七　北十字とプリオシン海岸

von 宮沢賢治

「お母さんは、僕を許してくれるだろうか」

突然、カムパネルラが思い切ったように、少しどもりながら、せき込んで言いました。

ジョバンニは、（そうだ、僕のお母さんは、あの遠くに見える橙色の三角標のあたりにいて、今、僕のことを考えているんだ）と思いながら、ぼんやりと黙っていました。

「僕はお母さんが本当に幸せになるなら、どんなことでもするよ。でも、いったいどんなことが、お母さんの一番の幸せなんだろう」カムパネルラは、泣き出したいのを必死にこらえているようでした。

「君のお母さんは、何もひどいことなんてないじゃないか」ジョバンニは驚いて叫びました。

「僕にはわからない。でも、誰だって本当に良いことをしたら、一番幸せなんだと思う。だから、お母さんは僕を許してくれると思う」カムパネルラは、何か本当に決心しているように見えました。

その瞬間、車の中がぱっと白く明るくなりました。見ると、まるで金剛石や草の露、あらゆる美しさを集めたような、きらびやかな銀河の河床の上を、水は声もなく形もなく流れ、その流れの真ん中に、ぼんやりと青白く後光の射した一つの島が見えました。その島の平らな頂に、立派な白い十字架が立っていて、それはまるで凍った北極の雲で鋳たと言ったらいいか、すっきりとした金色の円光をいただいて、静かに永遠に立っているのでした。

「ハレルヤ、ハレルヤ」前からも後ろからも声が上がりました。振り返って見ると、車室の中の旅人たちは、みんなまっすぐに着物のひだを垂れ、黒いバイブルを胸にあてたり、水晶の数珠をかけたり、どの人もつつましく指を組み合わせて、そちらに祈っていました。思わず二人ともまっすぐに立ち上がりました。カムパネルラの頬は、まるで熟したリンゴのように美しく輝いて見えました。

そして島と十字架は、だんだん後ろの方へ移って行きました。

向こう岸も、青白くぼんやり光って煙り、時々、やっぱりススキが風にひるがえるらしく、その銀色が煙って、息でもかけたように見えました。また、たくさんのリンドウの花が、草を隠れたり出たりするのは、優しい狐火のように思われました。

それもほんのちょっとの間、川と汽車との間は、ススキの列で遮られ、白鳥の島は二度ばかり後ろの方に見えましたが、すぐに遠く小さくなり、絵のようになってしまい、またススキがざわざわ鳴って、とうとうすっかり見えなくなってしまいました。ジョバンニの後ろには、いつから乗っていたのか、背の高い、黒いかつぎをしたカトリック風の尼さんが、まんまるな緑の瞳をじっとまっすぐに落として、まだ何か言葉か声かが、そちらから伝わって来るのを、敬虔に聞いているように見えました。旅人たちは静かに席に戻り、二人も胸いっぱいの悲しみに似た新しい気持ちを、何気なく違った言葉で、そっと話し合ったのです。

「もうすぐ白鳥の停車場だね」

「ああ、十一時きっかりには着くんだよ」

早くも、シグナルの緑の灯と、ぼんやり白い柱がちらっと窓の外を過ぎ、それから硫黄の炎のようなくらいぼんやりした転てつ機の前の明かりが窓の下を通り、汽車はだんだんゆるやかになって、まもなくプラットホームの一列の電灯が、美しく規則正しく現れ、それがだんだん大きくなって広がり、二人はちょうど白鳥停車場の大きな時計の前に来て止まりました。

爽やかな秋の時計の盤面には、青く焼かれた鋼の二本の針が、くっきりと十一時を指していました。みんなは、一斉に降りて、車室の中はがらんとなってしまいました。

〔二十分停車〕と時計の下に書いてありました。

「僕たちも降りてみようか」ジョバンニが言いました。

「降りよう」二人は一度に跳ね上がってドアを飛び出し、改札口へ駆けて行きました。しかし改札口には、明るい紫がかった電灯が一つ点いているだけで、誰もいませんでした。周りを見ても、駅長や赤帽らしい人の影もなかったのです。

二人は、停車場の前の、水晶細工のように見える銀杏の木に囲まれた小さな広場に出ました。

そこから幅の広い道が、まっすぐに銀河の青光の中へ通っていました。

先に降りた人たちは、もうどこへ行ったのか一人も見えませんでした。二人がその白い道を肩を並べて行くと、二人の影は、ちょうど四方に窓のある室の中の二本の柱の影のように、また二つの車輪の輻のように幾本も幾本も四方へ出るのでした。そしてまもなく、あの汽車から見えたきれいな河原に来ました。

カムパネルラは、そのきれいな砂を一つまみ、掌に広げ、指できしきしさせながら、夢のように言っていました。

「この砂はみんな水晶だ。中で小さな火が燃えている」

「そうだ」どこで僕はそんなことを習ったのだろうと思いながら、ジョバンニもぼんやりと答えていました。

河原の礫は、みんな透き通っていて、確かに水晶や黄玉、またくしゃくしゃの皺曲をあらわしたものや、稜から霧のような青白い光を出す鋼玉などでした。ジョバンニは、走ってその渚に行き、水に手を浸しました。しかし、あやしいその銀河の水は、水素よりももっと透き通っていました。それでも確かに流れていたことは、二人の手首の水に浸かったところが、少し水銀色に浮いたように見え、その手首にぶつかってできた波は、美しい燐光をあげて、ちらちらと燃えるように見えたのでもわかりました。

川上の方を見ると、ススキがいっぱい生えている崖の下に、白い岩が、まるで運動場のように平らに川に沿って出ていました。そこに小さな五、六人の人影が、何か掘り出すか埋めるかしているらしく、立ったりかがんだり、時々何かの道具が、ピカッと光ったりしました。

「行ってみよう！」二人は、まるで同時に叫びながら、その方向へと走り出しました。白い岩の入口には「プリオシン海岸」と書かれたつるつるした陶器の標札が立っていて、向こうの渚にはところどころ細い鉄の欄干が設置され、木製のきれいなベンチも置かれていました。

「おや、変なものがあるよ」とカムパネルラが不思議そうに立ち止まり、岩から黒く細長い、先がとがったくるみの実のようなものを拾い上げました。

「これはくるみの実だよ。ほら、たくさんある。流れてきたんじゃなくて、岩の中に入ってるんだ。」

「大きいね、このくるみ。倍はあるよ。全然傷んでない。」

「早くあそこへ行ってみよう。きっと何か掘ってるから。」

二人は、ぎざぎざの黒いくるみの実を持ちながら、再び先ほどの方へと近づいて行きました。左手の渚では、波が優しく稲妻のように寄せては返し、右手の崖には、銀色や貝殻で飾られたすすきの穂が揺れていました。

近づいてみると、一人の背の高い、ひどく近眼の学者らしい人が、手帳に何かせわしなく書きつけながら、つるはしを振り上げたり、スコップを使ったりしている三人の助手に夢中で指示を出していました。

「そこの突起を壊さないように、スコップを使いなさい、スコップを。おっと、もう少し遠くから掘って。いけない、いけない、なんでそんな乱暴にやるんだ。」

見ると、その白く柔らかな岩の中から、大きな青白い獣の骨が横たわっていて、半分以上掘り出されていました。よく見ると、周囲には蹄のある足跡のついた岩が、四角に十個ほどきれいに切り取られ、番号が付けられていました。

「君たちは見学かね？」その大学士らしい人が、眼鏡をきらりとさせてこちらを見ながら話しかけてきました。

「くるみがたくさんあったでしょう。それは約百二十万年前のくるみだよ。とても新しい方さ。ここは百二十万年前、第三紀の後の海岸で、下からは貝殻も出てくる。今川が流れているところに、塩水が寄せたり引いたりしていたのだ。この獣はボスといって、今の牛の先祖で、昔はたくさんいたんだ。」

「標本にするんですか？」

「いや、証明に必要なんだ。私たちから見ると、ここは厚い立派な地層で、百二十万年前にできたという証拠がいろいろあるけれど、私たちと違った視点から見ても、やっぱりこんな地層に見えるのか、あるいは風や水、空ががらんとしたものに見えるのかということなのだ。わかったかい？でも、おいおい、そこもスコップではいけない。そのすぐ下に肋骨が埋もれているはずじゃないか。」

大学士は慌てて走り去りました。

「もう時間だよ。行こう」とカムパネルラが地図と腕時計を見比べながら言いました。

「ああ、では私たちは失礼いたします」とジョバンニは丁寧に大学士にお辞儀をしました。

「そうですか。では、さよなら。」大学士は再び忙しそうに、あちこちを歩き回りながら監督を始めました。

二人は、その白い岩の上を、一生懸命に汽車に遅れないように走りました。そして本当に、風のように走れたのです。息も切れず、膝も熱くなりませんでした。

こんなに速く走れるなら、もう世界中だって走れると、ジョバンニは思いました。

そして二人は、前の河原を通り、改札口の電灯がだんだん大きくなり、まもなく二人は元の車室の席に座り、今来た方を窓から見ていました。