Erster Akt — Eine Handtasche?

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Die Tür ging auf, und Lady Bracknell trat ein.

Lady Bracknell: Herr Worthing! Erheben Sie sich, mein Herr, aus dieser halb liegenden Haltung. Sie ist höchst unschicklich.

Gwendolen: Mama!

Jack versuchte aufzustehen; Gwendolen hielt ihn, wo er war.

Gwendolen: Ich muss dich bitten, dich zurückzuziehen. Dies ist kein Ort für dich. Außerdem ist Herr Worthing noch nicht ganz fertig.

Lady Bracknell: Womit fertig, wenn ich fragen darf?

Sie erhoben sich gemeinsam.

Lady Bracknell: Verzeih mir, du bist mit niemandem verlobt. Wenn du dich einmal verlobst, werde ich oder dein Vater, sofern seine Gesundheit es erlaubt, dich von der Tatsache in Kenntnis setzen. Eine Verlobung sollte einem jungen Mädchen als Überraschung kommen, als angenehme oder unangenehme, je nachdem. Es ist kaum eine Angelegenheit, die man sie selbst regeln lassen dürfte … Und nun habe ich Ihnen einige Fragen zu stellen, Herr Worthing. Während ich diese Erkundigungen einziehe, wartest du, Gwendolen, unten im Wagen auf mich.

Gwendolen sagte es vorwurfsvoll.

Gwendolen: Mama!

Lady Bracknell: In den Wagen, Gwendolen!

Gwendolen ging zur Tür. Hinter dem Rücken ihrer Mutter warfen sie und Jack einander Küsse zu, während Lady Bracknell sich unbestimmt im Zimmer umsah, als könne sie sich das Geräusch nicht erklären. Endlich drehte sie sich um.

Lady Bracknell: Gwendolen, der Wagen!

Gwendolen: Ja, Mama.

Gwendolen ging hinaus und blickte sich immer wieder nach ihm um.

Lady Bracknell setzte sich.

Lady Bracknell: Sie dürfen Platz nehmen, Herr Worthing.

Sie tastete in ihrer Tasche nach Notizbuch und Bleistift.

Jack: Danke, Lady Bracknell, ich stehe lieber.

Sie nahm Bleistift und Notizbuch zur Hand.

Lady Bracknell: Ich fühle mich verpflichtet, Ihnen mitzuteilen, dass Sie nicht auf meiner Liste der in Frage kommenden jungen Männer stehen, obgleich ich dieselbe Liste führe wie die liebe Herzogin von Bolton. Wir arbeiten nämlich zusammen. Gleichwohl bin ich durchaus bereit, Ihren Namen einzutragen, sofern Ihre Antworten dem entsprechen, was eine wahrhaft liebende Mutter verlangt. Rauchen Sie?

Jack: Nun ja, ich muss gestehen, ich rauche.

Lady Bracknell: Das freut mich zu hören. Ein Mann sollte stets irgendeine Beschäftigung haben. Es gibt ohnehin viel zu viele müßige Männer in London. Wie alt sind Sie?

Jack: Neunundzwanzig.

Lady Bracknell: Ein sehr gutes Alter zum Heiraten. Ich war stets der Ansicht, dass ein Mann, der zu heiraten wünscht, entweder alles oder nichts wissen sollte. Was von beidem wissen Sie?

Jack zögerte, ehe er antwortete.

Jack: Ich weiß nichts, Lady Bracknell.

Lady Bracknell: Das höre ich gern. Ich billige nichts, was die natürliche Unwissenheit antastet. Unwissenheit gleicht einer zarten exotischen Frucht; man rührt sie an, und der Duft ist dahin. Die ganze Theorie der modernen Erziehung ist von Grund auf verfehlt. Zum Glück bewirkt die Erziehung wenigstens in England nicht das Geringste. Täte sie es, so erwiese sie sich als ernste Gefahr für die oberen Stände und führte wahrscheinlich zu Gewalttätigkeiten am Grosvenor Square. Wie hoch ist Ihr Einkommen?

Sie machte sich eine Notiz in ihrem Buch.

Jack: Größtenteils aus Kapitalanlagen.

Lady Bracknell: Das ist zufriedenstellend. Zwischen den Pflichten, die man zu Lebzeiten zu erfüllen hat, und den Abgaben, die einem nach dem Tode abgepresst werden, hat Grundbesitz aufgehört, entweder Gewinn oder Vergnügen zu sein. Er verschafft einem eine Stellung und hindert einen daran, sie zu behaupten. Mehr lässt sich über Grundbesitz nicht sagen.

Jack: Ich habe ein Landhaus mit etwas Grund dabei, ungefähr fünfzehnhundert Morgen, wie ich glaube; aber davon hängt mein eigentliches Einkommen nicht ab. Soweit ich es überblicke, sind die Wilderer die Einzigen, die etwas daraus ziehen.

Lady Bracknell: Ein Landhaus! Wie viele Schlafzimmer? Nun, das lässt sich später klären. Ein Stadthaus haben Sie doch hoffentlich? Von einem Mädchen mit einem so schlichten, unverdorbenen Wesen wie Gwendolen kann man kaum erwarten, dass es auf dem Lande wohnt.

Jack: Nun, mir gehört ein Haus am Belgrave Square, doch es ist jahresweise an Lady Bloxham vermietet. Selbstverständlich kann ich es jederzeit mit halbjähriger Frist zurückerhalten.

Lady Bracknell: Lady Bloxham? Die kenne ich nicht.

Jack: Oh, sie geht sehr wenig aus. Sie ist eine Dame in beträchtlich vorgerücktem Alter.

Lady Bracknell: Ah, heutzutage bürgt das keineswegs mehr für die Achtbarkeit des Charakters. Welche Nummer am Belgrave Square?

Jack: Hundertneunundvierzig.

Sie schüttelte den Kopf.

Lady Bracknell: Die unmodische Seite. Ich wusste doch, dass etwas nicht stimmt. Indes ließe sich das leicht ändern.

Jack: Meinen Sie die Mode oder die Seite?

Sie sagte es streng.

Lady Bracknell: Beides, wenn nötig, nehme ich an. Welcher politischen Richtung gehören Sie an?

Jack: Nun, ich fürchte, eigentlich keiner. Ich bin liberaler Unionist.

Lady Bracknell: Oh, die zählen zu den Tories. Sie speisen bei uns. Oder kommen jedenfalls am Abend. Nun zu den Nebensächlichkeiten. Leben Ihre Eltern noch?

Jack: Ich habe beide Eltern verloren.

Lady Bracknell: Einen Elternteil zu verlieren, Herr Worthing, mag als Unglück gelten; beide zu verlieren sieht nach Nachlässigkeit aus. Wer war Ihr Vater? Er war offenbar ein Mann von einigem Vermögen. Wurde er in das hineingeboren, was die radikalen Blätter den Purpur des Handels nennen, oder stieg er aus den Reihen der Aristokratie empor?

Jack: Ich fürchte, ich weiß es wirklich nicht. Die Sache ist die, Lady Bracknell: Ich sagte, ich hätte meine Eltern verloren. Der Wahrheit näher käme es zu sagen, dass meine Eltern offenbar mich verloren haben … Ich weiß nicht, wer ich von Geburt bin. Ich wurde … nun, ich wurde gefunden.

Lady Bracknell: Gefunden!

Jack: Der verstorbene Herr Thomas Cardew, ein alter Herr von sehr mildtätigem und gütigem Wesen, fand mich und gab mir den Namen Worthing, weil er damals zufällig eine Fahrkarte erster Klasse nach Worthing in der Tasche hatte. Worthing ist ein Ort in Sussex. Ein Seebad.

Lady Bracknell: Und wo fand der mildtätige Herr mit der Fahrkarte erster Klasse nach diesem Seebad Sie?

Jack antwortete nüchtern.

Jack antwortete mit größtem Ernst.

Jack: Ja, Lady Bracknell. Ich befand mich in einer Handtasche — einer ziemlich großen, schwarzen Ledertasche mit Griffen daran — kurz, einer ganz gewöhnlichen Handtasche.

Lady Bracknell: Und an welchem Ort stieß dieser Herr James oder Thomas Cardew auf diese ganz gewöhnliche Handtasche?

Jack: Ja. Die Brighton-Linie.

Lady Bracknell: Die Linie ist unerheblich. Herr Worthing, ich gestehe, dass mich das, was Sie mir soeben mitgeteilt haben, einigermaßen verwirrt. In einer Handtasche geboren oder jedenfalls aufgezogen worden zu sein, mit Griffen oder ohne, scheint mir eine Verachtung der gewöhnlichen Anständigkeit des Familienlebens auszudrücken, die an die schlimmsten Ausschreitungen der Französischen Revolution erinnert. Und Sie wissen doch wohl, wohin jene unglückselige Bewegung geführt hat? Was den besonderen Ort betrifft, an dem die Handtasche gefunden wurde: Eine Gepäckaufbewahrung an einem Bahnhof mag dazu dienen, eine gesellschaftliche Entgleisung zu verbergen — sie ist gewiss auch schon zu diesem Zweck benutzt worden —, doch schwerlich lässt sie sich als gesicherte Grundlage für eine anerkannte Stellung in der guten Gesellschaft betrachten.

Jack: Darf ich Sie dann fragen, wozu Sie mir raten würden? Ich brauche kaum zu sagen, dass ich alles auf der Welt täte, um Gwendolens Glück zu sichern.

Lady Bracknell: Ich rate Ihnen dringend, Herr Worthing, sich so bald wie möglich um einige Verwandte zu bemühen und ernstlich darauf hinzuwirken, wenigstens einen Elternteil, gleich welchen Geschlechts, beizubringen, ehe die Saison ganz vorüber ist.

Jack: Nun, ich sehe nicht, wie ich das bewerkstelligen sollte. Die Handtasche kann ich jederzeit beibringen. Sie steht bei mir zu Hause im Ankleidezimmer. Ich denke wirklich, das sollte Ihnen genügen, Lady Bracknell.

Lady Bracknell: Mir, mein Herr! Was habe ich damit zu schaffen? Sie werden sich doch kaum einbilden, dass ich und Lord Bracknell auch nur im Traum daran dächten, unserer einzigen Tochter — einem mit größter Sorgfalt erzogenen Mädchen — zu gestatten, in eine Gepäckaufbewahrung einzuheiraten und sich mit einem Paket zu verbinden? Guten Morgen, Herr Worthing!

Lady Bracknell rauschte in majestätischer Entrüstung hinaus.

Jack: Guten Morgen!

Aus dem Nebenzimmer stimmte Algernon den Hochzeitsmarsch an. Jack ging mit maßlos wütender Miene zur Tür.

Jack: Um Himmels willen, spiel nicht diese scheußliche Weise, Algy. Wie kindisch du bist!