Erklärung können Sie mir dafür bieten, dass Sie vorgaben, einen Bruder zu haben? Geschah es, damit Sie Gelegenheit hätten, so oft wie möglich in die Stadt zu kommen, um mich zu sehen?

Jack: Können Sie daran zweifeln, Fräulein Fairfax?

Gwendolen: Ich hege in dieser Sache die schwersten Zweifel. Doch ich gedenke, sie zu ersticken. Dies ist nicht der Augenblick für deutsche Skepsis.

Gwendolen trat zu Cecily.

Gwendolen: Ihre Erklärungen scheinen mir durchaus befriedigend, besonders die des Herrn Worthing. Die trägt für mich das Siegel der Wahrheit.

Cecily: Ich bin mehr als zufrieden mit dem, was Herr Moncrieff gesagt hat. Schon seine Stimme allein flößt einem unbedingte Gläubigkeit ein.

Gwendolen: Dann meinen Sie, wir sollten ihnen vergeben?

Cecily: Ja. Ich meine nein.

Gwendolen: Richtig! Das hatte ich vergessen. Es stehen Grundsätze auf dem Spiel, die man nicht preisgeben darf. Wer von uns beiden soll es ihnen sagen? Die Aufgabe ist keine angenehme.

Cecily: Gewiss.

Gwendolen schlug mit erhobenem Finger den Takt.

Sie sprachen gemeinsam.

Gwendolen und Cecily: Ihre Vornamen bleiben ein unüberwindliches Hindernis. Das ist alles!

Wieder sprachen sie gemeinsam.

Jack und Algernon: Unsere Vornamen! Ist das alles? Wir lassen uns heute Nachmittag taufen.

Gwendolen wandte sich Jack zu.

Gwendolen: Sie sind bereit, um meinetwillen diese schreckliche Sache auf sich zu nehmen?

Jack: Das bin ich.

Cecily wandte sich Algernon zu.

Cecily: Sie sind bereit, mir zuliebe diese furchtbare Prüfung zu bestehen?

Algernon: Das bin ich!

Gwendolen: Wie absurd, von der Gleichheit der Geschlechter zu reden! Wo es um Selbstaufopferung geht, stehen die Männer unendlich über uns.

Jack: Das tun wir.

Er ergriff Algernons Hand.

Cecily: Sie haben Augenblicke körperlichen Mutes, von denen wir Frauen schlechterdings nichts wissen.

Gwendolen wandte sich Jack zu.

Gwendolen: Liebster!

Algernon wandte sich Cecily zu.

Algernon: Liebste!

Sie fielen einander in die Arme.

Merriman kam herein, sah, wie die Dinge standen, und hustete laut.

Merriman: Hm! Hm! Lady Bracknell!

Jack: Du meine Güte!

Lady Bracknell trat ein. Die beiden Paare fuhren erschrocken auseinander, und Merriman zog sich zurück.

Lady Bracknell: Gwendolen! Was hat das zu bedeuten?

Gwendolen: Bloß, dass ich mit Herrn Worthing verlobt bin, Mama.

Lady Bracknell: Komm her. Setz dich. Setz dich augenblicklich. Zögern gleich welcher Art ist bei jungen Menschen ein Zeichen geistigen Verfalls und bei alten ein Zeichen körperlicher Schwäche.

Sie wandte sich Jack zu.

Lady Bracknell: Von der plötzlichen Flucht meiner Tochter unterrichtet, mein Herr, durch ihre getreue Zofe, deren Vertrauen ich mir mit einer kleinen Münze erkaufte, folgte ich ihr unverzüglich mit einem Güterzug. Ihr unglücklicher Vater befindet sich, wie ich mit Freuden sagen darf, in dem Glauben, sie besuche einen mehr als gewöhnlich langen Vortrag im Rahmen des Universitätsauswärtsprogramms über den Einfluss eines festen Einkommens auf das Denken. Ich gedenke ihn nicht eines Besseren zu belehren. Ich habe ihn in keiner Frage je eines Besseren belehrt. Ich hielte es für unrecht. Doch selbstverständlich werden Sie ohne Weiteres begreifen, dass jeder Verkehr zwischen Ihnen und meiner Tochter von diesem Augenblick an unverzüglich aufzuhören hat. In diesem Punkt, wie in allen Punkten, bin ich unerbittlich.

Jack: Ich bin mit Gwendolen verlobt, Lady Bracknell!

Lady Bracknell: Das sind Sie keineswegs, mein Herr. Und nun zu Algernon! … Algernon!

Algernon: Ja, Tante Augusta.

Lady Bracknell: Darf ich fragen, ob dein kranker Freund, Herr Bunbury, in diesem Hause wohnt?

Algernon stotterte.

Algernon: Oh! Nein! Bunbury wohnt nicht hier. Bunbury ist gegenwärtig anderswo. Tatsächlich ist Bunbury tot.

Lady Bracknell: Tot! Wann ist Herr Bunbury gestorben? Sein Tod muss außerordentlich plötzlich gekommen sein.

Algernon antwortete leichthin.

Algernon: Oh! Ich habe Bunbury heute Nachmittag umgebracht. Ich meine, der arme Bunbury ist heute Nachmittag gestorben.

Lady Bracknell: In die Luft geflogen! Wurde er das Opfer eines revolutionären Attentats? Mir war nicht bekannt, dass Herr Bunbury sich für Sozialgesetzgebung interessierte. Wenn dem so ist, so hat er für seine Krankhaftigkeit gebührend gebüßt.

Algernon: Liebe Tante Augusta, ich meine, er ist aufgeflogen! Die Ärzte fanden heraus, dass Bunbury nicht leben konnte, das ist es, was ich meine — und so starb Bunbury.

Lady Bracknell: Er scheint großes Vertrauen in das Urteil seiner Ärzte gesetzt zu haben. Immerhin freut es mich, dass er sich am Ende zu einer bestimmten Handlungsweise entschloss und dabei ärztlichem Rat folgte. Und nun, da wir diesen Herrn Bunbury endgültig los sind, darf ich fragen, Herr Worthing, wer jene junge Person ist, deren Hand mein Neffe Algernon gegenwärtig auf eine mir besonders überflüssig erscheinende Weise hält?

Jack: Diese Dame ist Fräulein Cecily Cardew, mein Mündel.

Lady Bracknell verneigte sich kühl vor Cecily.

Algernon: Ich bin mit Cecily verlobt, Tante Augusta.

Lady Bracknell: Wie bitte?

Cecily: Herr Moncrieff und ich sind verlobt, Lady Bracknell.