四　ケンタウル祭の夜

von 宮沢賢治

ジョバンニは、口笛を吹いているような寂しげな表情で、黒ずんだ檜の町の坂を下ってきました。

坂の下には、大きな街灯が青白い光を放ちながら立っていました。ジョバンニがその街灯に向かってどんどん下りていくと、今までまるで怪物のようにぼんやりと後ろに引いていた彼の影は、次第に濃く、はっきりとした形になり、足を上げたり手を振ったりしながら、ジョバンニの横に回り込んできました。

（僕は立派な機関車だ。ここは勾配だから速いぞ。今、あの電灯を通り過ぎる。そうだ、今度は僕の影法師がコンパスだ。あんなにくるっと回って、前の方に来た）

そう思いながら、ジョバンニは大股でその街灯の下を通り過ぎました。すると、突然、昼間のザネリが新しい尖った襟のシャツを着て、街灯の向こう側の暗い小道から出てきて、ひらりとジョバンニとすれ違いました。

「ザネリ、烏瓜ながしに行くの？」とジョバンニが言いかけた瞬間、

「ジョバンニ、お父さんからラッコの上着が来るよ！」と、ザネリが後ろから叫びました。

ジョバンニは、胸が冷たくなり、周囲がきいんと鳴るように感じました。

「なんだい、ザネリ！」と高く叫び返しましたが、ザネリはもう向こうのひばの植わった家の中に入ってしまいました。

（ザネリはどうして僕が何もしないのにあんなことを言うのだろう。走るときはまるで鼠のようなくせに。僕が何もしないのにあんなことを言うのは、ザネリがばかだからだ）

ジョバンニは、さまざまなことを考えながら、色とりどりの灯りや木の枝で美しく飾られた街を通り抜けました。時計屋の店には明るいネオンが灯り、石で作られたふくろうの赤い目が一秒ごとにくるくると動き、様々な宝石が海のような色をした厚いガラスの盤に載せられ、星のようにゆっくりと回っていました。また、向こう側からは銅の人馬がゆっくりとこちらに向かってきていました。その真ん中には、丸い黒い星座早見が青いアスパラガスの葉で飾られていました。

ジョバンニは、夢中になってその星座の図を見つめました。それは、昼間学校で見た図よりずっと小さかったのですが、その日と時間に合わせて盤を回すと、そのときの空がそのまま楕円形の中に現れるようになっていました。そして、その真ん中には上から下へかけて銀河がぼんやりとした帯のように広がり、その下の方ではかすかに爆発して湯気を上げているように見えました。また、その後ろには三本の脚のついた小さな望遠鏡が黄色く光って立っていて、いちばん後ろの壁には空中の星座を不思議な獣や蛇、魚、瓶の形に描いた大きな図がかかっていました。本当にこんな蠍や勇士が空にぎっしりいるのだろうか、ああ、僕はその中をどこまでも歩いてみたいと思い、しばらくぼんやりと立ち尽くしていました。

その後、急にお母さんの牛乳のことを思い出したジョバンニは、その店を離れました。そして、窮屈な上着の肩を気にしながらも、わざと胸を張って大きく手を振りながら町を通り抜けました。

空気は澄み切っていて、まるで水のように通りや店の中を流れていました。街灯はすべて青いもみや楢の枝で包まれ、電気会社の前の六本のプラタナスの木にはたくさんの豆電灯がついていて、本当にそこは人魚の都のように見えました。子供たちはみんな新しい折のついた着物を着て、星めぐりの口笛を吹いたり、「ケンタウルス、露をふらせ！」と叫んで走ったり、青いマグネシヤの花火を燃やしたりして楽しそうに遊んでいました。しかし、ジョバンニはいつしか深く首をたれて、周囲の賑やかさとはまるで違うことを考えながら、牛乳屋の方へ急いでいました。

ジョバンニは、いつの間にか町はずれのポプラの木が幾本も高く星空に浮かんでいるところに来ていました。その牛乳屋の黒い門をくぐり、牛のにおいのする薄暗い台所の前に立って、ジョバンニは帽子を脱いで、

「今晩は」と言いましたが、家の中は静まり返っていて、誰もいないようでした。

「今晩は、ごめんなさい」とジョバンニはまっすぐに立って再び叫びました。するとしばらくして、年老いた女性がどこか具合が悪そうにそろそろと出てきて、何か用かと口の中で言いました。

「あの、今日、牛乳が僕のところに来なかったので、もらいに上がったんです」とジョバンニは一生懸命に言いました。

「今、誰もいないのでわかりません。明日にしてください」とその女性は赤い目の下をこすりながら、ジョバンニを見下ろして言いました。

「お母さんが病気なんですから、今晩でないと困るんです」

「では、もう少したってから来てください」とその女性はもう行ってしまいそうでした。

「そうですか。ではありがとう」とジョバンニはお辞儀をして台所から出ました。

十字になった町の角を曲がろうとしたとき、向こうの橋へ行く方の雑貨店の前で、黒い影やぼんやりとした白いシャツが入り乱れ、六、七人の生徒たちが口笛を吹いたり笑ったりしながら、各々烏瓜の灯火を持ってやって来るのを見ました。その笑い声も口笛も、すべて聞き覚えのあるものでした。ジョバンニの同級生たちだったのです。思わずどきっとして戻ろうとしましたが、思い直して、さらに勢いよくそちらへ歩いて行きました。

「川へ行くの？」とジョバンニが言おうとしたとき、少し喉が詰まったように感じました。

「ジョバンニ、ラッコの上着が来るよ！」と、さっきのザネリがまた叫びました。

「ジョバンニ、ラッコの上着が来るよ！」と、すぐにみんなが続いて叫びました。ジョバンニは真っ赤になり、もう歩いているかどうかわからず、急いで通り過ぎようとしましたが、その中にカムパネルラがいたのです。カムパネルラは、少し可哀想そうに黙って笑い、怒らないだろうかというようにジョバンニの方を見ていました。

ジョバンニは、思わず目をそらし、カムパネルラの高い姿が通り過ぎるのを見送った。すると、周りの友達たちが口笛を吹き始めた。町の角を曲がると、振り返るとザネリも同じようにこちらを見ていた。そしてカムパネルラもまた、口笛を高らかに響かせながら、ぼんやりと見える橋の方へと歩いて行ってしまった。

その瞬間、ジョバンニはなんとも言えない寂しさに襲われ、急に走り出した。すると、耳に手を当てて「わあわあ」と叫びながら、片足でぴょんぴょん跳ねている小さな子供たちが、ジョバンニが自分たちを楽しませようとしているのだと思い込み、「わあい！」と歓声を上げた。

ジョバンニはそのまま走り続け、黒い丘の方へと急ぎ足を進めていった。