Zweiter Akt — Zucker und Kuchen

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Gwendolen musterte Cecily sorgfältig durch ihre Lorgnette, ehe sie sprach.

Gwendolen: Sie sind hier wohl nur zu kurzem Besuch.

Cecily: Oh nein! Ich wohne hier.

Gwendolens Stimme wurde kühl.

Gwendolen: Wirklich? Dann wohnt zweifellos Ihre Mutter oder irgendeine weibliche Verwandte vorgerückten Alters ebenfalls hier?

Cecily: Oh nein! Ich habe keine Mutter und überhaupt keine Verwandten.

Gwendolen: In der Tat?

Cecily: Mein lieber Vormund hat mit Miss Prisms Unterstützung die mühevolle Aufgabe übernommen, auf mich achtzugeben.

Gwendolen: Ihr Vormund?

Cecily: Ja, ich bin Herrn Worthings Mündel.

Gwendolen: Oh! Es ist seltsam, dass er mir nie erwähnt hat, dass er ein Mündel besitzt. Wie verschlossen von ihm! Er wird von Stunde zu Stunde interessanter. Indes bin ich nicht sicher, ob diese Nachricht mich mit ungetrübter Freude erfüllt.

Sie erhob sich und trat zu ihr.

Gwendolen: Ich mag Sie sehr, Cecily; Sie gefallen mir, seit ich Sie kennengelernt habe! Doch ich muss gestehen, nun, da ich weiß, dass Sie Herrn Worthings Mündel sind, kann ich den Wunsch nicht unterdrücken, Sie wären — nun, ein wenig älter, als Sie scheinen — und nicht ganz so betörend von Ansehen. Um ganz offen zu sprechen —

Cecily: Bitte tun Sie das! Ich finde, wann immer man etwas Unangenehmes zu sagen hat, sollte man stets ganz offen sein.

Gwendolen: Nun, um mit vollkommener Offenheit zu sprechen, Cecily: Ich wünschte, Sie wären volle zweiundvierzig und für Ihr Alter mehr als gewöhnlich unansehnlich. Ernst hat eine starke, aufrechte Natur. Er ist die Seele der Wahrheit und der Ehre. Untreue wäre ihm ebenso unmöglich wie Täuschung. Doch selbst Männer von edelstem sittlichen Charakter sind für den Einfluss körperlicher Reize anderer außerordentlich empfänglich. Die neuere Geschichte liefert uns dafür ebenso viele schmerzliche Beispiele wie die alte. Wäre es nicht so, so wäre die Geschichte in der Tat gänzlich unlesbar.

Cecily: Oh, aber es ist nicht Herr Ernst Worthing, der mein Vormund ist. Es ist sein Bruder — sein älterer Bruder.

Sie setzte sich wieder.

Gwendolen: Ernst hat mir gegenüber nie erwähnt, dass er einen Bruder hat.

Cecily: Es tut mir leid zu sagen, dass sie seit langer Zeit nicht gut miteinander stehen.

Gwendolen: Ah! Das erklärt es. Und nun, da ich darüber nachdenke, habe ich noch nie einen Mann seinen Bruder erwähnen hören. Der Gegenstand scheint den meisten Männern zuwider zu sein. Cecily, Sie haben mir eine Last vom Herzen genommen. Ich wurde schon beinahe unruhig. Es wäre schrecklich gewesen, wenn ein Schatten auf eine Freundschaft wie die unsere gefallen wäre, nicht wahr? Sie sind natürlich ganz, ganz sicher, dass nicht Herr Ernst Worthing Ihr Vormund ist?

Cecily: Ganz sicher.

Es entstand eine Pause.

Cecily: Tatsächlich werde ich die Seine.

Gwendolen blickte scharf auf.

Gwendolen: Wie bitte?

Cecily sagte es schüchtern und vertraulich.

Cecily: Liebste Gwendolen, es gibt keinen Grund, es Ihnen zu verheimlichen. Unser kleines Kreisblatt wird die Tatsache nächste Woche gewiss vermelden. Herr Ernst Worthing und ich sind verlobt.

Gwendolen erhob sich, ganz höflich.

Gwendolen: Meine liebe Cecily, ich glaube, es muss ein kleiner Irrtum vorliegen. Herr Ernst Worthing ist mit mir verlobt. Die Anzeige erscheint spätestens am Samstag in der Morning Post.

Cecily erhob sich, sehr höflich.

Cecily: Ich fürchte, Sie befinden sich in einem Irrtum. Ernst hat mir vor genau zehn Minuten einen Antrag gemacht.

Sie zeigte ihr das Tagebuch.

Gwendolen prüfte das Tagebuch sorgfältig durch ihre Lorgnette.

Gwendolen: Das ist gewiss höchst merkwürdig, denn er bat mich gestern Nachmittag um halb sechs, seine Frau zu werden. Wenn Sie den Vorfall nachprüfen möchten, so tun Sie es bitte.

Sie zog ihr eigenes Tagebuch hervor.

Gwendolen: Ich reise nie ohne mein Tagebuch. Man sollte im Zug stets etwas Sensationelles zu lesen haben. Es tut mir sehr leid, liebe Cecily, wenn Sie das enttäuscht, doch ich fürchte, ich habe den früheren Anspruch.

Cecily: Es würde mich mehr betrüben, als ich sagen kann, liebe Gwendolen, wenn es Ihnen seelischen oder körperlichen Schmerz bereitete, doch ich sehe mich genötigt darauf hinzuweisen, dass Ernst seit seinem Antrag an Sie offenkundig seine Meinung geändert hat.

Gwendolen überlegte.

Gwendolen: Wenn der arme Kerl durch irgendein törichtes Versprechen in eine Falle gelockt wurde, so betrachte ich es als meine Pflicht, ihn unverzüglich und mit fester Hand zu retten.

Cecily antwortete nachdenklich und ziemlich traurig.

Cecily: In welche unglückliche Verstrickung mein lieber Junge auch geraten sein mag, ich werde ihm nach unserer Heirat nie einen Vorwurf daraus machen.

Gwendolen: Spielen Sie auf mich an, Fräulein Cardew, als auf eine Verstrickung? Sie sind anmaßend. Bei einer Gelegenheit wie dieser wird es mehr als eine sittliche Pflicht, seine Meinung zu sagen. Es wird ein Vergnügen.

Cecily: Wollen Sie andeuten, Fräulein Fairfax, ich hätte Ernst in eine Verlobung gelockt? Wie können Sie es wagen? Dies ist nicht die Zeit, die seichte Maske der Umgangsformen zu tragen. Wenn ich einen Spaten sehe, nenne ich ihn einen Spaten.

Gwendolen sagte es mit Hohn.

Gwendolen: Ich freue mich sagen zu können, dass ich noch nie einen Spaten gesehen habe. Es liegt auf der Hand, dass unsere gesellschaftlichen Kreise weit auseinanderlagen.

Merriman kam heraus, gefolgt von dem Diener mit einem Tablett, einem Tischtuch und einem Tellergestell. Cecily war eben im Begriff, etwas zu erwidern; doch die Gegenwart der Dienerschaft zwang beide zum Schweigen, und beide litten darunter.

Merriman: Soll ich den Tee wie gewöhnlich hier auftragen, gnädiges Fräulein?

Cecily antwortete streng, mit ganz ruhiger Stimme.

Cecily: Ja, wie gewöhnlich.

Merriman räumte den Tisch ab und legte das Tuch auf. Es entstand eine lange Pause, während der die beiden jungen Damen einander anstarrten.

Gwendolen: Gibt es hier in der Gegend viele interessante Spazierwege, Fräulein Cardew?

Cecily: Oh ja! Eine ganze Menge. Von der Kuppe eines der Hügel hier ganz in der Nähe kann man fünf Grafschaften überblicken.

Gwendolen: Fünf Grafschaften! Das wäre wohl nichts für mich; ich hasse Menschenmengen.

Cecily sagte es liebenswürdig.

Cecily: Deshalb leben Sie wohl in der Stadt?

Gwendolen biss sich auf die Lippe und klopfte nervös mit dem Sonnenschirm auf den Boden.

Gwendolen sah sich um.

Gwendolen: Ich hatte keine Ahnung, dass es auf dem Lande Blumen gibt.

Cecily: Oh, Blumen sind hier ebenso gewöhnlich, Fräulein Fairfax, wie Menschen in London.

Gwendolen: Ich für meinen Teil begreife nicht, wie es irgendjemand fertigbringt, auf dem Lande zu leben, sofern irgendjemand, der überhaupt jemand ist, das tut. Das Land langweilt mich stets zu Tode.

Cecily: Ah! Das ist es wohl, was die Zeitungen die Agrarkrise nennen, nicht wahr? Ich glaube, der Adel leidet gegenwärtig sehr darunter. Es soll unter ihm beinahe eine Seuche sein, wie man mir sagt. Darf ich Ihnen etwas Tee anbieten, Fräulein Fairfax?

Gwendolen sagte es mit ausgesuchter Höflichkeit.

Gwendolen: Danke sehr.

Und fügte halblaut hinzu:

Gwendolen: Abscheuliches Mädchen! Aber ich brauche Tee!

Cecily sagte es liebenswürdig; Gwendolen antwortete hochmütig.

Cecily warf ihr einen zornigen Blick zu, nahm die Zange und tat vier Stück Zucker in die Tasse.

Cecily fragte es streng.

Cecily: Kuchen oder Butterbrot?

Gwendolen antwortete gelangweilt.

Gwendolen: Butterbrot, bitte. Kuchen sieht man heutzutage in den besten Häusern nur selten.

Sie schnitt ein sehr großes Stück Kuchen ab und legte es auf das Tablett.

Cecily: Reichen Sie das Fräulein Fairfax.

Merriman tat es und ging mit dem Diener hinaus. Gwendolen trank ihren Tee, verzog das Gesicht und stellte die Tasse sogleich hin. Sie griff nach dem Butterbrot, sah es an und stellte fest, dass es Kuchen war. Empört erhob sie sich.

Gwendolen: Sie haben meinen Tee mit Zuckerstücken angefüllt, und obgleich ich ganz deutlich um Butterbrot bat, haben Sie mir Kuchen gegeben. Ich bin für die Sanftmut meines Wesens und die außerordentliche Milde meines Gemüts bekannt, doch ich warne Sie, Fräulein Cardew, Sie könnten zu weit gehen.

Cecily erhob sich.

Cecily: Um meinen armen, unschuldigen, vertrauensvollen Jungen vor den Ränken irgendeines anderen Mädchens zu bewahren, gibt es nichts, wozu ich nicht bereit wäre.

Gwendolen: Vom ersten Augenblick an, da ich Sie sah, habe ich Ihnen misstraut. Ich fühlte, dass Sie falsch und hinterhältig sind. Ich täusche mich in solchen Dingen nie. Meine ersten Eindrücke von Menschen sind ausnahmslos richtig.

Cecily: Mir scheint, Fräulein Fairfax, dass ich Ihre kostbare Zeit über Gebühr in Anspruch nehme. Zweifellos haben Sie in der Nachbarschaft noch viele weitere Besuche ähnlicher Art zu machen.

Jack kam in den Garten.

Gwendolen erblickte ihn.

Gwendolen: Ernst! Mein Ernst!

Jack: Gwendolen! Liebste!

Er trat vor, um sie zu küssen.

Gwendolen wich zurück.

Gwendolen: Einen Augenblick! Darf ich fragen, ob Sie mit dieser jungen Dame verlobt sind?

Sie deutete auf Cecily.

Jack lachte.

Jack: Mit der lieben kleinen Cecily? Natürlich nicht! Wie kommt Ihnen so etwas in Ihr hübsches kleines Köpfchen?

Gwendolen: Danke. Sie dürfen!

Sie hielt ihm die Wange hin.

Cecily antwortete sehr liebenswürdig.

Cecily: Ich wusste, dass ein Missverständnis vorliegen musste, Fräulein Fairfax. Der Herr, dessen Arm gegenwärtig um Ihre Taille liegt, ist mein Vormund, Herr John Worthing.

Gwendolen: Wie bitte?

Gwendolen wich zurück.

Algernon trat ein.

Cecily: Hier kommt Ernst.