Erster Akt — Algernon packt fürs Land

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Die Musik verstummte, und Algernon kam in bester Laune herein.

Algernon: Ist es nicht gut abgelaufen, alter Junge? Du willst doch nicht sagen, dass Gwendolen dich abgewiesen hat? Ich weiß, das ist so ihre Art. Sie weist ständig Leute ab. Ich finde das äußerst boshaft von ihr.

Jack: Ach, mit Gwendolen ist alles in bester Ordnung. Was sie betrifft, sind wir verlobt. Ihre Mutter allerdings ist schlechterdings unerträglich. Nie traf ich eine solche Gorgo … Ich weiß eigentlich gar nicht, wie eine Gorgo aussieht, aber ich bin ganz sicher, dass Lady Bracknell eine ist. Jedenfalls ist sie ein Ungeheuer, ohne dabei ein Mythos zu sein, was reichlich ungerecht ist … Verzeih mir, Algy, ich sollte wohl in deiner Gegenwart nicht so über deine eigene Tante sprechen.

Algernon: Mein Lieber, ich höre nichts lieber, als wenn man über meine Verwandten herzieht. Nur das macht es mir überhaupt möglich, sie zu ertragen. Verwandte sind schlicht ein langweiliger Haufen Menschen, die nicht die entfernteste Ahnung davon haben, wie man lebt, und nicht den geringsten Instinkt dafür, wann man zu sterben hat.

Jack: Ach, das ist Unsinn!

Algernon: Ist es nicht!

Jack: Nun, ich werde nicht darüber streiten. Du willst immer über alles streiten.

Algernon: Genau dafür sind die Dinge ursprünglich geschaffen worden.

Jack: Mein Wort darauf, dächte ich das, ich würde mich erschießen …

Es entstand eine Pause.

Jack: Du glaubst doch nicht, dass Gwendolen in etwa hundertfünfzig Jahren ihrer Mutter ähnlich werden könnte, Algy?

Algernon: Alle Frauen werden wie ihre Mütter. Das ist ihre Tragödie. Kein Mann wird das. Das ist seine.

Jack: Soll das geistreich sein?

Algernon: Es ist vollkommen formuliert! Und ebenso wahr, wie eine Beobachtung im gesitteten Leben nur sein sollte.

Jack: Ich habe die Geistreichheit gründlich satt. Heutzutage ist jeder geistreich. Man kann nirgends hingehen, ohne geistreichen Leuten zu begegnen. Die Sache ist zu einer wahren Landplage geworden. Ich wollte bei Gott, es wären uns ein paar Dummköpfe geblieben.

Algernon: Es sind uns welche geblieben.

Jack: Die möchte ich außerordentlich gern kennenlernen. Worüber sprechen sie?

Algernon: Übrigens, hast du Gwendolen die Wahrheit darüber gesagt, dass du in der Stadt Ernst bist und auf dem Lande Jack?

Jack sagte es in seiner herablassendsten Art.

Jack: Mein Lieber, die Wahrheit ist nicht gerade etwas, das man einem netten, süßen, feinsinnigen Mädchen erzählt. Was für außerordentliche Vorstellungen du davon hast, wie man sich einer Frau gegenüber benimmt!

Algernon: Man kann sich einer Frau gegenüber nur auf eine Weise benehmen: ihr den Hof machen, wenn sie hübsch ist, und einer anderen, wenn sie es nicht ist.

Jack: Ach, das ist Unsinn.

Algernon: Und was ist mit deinem Bruder? Was ist mit dem liederlichen Ernst?

Jack: Oh, noch vor Ende der Woche werde ich ihn los sein. Ich sage einfach, er sei in Paris an einem Schlaganfall gestorben. Eine Menge Leute sterben ganz plötzlich am Schlag, nicht wahr?

Algernon: Ja, aber das ist erblich, mein Lieber. Dergleichen liegt in den Familien. Du sagst weit besser, es sei eine schwere Erkältung gewesen.

Jack: Bist du sicher, dass eine schwere Erkältung nicht erblich ist oder dergleichen?

Algernon: Natürlich ist sie das nicht!

Jack: Nun gut, dann also so. Mein armer Bruder Ernst wird in Paris plötzlich von einer schweren Erkältung dahingerafft. Damit ist er erledigt.

Algernon: Aber sagtest du nicht, dass … Fräulein Cardew sich ein wenig zu sehr für deinen armen Bruder Ernst interessiert? Wird sie seinen Verlust nicht schwer empfinden?

Jack: Oh, das ist unbedenklich. Cecily ist zum Glück kein albernes, schwärmerisches Mädchen. Sie hat einen ausgezeichneten Appetit, macht lange Spaziergänge und schenkt ihrem Unterricht nicht die geringste Beachtung.

Algernon: Ich würde Cecily recht gern einmal sehen.

Jack: Dafür werde ich sehr sorgfältig sorgen, dass du es nie tust. Sie ist übermäßig hübsch, und sie ist gerade erst achtzehn.

Algernon: Hast du Gwendolen schon gesagt, dass du ein übermäßig hübsches Mündel hast, das gerade erst achtzehn ist?

Jack: Oh! Dergleichen posaunt man doch nicht hinaus. Cecily und Gwendolen werden ganz gewiss die allerbesten Freundinnen. Ich wette, was du willst: Eine halbe Stunde nach ihrer Begegnung werden sie einander Schwester nennen.

Algernon: Das tun Frauen erst, nachdem sie einander mit einer Menge anderer Namen bedacht haben. Und nun, mein Lieber: Wenn wir bei Willis’ einen guten Tisch bekommen wollen, müssen wir uns wirklich umkleiden gehen. Weißt du, dass es fast sieben ist?

Jack antwortete gereizt.

Jack: Ach! Es ist immer fast sieben.

Algernon: Nun, ich habe Hunger.

Jack: Ich habe dich noch nie erlebt, wenn du keinen hattest …

Algernon: Was tun wir nach dem Essen? Gehen wir ins Theater?

Jack: Um Gottes willen! Ich verabscheue es zuzuhören.

Algernon: Nun, dann gehen wir in den Club?

Jack: Ach nein! Ich hasse es zu reden.

Algernon: Dann könnten wir um zehn zum Empire hinüberschlendern?

Jack: Ach nein! Ich ertrage es nicht, Dinge anzusehen. Das ist so albern.

Algernon: Nichts zu tun ist eine schrecklich harte Arbeit. Indes habe ich nichts gegen harte Arbeit, sofern sie keinerlei bestimmten Zweck verfolgt.

Lane erschien in der Tür.

Lane: Fräulein Fairfax.

Gwendolen kam herein, und Lane zog sich zurück.

Algernon: Gwendolen, meiner Treu!

Gwendolen: Algy, sei so gut und dreh dich um. Ich habe Herrn Worthing etwas sehr Besonderes zu sagen.

Algernon: Wirklich, Gwendolen, ich glaube nicht, dass ich das zulassen kann.

Gwendolen: Algy, du nimmst dem Leben gegenüber stets eine streng unmoralische Haltung ein. Dafür bist du nicht ganz alt genug.

Algernon zog sich zum Kamin zurück.

Jack: Meine Liebste!

Gwendolen: Ernst, vielleicht werden wir niemals heiraten. Nach dem Ausdruck in Mamas Gesicht fürchte ich, dass wir es nie werden. Heutzutage achten nur wenige Eltern darauf, was ihre Kinder ihnen sagen. Die altmodische Achtung vor der Jugend stirbt rasch aus. Welchen Einfluss ich je auf Mama besaß, verlor ich im Alter von drei Jahren. Doch mag sie uns auch daran hindern, Mann und Frau zu werden, und mag ich einen anderen heiraten, und das sogar mehrmals — nichts, was sie zu tun vermag, kann meine ewige Ergebenheit für Sie ändern.

Jack: Liebste Gwendolen!

Gwendolen: Die Geschichte Ihrer romantischen Herkunft, wie Mama sie mir mit wenig schmeichelhaften Bemerkungen erzählt hat, hat natürlich die tieferen Fasern meines Wesens erschüttert. Ihr Vorname übt eine unwiderstehliche Anziehung aus. Die Schlichtheit Ihres Charakters macht Sie mir auf das Köstlichste unbegreiflich. Ihre Stadtadresse im Albany habe ich. Wie lautet Ihre Adresse auf dem Lande?

Jack: Das Herrenhaus, Woolton, Hertfordshire.

Algernon, der mit größter Aufmerksamkeit zugehört hatte, lächelte in sich hinein und schrieb die Adresse auf seine Hemdmanschette. Dann griff er nach dem Kursbuch.

Gwendolen: Es gibt dort doch wohl eine gute Postverbindung? Es könnte nötig werden, etwas Verzweifeltes zu unternehmen. Das erfordert natürlich ernstliche Erwägung. Ich werde Ihnen täglich schreiben.

Jack: Bis Montag.

Gwendolen: Gut! Algy, du darfst dich jetzt umdrehen.

Algernon: Danke, ich habe mich schon umgedreht.

Gwendolen: Und du darfst auch läuten.

Jack: Sie erlauben mir doch, Sie zu Ihrem Wagen zu bringen, meine Liebste?

Gwendolen: Gewiss.

Lane kam herein, und Jack wandte sich ihm zu.

Jack: Ich begleite Fräulein Fairfax hinaus.

Lane: Sehr wohl, gnädiger Herr.

Jack und Gwendolen gingen hinaus.

Lane reichte mehrere Briefe auf einem Tablett. Es waren vermutlich Rechnungen, denn Algernon warf einen Blick auf die Umschläge und zerriss sie.

Algernon: Ein Glas Sherry, Lane.

Lane: Sehr wohl, gnädiger Herr.

Algernon: Morgen, Lane, gehe ich bunburysieren.

Lane: Sehr wohl, gnädiger Herr.

Algernon: Ich werde wohl erst am Montag zurück sein. Sie können meinen Frack, meine Hausjacke und sämtliche Bunbury-Anzüge einpacken …

Lane: Sehr wohl, gnädiger Herr.

Er reichte den Sherry.

Algernon: Lane, Sie sind ein vollkommener Pessimist.

Lane: Ich tue mein Bestes, um zufriedenzustellen, gnädiger Herr.

Jack kam herein, und Lane ging hinaus.

Jack: Das ist ein vernünftiges, kluges Mädchen! Das einzige Mädchen, das mir je etwas bedeutet hat.

Algernon lachte maßlos.

Jack: Worüber um alles in der Welt amüsierst du dich so?

Algernon: Ach, ich mache mir nur ein wenig Sorgen um den armen Bunbury, weiter nichts.

Jack: Wenn du nicht achtgibst, bringt dich dein Freund Bunbury eines Tages in ernste Verlegenheit.

Algernon: Ich liebe Verlegenheiten. Sie sind das Einzige, was niemals ernst wird.

Jack: Ach, das ist Unsinn, Algy. Du redest nie etwas anderes als Unsinn.

Algernon: Das tut niemand.

Jack warf ihm einen entrüsteten Blick zu und verließ das Zimmer. Algernon zündete sich eine Zigarette an, las seine Hemdmanschette und lächelte.