Zweiter Akt — Trauer um den Bruder

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Algernon kam sehr heiter und elegant durch den Garten herauf.

Cecily: Er tut es wirklich!

Algernon lüftete den Hut.

Algernon: Sie sind gewiss meine kleine Cousine Cecily.

Cecily: Sie unterliegen einem seltsamen Irrtum. Ich bin nicht klein. Tatsächlich bin ich für mein Alter, wie ich glaube, ungewöhnlich groß.

Algernon war einigermaßen verblüfft.

Cecily: Aber ich bin Ihre Cousine Cecily. Und Sie sind, wie ich Ihrer Karte entnehme, Onkel Jacks Bruder, mein Vetter Ernst, mein böser Vetter Ernst.

Algernon: Oh! Ich bin in Wahrheit gar nicht böse, Cousine Cecily. Sie dürfen mich nicht für böse halten.

Cecily: Wenn Sie es nicht sind, so haben Sie uns alle auf eine ganz unverzeihliche Weise getäuscht. Ich hoffe, Sie haben kein Doppelleben geführt, indem Sie sich böse stellten und in Wahrheit die ganze Zeit gut waren. Das wäre Heuchelei.

Er sah sie erstaunt an.

Algernon: Oh! Natürlich bin ich reichlich leichtsinnig gewesen.

Cecily: Das höre ich gern.

Algernon: Ja, nun, da Sie es erwähnen: Ich bin auf meine kleine Weise sehr schlimm gewesen.

Cecily: Ich finde nicht, dass Sie darauf so stolz sein sollten, obgleich es gewiss sehr angenehm gewesen sein muss.

Algernon: Weit angenehmer ist es, hier bei Ihnen zu sein.

Cecily: Ich verstehe überhaupt nicht, wie Sie hierherkommen. Onkel Jack kehrt erst am Montagnachmittag zurück.

Algernon: Das ist eine große Enttäuschung. Ich muss Montag früh mit dem ersten Zug hinauffahren. Ich habe eine geschäftliche Verabredung, die ich unbedingt … versäumen möchte.

Cecily: Könnten Sie sie nicht auch anderswo als in London versäumen?

Algernon: Nein: Die Verabredung ist in London.

Cecily: Nun, ich weiß natürlich, wie wichtig es ist, eine geschäftliche Verpflichtung nicht einzuhalten, wenn man sich irgendein Gefühl für die Schönheit des Lebens bewahren will; dennoch meine ich, Sie warteten besser, bis Onkel Jack eintrifft. Ich weiß, dass er mit Ihnen über Ihre Auswanderung sprechen möchte.

Algernon: Ich würde Jack gewiss nicht meine Ausrüstung besorgen lassen. Er hat nicht den geringsten Geschmack bei Krawatten.

Cecily: Ich glaube nicht, dass Sie Krawatten brauchen werden. Onkel Jack schickt Sie nach Australien.

Algernon: Australien! Da würde ich lieber sterben.

Cecily: Nun, er sagte am Mittwochabend beim Essen, Sie hätten die Wahl zwischen dieser Welt, der nächsten Welt und Australien.

Algernon: Ach je! Die Berichte, die mir über Australien und die nächste Welt zugetragen wurden, sind nicht sonderlich ermutigend. Diese Welt genügt mir vollauf, Cousine Cecily.

Cecily: Gewiss, aber genügen Sie ihr?

Algernon: Ich fürchte, das tue ich nicht. Darum möchte ich, dass Sie mich bessern. Sie könnten das zu Ihrer Lebensaufgabe machen, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Cousine Cecily.

Cecily: Ich fürchte, heute Nachmittag habe ich keine Zeit.

Algernon: Nun, hätten Sie etwas dagegen, wenn ich mich heute Nachmittag selbst besserte?

Cecily: Das ist reichlich donquichottisch von Ihnen. Aber ich finde, Sie sollten es versuchen.

Algernon: Das will ich. Mir geht es schon besser.

Cecily: Sie sehen ein wenig schlechter aus.

Algernon: Das kommt daher, dass ich Hunger habe.

Cecily: Wie gedankenlos von mir. Ich hätte daran denken müssen, dass man regelmäßige und nahrhafte Mahlzeiten braucht, wenn man ein völlig neues Leben beginnen will. Wollen Sie nicht hereinkommen?

Algernon: Danke. Dürfte ich vorher eine Blume fürs Knopfloch haben? Ich habe nie Appetit, wenn ich nicht zuvor eine Blume im Knopfloch habe.

Cecily nahm die Schere zur Hand.

Cecily: Warum?

Sie schnitt eine Blume ab.

Algernon: Weil Sie einer rosa Rose gleichen, Cousine Cecily.

Cecily: Ich glaube nicht, dass es richtig ist, dass Sie so mit mir sprechen. Miss Prism sagt mir nie dergleichen.

Algernon: Dann ist Miss Prism eine kurzsichtige alte Dame.

Cecily steckte ihm die Rose ins Knopfloch.

Algernon: Es ist eine Falle, in die jeder vernünftige Mann gern geriete.

Cecily: Oh, ich glaube nicht, dass mir daran läge, einen vernünftigen Mann zu fangen. Ich wüsste nicht, worüber ich mit ihm sprechen sollte.

Die beiden gingen ins Haus. Miss Prism und Pfarrer Chasuble kamen den Garten wieder herunter.

Miss Prism: Sie sind viel zu viel allein, lieber Pfarrer Chasuble. Sie sollten heiraten. Einen Menschenfeind kann ich begreifen — einen Frauenfeind niemals!

Pfarrer Chasuble erschauerte auf gelehrte Weise.

Chasuble: Glauben Sie mir, ich verdiene einen so neugebildeten Ausdruck nicht. Lehre wie Praxis der Urkirche waren entschieden gegen die Ehe gerichtet.

Miss Prism sagte es sentenzenhaft.

Miss Prism: Das ist offenkundig der Grund, warum die Urkirche sich nicht bis heute gehalten hat. Und Sie scheinen nicht zu bedenken, lieber Herr Pfarrer, dass ein Mann, der beharrlich ledig bleibt, sich damit zu einer dauernden öffentlichen Versuchung macht. Männer sollten vorsichtiger sein; gerade dieses Junggesellentum führt die schwächeren Gefäße in die Irre.

Chasuble: Aber ist ein Mann nicht ebenso anziehend, wenn er verheiratet ist?

Miss Prism: Kein verheirateter Mann ist je anziehend, außer für seine Frau.

Chasuble: Und oft, wie man mir sagt, nicht einmal für sie.

Miss Prism: Das hängt von der geistigen Anteilnahme der Frau ab. Auf Reife kann man sich stets verlassen. Ausgereiftes ist vertrauenswürdig. Junge Frauen sind grün.

Pfarrer Chasuble fuhr zusammen.

Miss Prism: Ich sprach im Sinne des Gartenbaus. Mein Bild war den Früchten entlehnt. Doch wo ist Cecily?

Chasuble: Vielleicht ist sie uns zur Schule nachgegangen.

Jack kam langsam vom unteren Ende des Gartens herauf, in tiefster Trauerkleidung — Trauerflor am Hut, schwarze Handschuhe und ein Gesicht dazu passend.

Miss Prism: Herr Worthing!

Chasuble: Herr Worthing?

Miss Prism: Das ist wahrhaftig eine Überraschung. Wir erwarteten Sie erst am Montagnachmittag.

Er schüttelte Miss Prism auf tragische Weise die Hand.

Jack: Ich bin früher zurückgekehrt, als ich erwartete. Pfarrer Chasuble, Sie sind doch hoffentlich wohlauf?

Chasuble: Lieber Herr Worthing, ich hoffe, dieses Trauergewand bedeutet nicht ein schreckliches Unglück?

Jack: Mein Bruder.

Miss Prism: Wieder schändliche Schulden und Verschwendung?

Jack schüttelte den Kopf.

Chasuble: Ihr Bruder Ernst tot?

Jack: Ganz und gar tot.

Miss Prism: Welch eine Lehre für ihn! Ich hoffe, sie kommt ihm zugute.

Chasuble: Herr Worthing, ich spreche Ihnen mein aufrichtiges Beileid aus. Sie haben wenigstens den Trost zu wissen, dass Sie stets der großmütigste und nachsichtigste aller Brüder gewesen sind.

Jack: Der arme Ernst! Er hatte viele Fehler, doch es ist ein trauriger, trauriger Schlag.

Chasuble: In der Tat sehr traurig. Waren Sie am Ende bei ihm?

Jack: Nein. Er starb im Ausland; in Paris, um genau zu sein. Gestern Abend erhielt ich ein Telegramm vom Geschäftsführer des Grand Hotels.

Chasuble: Wurde die Todesursache genannt?

Jack: Eine schwere Erkältung, wie es scheint.

Miss Prism: Wie einer sät, so wird er ernten.

Pfarrer Chasuble hob die Hand.

Chasuble: Barmherzigkeit, liebe Miss Prism, Barmherzigkeit! Keiner von uns ist vollkommen. Ich selbst bin gegen Zugluft besonders empfindlich. Wird die Beisetzung hier stattfinden?

Jack: Nein. Er hat offenbar den Wunsch geäußert, in Paris begraben zu werden.

Chasuble: In Paris!

Er schüttelte den Kopf.

Chasuble: Ich fürchte, das deutet kaum auf eine sehr ernste Geistesverfassung am Ende hin. Sie wünschen zweifellos, dass ich am kommenden Sonntag eine kleine Anspielung auf diese tragische häusliche Heimsuchung mache.

Jack drückte krampfhaft seine Hand.

Chasuble: Meine Predigt über die Bedeutung des Manna in der Wüste lässt sich beinahe jedem Anlass anpassen, dem freudigen wie, im vorliegenden Fall, dem betrüblichen.

Alle seufzten.

Chasuble: Ich habe sie bei Erntedankfesten gehalten, bei Taufen, bei Firmungen, an Bußtagen und an Festtagen. Zuletzt hielt ich sie in der Kathedrale, als Wohltätigkeitspredigt zugunsten der Gesellschaft zur Verhütung der Unzufriedenheit unter den oberen Ständen. Der anwesende Bischof war von einigen meiner Vergleiche sehr beeindruckt.

Jack: Ah! Das erinnert mich — Sie erwähnten Taufen, nicht wahr, Pfarrer Chasuble? Sie verstehen sich doch aufs Taufen?

Pfarrer Chasuble sah ihn verblüfft an.

Jack: Ich meine natürlich, Sie taufen doch beständig, nicht wahr?

Miss Prism: Es ist, wie ich bedauernd sagen muss, eine der beständigsten Pflichten des Herrn Pfarrers in dieser Gemeinde. Ich habe mit den ärmeren Ständen oft darüber gesprochen. Doch sie scheinen nicht zu wissen, was Sparsamkeit ist.

Chasuble: Doch gibt es ein bestimmtes Kind, für das Sie sich interessieren, Herr Worthing? Ihr Bruder war doch, wie ich glaube, unverheiratet?

Jack: Ja, das war er.

Miss Prism sagte es bitter.

Miss Prism: Menschen, die ganz dem Vergnügen leben, sind es für gewöhnlich.

Jack: Aber es handelt sich nicht um ein Kind, lieber Herr Pfarrer. Ich habe Kinder sehr gern. Nein! Die Sache ist die: Ich möchte selbst getauft werden, heute Nachmittag, sofern Sie nichts Besseres zu tun haben.

Chasuble: Aber Herr Worthing, Sie sind doch gewiss bereits getauft?

Jack: Ich erinnere mich an nichts dergleichen.

Chasuble: Aber haben Sie in dieser Sache ernstliche Zweifel?

Jack: Ich gedenke jedenfalls, welche zu haben. Natürlich weiß ich nicht, ob Ihnen die Sache irgendwie Mühe bereitete oder ob Sie mich jetzt für ein wenig zu alt halten.

Chasuble: Keineswegs. Die Besprengung, ja sogar das Untertauchen Erwachsener ist eine vollkommen kanonische Handlung.

Jack: Untertauchen!

Chasuble: Sie brauchen keine Befürchtungen zu hegen. Die Besprengung genügt vollauf, und ich halte sie sogar für ratsamer. Unser Wetter ist so wechselhaft. Zu welcher Stunde wünschen Sie die Handlung?

Jack: Oh, ich könnte gegen fünf herüberkommen, wenn Ihnen das passt.

Chasuble: Vortrefflich, vortrefflich! Ich habe um diese Zeit ohnehin zwei ähnliche Handlungen zu vollziehen. Ein Fall von Zwillingen, die kürzlich in einer der abgelegenen Katen auf Ihrem eigenen Gut zur Welt kamen. Der arme Jenkins, der Fuhrmann, ein höchst fleißiger Mann.

Jack: Oh! Ich sehe wenig Vergnügen darin, zusammen mit anderen Säuglingen getauft zu werden. Das wäre kindisch. Ginge es auch um halb sechs?

Chasuble: Ausgezeichnet! Ausgezeichnet!

Er zog seine Uhr hervor.

Chasuble: Und nun, lieber Herr Worthing, will ich nicht länger in ein Haus der Trauer eindringen. Ich möchte Sie nur bitten, sich nicht allzu sehr vom Kummer beugen zu lassen. Was uns als bittere Prüfung erscheint, ist oft ein verkappter Segen.

Miss Prism: Mir scheint dies ein Segen von ganz besonders offenkundiger Art zu sein.