Erster Akt — Bunburysmus

von Oscar Wilde · 2026-08-05

Jack ging zum Sofa hinüber und kniete sich darauf, zu ungeduldig, um sich ordentlich zu setzen.

Jack: Mein Lieber, was um alles in der Welt ist denn daran? Manche Tanten sind groß, manche Tanten sind nicht groß. Das ist doch wohl eine Sache, die eine Tante für sich selbst entscheiden darf. Du scheinst zu glauben, jede Tante müsse genau wie deine Tante sein! Das ist widersinnig! Um Himmels willen, gib mir mein Zigarettenetui zurück.

Jack verfolgte ihn im Sprechen durch das ganze Zimmer.

Algernon: Ja. Aber warum nennt dich deine Tante ihren Onkel? „Von der kleinen Cecily in innigster Liebe an ihren lieben Onkel Jack.“ Ich räume ein, es ist nichts dagegen einzuwenden, dass eine Tante klein ist; warum aber eine Tante, gleichviel welcher Größe, ihren eigenen Neffen ihren Onkel nennen sollte, will mir nicht in den Kopf. Außerdem heißt du gar nicht Jack, sondern Ernst.

Jack: Ich heiße nicht Ernst, sondern Jack.

Algernon: Du hast mir immer gesagt, du hießest Ernst. Ich habe dich allen Leuten als Ernst vorgestellt. Du hörst auf den Namen Ernst. Du siehst aus, als hießest du Ernst. Du bist der ernsteste Mensch, den ich je in meinem Leben gesehen habe. Es ist vollkommen widersinnig, dass du behauptest, du hießest nicht Ernst. Es steht auf deinen Karten. Hier ist eine davon.

Er zog eine Karte aus dem Etui.

Algernon: „Herr Ernst Worthing, B. 4, The Albany.“ Ich behalte sie als Beweis, dass du Ernst heißt, falls du es je vor mir oder vor Gwendolen oder vor sonst jemandem leugnen solltest.

Die Karte wanderte in seine Tasche.

Jack: Also gut: In der Stadt heiße ich Ernst und auf dem Lande Jack, und das Zigarettenetui wurde mir auf dem Lande geschenkt.

Algernon: Ja, aber das erklärt noch nicht, warum deine kleine Tante Cecily, die in Tunbridge Wells lebt, dich ihren lieben Onkel nennt. Komm schon, alter Junge, du rückst besser gleich mit allem heraus.

Jack: Mein lieber Algy, du redest genau wie ein Zahnarzt. Es ist sehr ordinär, wie ein Zahnarzt zu reden, wenn man keiner ist. Das erweckt einen falschen Eindruck.

Algernon: Nun, genau das tun Zahnärzte immer. Also los! Erzähl mir die ganze Geschichte. Ich darf erwähnen, dass ich dich stets im Verdacht hatte, ein eingefleischter und heimlicher Bunburyist zu sein; und nun bin ich mir dessen ganz sicher.

Jack: Bunburyist? Was um alles in der Welt meinst du mit einem Bunburyisten?

Algernon: Ich enthülle dir die Bedeutung dieses unvergleichlichen Ausdrucks, sobald du so freundlich bist, mir mitzuteilen, warum du in der Stadt Ernst bist und auf dem Lande Jack.

Algernon reichte ihm das Etui hinüber und lehnte sich ins Sofa zurück, bereit, unterhalten zu werden.

Jack: Mein Lieber, an meiner Erklärung ist ganz und gar nichts Unwahrscheinliches. Sie ist im Gegenteil vollkommen alltäglich. Der alte Herr Thomas Cardew, der mich als kleinen Jungen an Kindes statt annahm, machte mich in seinem Testament zum Vormund seiner Enkelin, Fräulein Cecily Cardew. Cecily, die mich aus Gründen der Achtung, die du unmöglich zu würdigen vermagst, ihren Onkel nennt, lebt auf meinem Gut auf dem Lande unter der Obhut ihrer vortrefflichen Gouvernante, Miss Prism.

Algernon: Wo liegt dieses Gut auf dem Lande übrigens?

Jack: Das geht dich nichts an, mein Lieber. Du wirst nicht eingeladen … Ich kann dir offen sagen, dass das Gut nicht in Shropshire liegt.

Algernon: Das habe ich mir gedacht, mein Lieber! Ich habe ganz Shropshire bei zwei verschiedenen Gelegenheiten durchbunburyt. Also weiter. Warum bist du in der Stadt Ernst und auf dem Lande Jack?

Jack: Mein lieber Algy, ich weiß nicht, ob du meine wahren Beweggründe zu verstehen vermagst. Du bist kaum ernst genug dafür. Wird man in die Stellung eines Vormunds gebracht, so muss man in allen Dingen einen sehr hohen sittlichen Ton anschlagen. Das ist Pflicht. Und da ein hoher sittlicher Ton weder der Gesundheit noch dem Glück sonderlich zuträglich ist, habe ich, um in die Stadt zu kommen, stets vorgegeben, einen jüngeren Bruder namens Ernst zu haben, der im Albany wohnt und in die entsetzlichsten Verlegenheiten gerät. Das, mein lieber Algy, ist die ganze Wahrheit, rein und schlicht.

Algernon: Die Wahrheit ist selten rein und niemals schlicht. Das moderne Leben wäre höchst langweilig, wäre sie das eine oder das andere, und die moderne Literatur schlechterdings unmöglich!

Jack: Das wäre gar nicht so übel.

Algernon: Literaturkritik ist nicht deine Stärke, mein Lieber. Versuch es gar nicht erst. Das solltest du Leuten überlassen, die nie auf einer Universität waren. Die machen das in den Tageszeitungen so vortrefflich. Was du in Wahrheit bist, ist ein Bunburyist. Ich hatte ganz recht, als ich sagte, du seist ein Bunburyist. Du bist einer der fortgeschrittensten Bunburyisten, die ich kenne.

Jack: Was um alles in der Welt meinst du damit?

Algernon: Du hast dir einen höchst nützlichen jüngeren Bruder namens Ernst erfunden, damit du so oft in die Stadt kommen kannst, wie es dir beliebt. Ich habe mir einen unschätzbaren dauerkranken Freund namens Bunbury erfunden, damit ich aufs Land hinunterfahren kann, wann immer ich will. Bunbury ist schlechterdings unschätzbar. Wäre Bunburys Gesundheit nicht so außerordentlich schlecht, so könnte ich heute Abend zum Beispiel nicht mit dir bei Willis’ speisen, denn ich bin seit mehr als einer Woche bei Tante Augusta fest verabredet.

Jack: Ich habe dich für heute Abend nirgendwohin zum Essen eingeladen.

Algernon: Ich weiß. Du bist in Bezug auf Einladungen unglaublich nachlässig. Das ist sehr töricht von dir. Nichts ärgert die Leute so sehr, wie keine Einladung zu bekommen.

Jack: Du speist weit besser bei deiner Tante Augusta.

Algernon: Ich habe nicht die geringste Absicht, dergleichen zu tun. Erstens habe ich am Montag dort gespeist, und einmal die Woche mit den eigenen Verwandten zu speisen ist reichlich genug. Zweitens werde ich dort jedes Mal wie ein Familienmitglied behandelt und entweder mit gar keiner Dame oder gleich mit zweien zu Tisch geführt. Drittens weiß ich ganz genau, neben wen sie mich heute Abend setzen wird. Sie wird mich neben Mary Farquhar setzen, die stets über den Tisch hinweg mit ihrem eigenen Mann flirtet. Das ist nicht sehr erfreulich. Es ist nicht einmal anständig … und dergleichen nimmt ungeheuer überhand. Die Zahl der Frauen in London, die mit ihren eigenen Männern flirten, ist geradezu skandalös. Es sieht so schlecht aus. Es heißt schlicht, seine saubere Wäsche in aller Öffentlichkeit zu waschen. Außerdem möchte ich, da ich dich nun als eingefleischten Bunburyisten kenne, natürlich mit dir über den Bunburysmus sprechen. Ich will dir die Regeln erklären.

Jack: Ich bin ganz und gar kein Bunburyist. Wenn Gwendolen mich nimmt, werde ich meinen Bruder umbringen; ja, ich glaube, ich bringe ihn ohnehin um. Cecily interessiert sich ein wenig zu sehr für ihn. Das ist recht lästig. Also werde ich Ernst loswerden. Und ich rate dir dringend, mit Herrn … mit deinem kranken Freund mit dem widersinnigen Namen dasselbe zu tun.

Algernon: Nichts wird mich dazu bringen, mich von Bunbury zu trennen, und solltest du je heiraten, was mir äußerst fraglich erscheint, wirst du sehr froh sein, Bunbury zu kennen. Ein Mann, der heiratet, ohne Bunbury zu kennen, hat eine höchst langweilige Zeit.

Jack: Das ist Unsinn. Wenn ich ein reizendes Mädchen wie Gwendolen heirate, und sie ist das einzige Mädchen, das ich je gesehen habe und heiraten würde, dann will ich gewiss nichts von Bunbury wissen.

Algernon: Dann wird deine Frau es wollen. Dir scheint nicht klar zu sein, dass im Eheleben drei Gesellschaft sind und zwei gar keine.

Jack sprach es aus, als stünde er auf einer Kanzel.

Jack: Um Himmels willen, versuch nicht, zynisch zu sein. Zynisch zu sein ist vollkommen leicht.

Algernon: Mein Lieber, heutzutage ist es nicht leicht, überhaupt etwas zu sein. Es herrscht ein scheußlicher Wettbewerb.

Irgendwo unten läutete eine elektrische Klingel.

Algernon: Ah! Das muss Tante Augusta sein. Nur Verwandte oder Gläubiger läuten auf diese Wagnersche Art. Wenn ich sie nun zehn Minuten lang beiseiteschaffe, damit du Gelegenheit hast, Gwendolen einen Antrag zu machen, darf ich dann heute Abend bei Willis’ mit dir speisen?

Jack: Meinetwegen, wenn du willst.

Algernon: Ja, aber du musst es ernst meinen. Ich hasse Leute, die es mit den Mahlzeiten nicht ernst meinen. Das ist so oberflächlich von ihnen.

Lane erschien und wartete darauf, bemerkt zu werden.

Lane: Lady Bracknell und Fräulein Fairfax.

Algernon trat vor, um sie zu empfangen. Lady Bracknell kam herein, Gwendolen einen Schritt hinter ihr, und das Zimmer ordnete sich von selbst um ihren Auftritt.

Lady Bracknell: Das ist nicht ganz dasselbe. Tatsächlich gehen die beiden Dinge selten zusammen.