Dritter Akt — Wie wichtig es ist, Ernst zu sein
von Oscar Wilde · 2026-08-05
Allgemeine Bestürzung. Der Pfarrer fuhr entsetzt zurück; Algernon und Jack taten, als schirmten sie Cecily und Gwendolen vor den Einzelheiten eines schrecklichen öffentlichen Skandals ab.
Lady Bracknell: Vor achtundzwanzig Jahren, Prism, verließen Sie das Haus Lord Bracknells, Upper Grosvenor Street Nummer 104, in Obhut eines Kinderwagens, der ein Kind männlichen Geschlechts enthielt. Sie kehrten nie zurück. Einige Wochen später wurde der Kinderwagen durch die umständlichen Nachforschungen der Londoner Polizei um Mitternacht entdeckt, wie er allein in einem abgelegenen Winkel von Bayswater stand. Er enthielt das Manuskript eines dreibändigen Romans von mehr als gewöhnlich widerwärtiger Empfindsamkeit.
Miss Prism fuhr in unwillkürlicher Entrüstung auf.
Lady Bracknell: Doch das Kind war nicht darin!
Alle sahen Miss Prism an.
Lady Bracknell: Prism! Wo ist das Kind?
Es entstand eine Pause.
Miss Prism: Lady Bracknell, ich gestehe mit Scham, dass ich es nicht weiß. Ich wollte, ich wüsste es. Der schlichte Sachverhalt ist folgender. Am Morgen jenes Tages, den Sie erwähnen, eines Tages, der sich meinem Gedächtnis für immer eingebrannt hat, machte ich mich wie gewöhnlich bereit, das Kind in seinem Kinderwagen auszufahren. Ich hatte außerdem eine etwas alte, doch geräumige Handtasche bei mir, in die ich das Manuskript eines Romans zu legen gedachte, den ich in meinen wenigen freien Stunden geschrieben hatte. In einem Augenblick geistiger Zerstreutheit, den ich mir nie werde verzeihen können, legte ich das Manuskript in den Kinderwagen und das Kind in die Handtasche.
Jack hatte aufmerksam zugehört.
Jack: Doch wo ließen Sie die Handtasche?
Miss Prism: Fragen Sie mich nicht, Herr Worthing.
Jack: Miss Prism, dies ist für mich eine Angelegenheit von nicht geringer Bedeutung. Ich bestehe darauf zu erfahren, wo Sie die Handtasche ließen, die jenen Säugling enthielt.
Miss Prism: Ich ließ sie in der Gepäckaufbewahrung eines der größeren Bahnhöfe Londons.
Jack: Ich muss mich einen Augenblick auf mein Zimmer zurückziehen. Gwendolen, warten Sie hier auf mich.
Gwendolen: Wenn Sie nicht zu lange brauchen, warte ich hier mein ganzes Leben lang auf Sie.
Jack stürzte in größter Erregung hinaus.
Chasuble: Was, glauben Sie, hat das zu bedeuten, Lady Bracknell?
Lady Bracknell: Ich wage es nicht einmal zu vermuten, Pfarrer Chasuble. Ich brauche Ihnen kaum zu sagen, dass in Familien von hohem Rang seltsame Zufälle nicht vorzukommen pflegen. Man hält sie kaum für schicklich.
Über ihnen entstand Lärm, als würfe jemand Koffer umher. Alle blickten hinauf.
Cecily: Onkel Jack scheint seltsam aufgeregt.
Chasuble: Ihr Vormund hat eine sehr gefühlvolle Natur.
Lady Bracknell: Dieser Lärm ist überaus unerfreulich. Es klingt, als führte er einen Streit. Ich mag Streitigkeiten gleich welcher Art nicht. Sie sind stets ordinär und oft überzeugend.
Pfarrer Chasuble blickte hinauf.
Chasuble: Jetzt hat es aufgehört.
Der Lärm verdoppelte sich.
Lady Bracknell: Ich wollte, er käme zu irgendeinem Schluss.
Gwendolen: Diese Spannung ist schrecklich. Ich hoffe, sie hält an.
Jack kam mit einer schwarzen Ledertasche in der Hand zurück.
Jack eilte zu Miss Prism hinüber.
Jack: Ist dies die Handtasche, Miss Prism? Prüfen Sie sie sorgfältig, ehe Sie sprechen. Das Glück von mehr als einem Leben hängt von Ihrer Antwort ab.
Miss Prism antwortete ruhig.
Miss Prism: Sie scheint die meine zu sein. Ja, hier ist die Beschädigung, die sie beim Umkippen eines Omnibusses in der Gower Street erlitt, in jüngeren und glücklicheren Tagen. Hier ist der Fleck im Futter, verursacht durch das Zerspringen eines alkoholfreien Getränks, ein Vorfall, der sich in Leamington ereignete. Und hier, auf dem Schloss, sind meine Initialen. Ich hatte vergessen, dass ich sie in einer verschwenderischen Anwandlung dort hatte anbringen lassen. Die Tasche ist zweifellos die meine. Es freut mich sehr, sie so unerwartet zurückzuerhalten. Es war all die Jahre eine große Unbequemlichkeit, sie zu entbehren.
Jack sagte es mit ergreifender Stimme.
Jack: Miss Prism, Ihnen wird mehr zurückgegeben als diese Handtasche. Ich war das Kind, das Sie hineinlegten.
Miss Prism war fassungslos.
Miss Prism: Sie?
Jack schlang die Arme um sie; Miss Prism wich entrüstet und verblüfft zurück.
Jack: Unverheiratet! Ich leugne nicht, dass das ein schwerer Schlag ist. Doch schließlich, wer hat das Recht, einen Stein auf jemanden zu werfen, der gelitten hat? Kann Reue eine Torheit nicht auslöschen? Warum sollte es ein Gesetz für Männer und ein anderes für Frauen geben? Mutter, ich vergebe Ihnen.
Er versuchte, sie erneut zu umarmen.
Miss Prism war noch entrüsteter.
Miss Prism: Herr Worthing, hier liegt ein Irrtum vor.
Sie deutete auf Lady Bracknell.
Miss Prism: Dort ist die Dame, die Ihnen sagen kann, wer Sie wirklich sind.
Es entstand eine Pause.
Jack: Lady Bracknell, es widerstrebt mir, neugierig zu erscheinen, doch würden Sie mir freundlicherweise sagen, wer ich bin?
Lady Bracknell: Ich fürchte, die Nachricht, die ich Ihnen zu geben habe, wird Ihnen nicht durchweg gefallen. Sie sind der Sohn meiner armen Schwester, Frau Moncrieff, und folglich Algernons älterer Bruder.
Jack: Algys älterer Bruder! Dann habe ich also doch einen Bruder. Ich wusste, dass ich einen Bruder hatte! Ich habe immer gesagt, dass ich einen Bruder habe! Cecily — wie konntest du je daran zweifeln, dass ich einen Bruder habe?
Er packte Algernon.
Jack: Pfarrer Chasuble, mein unglücklicher Bruder. Miss Prism, mein unglücklicher Bruder. Gwendolen, mein unglücklicher Bruder. Algy, du junger Schurke, du wirst mich künftig mit mehr Achtung behandeln müssen. Du hast dich mir gegenüber dein Leben lang nie wie ein Bruder benommen.
Algernon: Nun, bis heute nicht, alter Junge, das gebe ich zu. Doch ich tat mein Bestes, wenn auch aus mangelnder Übung.
Sie schüttelten einander die Hand.
Gwendolen wandte sich Jack zu.
Gwendolen: Mein Liebster! Doch welcher Liebster sind Sie? Wie lautet Ihr Vorname, nun, da Sie jemand anderes geworden sind?
Jack: Du meine Güte! … Diesen Punkt hatte ich ganz vergessen. Ihr Entschluss in Bezug auf meinen Namen ist wohl unwiderruflich?
Gwendolen: Ich ändere mich nie, ausgenommen in meinen Neigungen.
Cecily: Was für eine edle Natur Sie haben, Gwendolen!
Jack: Dann sollte die Frage sogleich geklärt werden. Tante Augusta, einen Augenblick. Zu der Zeit, als Miss Prism mich in der Handtasche zurückließ — war ich da bereits getauft?
Lady Bracknell: Jeder Luxus, den Geld kaufen kann, die Taufe eingeschlossen, war Ihnen von Ihren zärtlichen und vernarrten Eltern reichlich zuteilgeworden.
Jack: Dann wurde ich also getauft! Das wäre geklärt. Und nun, welchen Namen erhielt ich? Lassen Sie mich das Schlimmste erfahren.
Lady Bracknell: Als ältester Sohn wurden Sie selbstverständlich nach Ihrem Vater getauft.
Jack antwortete gereizt.
Jack: Ja, aber wie lautete der Vorname meines Vaters?
Lady Bracknell überlegte.
Lady Bracknell: Ich kann mich im Augenblick nicht entsinnen, wie der Vorname des Generals lautete. Doch ich zweifle nicht, dass er einen hatte. Er war exzentrisch, das gebe ich zu. Doch erst in späteren Jahren. Und das war die Folge des indischen Klimas, der Ehe, der Verdauungsstörungen und dergleichen.
Jack: Algy! Kannst du dich nicht erinnern, wie der Vorname unseres Vaters lautete?
Algernon: Mein Lieber, wir haben nie auch nur ein Wort miteinander gewechselt. Er starb, ehe ich ein Jahr alt war.
Jack: Sein Name müsste doch in den Armeelisten jener Zeit stehen, nicht wahr, Tante Augusta?
Lady Bracknell: Der General war im Wesentlichen ein Mann des Friedens, ausgenommen in seinem häuslichen Leben. Doch ich zweifle nicht, dass sein Name in irgendeinem Militärverzeichnis zu finden ist.
Jack: Die Armeelisten der letzten vierzig Jahre stehen hier. Diese köstlichen Aufzeichnungen hätten mein beständiges Studium sein sollen.
Er stürzte zum Bücherschrank und riss die Bände heraus.
Jack: Generäle mit M … Mallam, Maxbohm, Magley, was für scheußliche Namen sie haben — Markby, Migsby, Mobbs, Moncrieff! Leutnant 1840, Hauptmann, Oberstleutnant, Oberst, General 1869, Vornamen: Ernst John.
Er legte das Buch ganz ruhig hin und sprach vollkommen gelassen.
Jack: Ich habe Ihnen immer gesagt, Gwendolen, dass ich Ernst heiße, nicht wahr? Nun, ich heiße ja doch Ernst. Ich meine, ich heiße natürlich Ernst.
Lady Bracknell: Ja, jetzt erinnere ich mich, dass der General Ernst genannt wurde. Ich wusste doch, dass ich einen besonderen Grund hatte, diesen Namen nicht zu mögen.
Gwendolen: Ernst! Mein Ernst! Ich fühlte von Anfang an, dass Sie keinen anderen Namen haben konnten!
Jack: Gwendolen, es ist eine schreckliche Sache für einen Mann, plötzlich zu entdecken, dass er sein Leben lang nichts als die Wahrheit gesprochen hat. Können Sie mir vergeben?
Gwendolen: Ich kann es. Denn ich fühle, dass Sie sich gewiss ändern werden.
Jack: Meine Einzige!
Pfarrer Chasuble wandte sich Miss Prism zu.
Chasuble: Laetitia!
Er umarmte sie.
Miss Prism antwortete überschwänglich.
Miss Prism: Frederick! Endlich!
Jeder von ihnen nahm den anderen in die Arme.
Lady Bracknell: Mein Neffe, du scheinst Anzeichen von Leichtfertigkeit zu zeigen.
Jack: Im Gegenteil, Tante Augusta, ich habe jetzt zum ersten Mal in meinem Leben begriffen, wie wichtig es ist, Ernst zu sein.