Erster Akt — Der Name Ernst

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Lady Bracknell erblickte Jack und verneigte sich mit eisiger Kälte vor ihm.

Algernon wandte sich Gwendolen zu.

Algernon: Du meine Güte, du bist ja elegant!

Gwendolen: Ich bin immer elegant! Nicht wahr, Herr Worthing?

Jack: Sie sind vollkommen, Fräulein Fairfax.

Gwendolen: Oh! Ich hoffe, das bin ich nicht. Es ließe keinen Raum für Entwicklungen, und ich gedenke mich in vielen Richtungen zu entwickeln.

Gwendolen und Jack setzten sich gemeinsam in die Ecke, so weit von ihrer Mutter entfernt, wie das Zimmer es zuließ.

Lady Bracknell: Es tut mir leid, wenn wir ein wenig spät kommen, Algernon, aber ich musste die liebe Lady Harbury aufsuchen. Ich war seit dem Tod ihres armen Mannes nicht mehr dort gewesen. Nie sah ich eine Frau so verändert; sie sieht gut zwanzig Jahre jünger aus. Und nun nehme ich eine Tasse Tee und eines von jenen guten Gurkensandwiches, die du mir versprochen hast.

Algernon: Gewiss, Tante Augusta.

Er ging zum Teetisch hinüber.

Lady Bracknell: Willst du dich nicht hierher setzen, Gwendolen?

Gwendolen: Danke, Mama, ich sitze hier ganz bequem.

Algernon hob den leeren Teller auf und blickte entsetzt hinein.

Algernon: Du meine Güte! Lane! Warum gibt es keine Gurkensandwiches? Ich habe sie eigens bestellt.

Lane antwortete mit allem Ernst.

Lane: Es gab heute Morgen keine Gurken auf dem Markt, gnädiger Herr. Ich bin zweimal hingegangen.

Algernon: Das wäre alles, Lane, danke.

Lane: Ich danke, gnädiger Herr.

Lane ging wieder hinaus.

Algernon: Es betrübt mich außerordentlich, Tante Augusta, dass es keine Gurken gab, nicht einmal gegen bares Geld.

Lady Bracknell: Das tut wirklich nichts zur Sache, Algernon. Ich habe bei Lady Harbury Crumpets gegessen; sie scheint mir jetzt ganz dem Vergnügen zu leben.

Algernon: Ich höre, ihr Haar sei vor Kummer ganz golden geworden.

Lady Bracknell: Die Farbe hat sich zweifellos geändert. Aus welcher Ursache, kann ich freilich nicht sagen.

Algernon trat zu ihr und reichte ihr den Tee.

Lady Bracknell: Danke. Ich habe heute Abend einen wahren Genuss für dich, Algernon. Ich werde dich mit Mary Farquhar zu Tisch führen lassen. Sie ist eine so angenehme Frau und so aufmerksam gegen ihren Mann. Es ist eine Freude, den beiden zuzusehen.

Algernon: Ich fürchte, Tante Augusta, ich werde auf das Vergnügen, heute Abend bei dir zu speisen, doch verzichten müssen.

Lady Bracknell runzelte die Stirn.

Lady Bracknell: Ich hoffe nicht, Algernon. Das brächte meine Tafel völlig durcheinander. Dein Onkel müsste oben speisen. Zum Glück ist er das gewohnt.

Algernon: Es ist überaus ärgerlich und, ich brauche es kaum zu sagen, eine furchtbare Enttäuschung für mich, aber ich habe soeben ein Telegramm erhalten, dass mein armer Freund Bunbury wieder sehr krank ist.

Er wechselte einen Blick mit Jack.

Algernon: Man scheint zu meinen, ich müsse bei ihm sein.

Lady Bracknell: Das ist sehr sonderbar. Dieser Herr Bunbury scheint an einer merkwürdig schlechten Gesundheit zu leiden.

Algernon: Ja; der arme Bunbury ist ein schrecklicher Kranker.

Lady Bracknell: Nun, ich muss schon sagen, Algernon, es wäre an der Zeit, dass sich Herr Bunbury entschlösse, ob er leben oder sterben will. Dieses Hin und Her in dieser Sache ist widersinnig. Auch billige ich die heutige Neigung zum Mitleid mit Kranken keineswegs. Ich halte sie für krankhaft. Krankheit, welcher Art auch immer, ist nichts, wozu man andere ermuntern sollte. Gesundheit ist die erste Pflicht des Lebens. Ich sage das deinem armen Onkel immer wieder, doch er scheint nicht sonderlich darauf zu achten … zumindest gemessen daran, wie wenig sein Zustand sich bessert. Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du Herrn Bunbury in meinem Namen bitten würdest, am Samstag freundlicherweise keinen Rückfall zu erleiden, denn ich rechne darauf, dass du mir die Musik zusammenstellst. Es ist mein letzter Empfang, und man braucht etwas, das die Unterhaltung in Gang hält, zumal am Ende der Saison, wenn jeder schon so ziemlich alles gesagt hat, was er zu sagen hatte, was in den meisten Fällen vermutlich nicht viel war.

Algernon: Ich werde mit Bunbury sprechen, Tante Augusta, falls er noch bei Bewusstsein ist, und ich glaube, ich darf dir versprechen, dass es ihm bis Samstag wieder gut geht. Natürlich ist die Musik eine große Schwierigkeit. Spielt man gute Musik, so hört niemand zu; spielt man schlechte, so spricht niemand mehr. Doch ich gehe das Programm, das ich entworfen habe, mit dir durch, wenn du so freundlich bist, einen Augenblick ins Nebenzimmer zu kommen.

Lady Bracknell: Danke, Algernon. Das ist sehr aufmerksam von dir.

Sie erhob sich und folgte Algernon.

Lady Bracknell: Wenn man ein paar Stücke streicht, wird das Programm vortrefflich. Französische Lieder auf keinen Fall. Die Leute halten sie stets für unanständig und setzen entweder eine entsetzte Miene auf — was ordinär ist — oder sie lachen, was noch schlimmer ist. Deutsch dagegen klingt durchaus anständig. Und ist es auch. Gwendolen, du kommst mit.

Gwendolen: Ja, Mama.

Lady Bracknell zog mit Algernon in den Musiksalon. Gwendolen rührte sich nicht von der Stelle.

Jack: Es war ein sehr schöner Tag heute, Fräulein Fairfax.

Gwendolen: Bitte sprechen Sie mit mir nicht vom Wetter, Herr Worthing. Sooft jemand mit mir vom Wetter spricht, bin ich ganz sicher, dass er etwas anderes meint. Und das macht mich so nervös.

Jack: Ich meine in der Tat etwas anderes.

Gwendolen: Das dachte ich mir. Ich irre mich nämlich nie.

Jack: Und ich würde gern die Abwesenheit Lady Bracknells nutzen, um …

Gwendolen: Dazu würde ich Ihnen entschieden raten. Mama hat die Angewohnheit, plötzlich wieder ins Zimmer zu kommen, weswegen ich schon oft mit ihr sprechen musste.

Jack begann nervös.

Jack: Fräulein Fairfax, seit ich Sie kennenlernte, habe ich Sie mehr bewundert als jedes andere Mädchen … das ich kennenlernte, seit … ich Sie kennenlernte.

Gwendolen: Ja, das ist mir durchaus bewusst. Und ich habe mir oft gewünscht, Sie hätten es wenigstens in der Öffentlichkeit deutlicher gezeigt. Auf mich haben Sie stets eine unwiderstehliche Anziehung ausgeübt. Schon bevor ich Sie kannte, war ich alles andere als gleichgültig gegen Sie.

Jack sah sie erstaunt an.

Gwendolen: Wir leben, wie Sie hoffentlich wissen, Herr Worthing, in einem Zeitalter der Ideale. Die teureren Monatsschriften erwähnen es unablässig, und es soll bereits die Kanzeln der Provinz erreicht haben; und mein Ideal war es stets, jemanden namens Ernst zu lieben. In diesem Namen liegt etwas, das unbedingtes Vertrauen einflößt. In dem Augenblick, da Algernon mir zum ersten Mal erzählte, er habe einen Freund namens Ernst, wusste ich, dass ich dazu bestimmt war, Sie zu lieben.

Jack: Liebste! Sie ahnen nicht, wie glücklich Sie mich gemacht haben.

Gwendolen: Mein Ernst!

Jack: Ja, ich weiß. Doch gesetzt den Fall, es wäre ein anderer Name? Wollen Sie sagen, dass Sie mich dann nicht lieben könnten?

Gwendolen antwortete ohne Zögern.

Gwendolen: Ah! Das ist offenkundig eine metaphysische Spekulation, und wie die meisten metaphysischen Spekulationen hat sie mit den tatsächlichen Gegebenheiten des wirklichen Lebens, wie wir es kennen, sehr wenig zu tun.

Jack: Um ganz offen zu sein, Liebste, ich mache mir aus dem Namen Ernst nicht viel … Ich finde, er passt gar nicht zu mir.

Gwendolen: Er passt vollkommen zu Ihnen. Es ist ein göttlicher Name. Er hat eine eigene Musik. Er erzeugt Schwingungen.

Jack: Nun wirklich, Gwendolen, ich muss sagen, es gibt eine Menge weit hübscherer Namen. Jack zum Beispiel finde ich einen reizenden Namen.

Gwendolen: Jack? … Nein, in dem Namen Jack liegt sehr wenig Musik, wenn überhaupt welche. Er lässt nicht erschauern. Er erzeugt nicht die geringsten Schwingungen … Ich habe mehrere Jacks gekannt, und sie waren allesamt ohne Ausnahme mehr als gewöhnlich unansehnlich. Außerdem ist Jack die landläufige Koseform für John! Und ich bedaure jede Frau, die mit einem Mann namens John verheiratet ist. Ihr würde vermutlich nie das hinreißende Vergnügen eines einzigen Augenblicks der Einsamkeit vergönnt sein. Der einzige wirklich sichere Name ist Ernst.

Jack: Gwendolen, ich muss mich sofort taufen lassen — ich meine, wir müssen sofort heiraten. Es ist keine Zeit zu verlieren.

Gwendolen: Heiraten, Herr Worthing?

Jack war verblüfft.

Jack: Nun … selbstverständlich. Sie wissen, dass ich Sie liebe, und Sie ließen mich glauben, Fräulein Fairfax, dass Sie mir nicht gänzlich gleichgültig gegenüberstehen.

Gwendolen: Ich bete Sie an. Aber Sie haben mir noch keinen Antrag gemacht. Von Heirat war überhaupt nicht die Rede. Der Gegenstand wurde nicht einmal berührt.

Jack: Nun … darf ich Ihnen jetzt einen Antrag machen?

Gwendolen: Ich halte das für eine vortreffliche Gelegenheit. Und um Ihnen jede mögliche Enttäuschung zu ersparen, Herr Worthing, halte ich es nur für recht und billig, Ihnen vorher ganz offen zu sagen, dass ich fest entschlossen bin, Sie anzunehmen.

Jack: Gwendolen!

Gwendolen: Ja, Herr Worthing, was haben Sie mir zu sagen?

Jack: Sie wissen, was ich Ihnen zu sagen habe.

Gwendolen: Ja, aber Sie sagen es nicht.

Er ging auf die Knie.

Gwendolen: Natürlich will ich, Liebster. Wie lange Sie dazu gebraucht haben! Ich fürchte, Sie haben sehr wenig Übung darin, Anträge zu machen.

Jack: Meine Einzige, ich habe niemanden auf der Welt geliebt außer Ihnen.

Gwendolen: Ja, aber Männer machen oft zur Übung Anträge. Mein Bruder Gerald tut das, ich weiß es. Alle meine Freundinnen sagen mir das. Was für wunderbar blaue Augen Sie haben, Ernst! Sie sind ganz, ganz blau. Ich hoffe, Sie werden mich immer genau so ansehen, besonders wenn andere Leute zugegen sind.