죄송하지만, 요청하신 내용을 제공할 수 없습니다.

지은이 芥川龍之介 · 2026-03-31

일

어느 날, 석가모니는 극락의 연못가를 혼자서 이리저리 걸어다니고 있었다. 연못 안에는, 새하얀 연꽃이 만개하고 그 중심에는 금색의 수술이 있으며, 무엇이라고 할 수 없는 좋은 향기가 주변에 퍼져 있다. 극락은 마치 아침의 빛에 감싸여 있었다.

잠시 후, 석가모니는 연못의 가장자리에 멈춰 서서, 수면을 덮고 있는 연잎의 틈새로 아래의 모습을 내려다보았다. 이 극락의 연못 아래는 마치 지옥의 바닥에 해당하기 때문에, 수정처럼 투명한 물을 통해 삼도강과 바늘산의 경치가 마치 들여다보는 것처럼 선명하게 보였다.

그때, 지옥의 바닥에 다다라는 남자가 다른 죄인들과 함께 꿈틀거리는 모습이 눈에 띄었다. 다다는 사람을 죽이거나 집에 불을 지르는 등, 다양한 악행을 저지른 대도둑이지만, 단 하나의 선행을 한 기억이 있다. 어느 때, 깊은 숲속을 지나가던 중 작은 거미가 길을 기어가는 것을 발견했다. 그는 그 거미를 밟으려 했지만, "아니, 이것도 생명이 있는 것이다. 함부로 생명을 빼앗는 것은 안타깝다"라고 생각을 고쳐먹고 결국 그 거미를 구해주었다.

석가모니는 지옥의 모습을 보면서 다다가 거미를 구해준 일을 떠올렸다. 그리고 그 하나의 선행에 보답하기 위해, 가능하다면 이 남자를 지옥에서 구해주기로 결심했다. 다행히도, 근처에는 비취처럼 색깔이 아름다운 연잎 위에 극락의 거미가 아름다운 은색 실을 걸고 있었다. 석가모니는 그 거미의 실을 조심스럽게 손에 잡고, 새하얀 연꽃 사이로, 멀리 아래에 있는 지옥의 바닥으로 곧장 내려보냈다.

이

한편, 지옥의 바닥에 있는 피의 연못에서, 다다가 다른 죄인들과 함께 떠다니기도 하고 가라앉기도 하고 있었습니다. 주위는 깜깜하고, 가끔 희미하게 떠오르는 것은 무서운 바늘산의 바늘만이 빛나는 것입니다. 그 심란함은 말로 다 표현할 수 없습니다. 주위는 무덤 속처럼 고요해지고, 가끔 들리는 것은 죄인들의 희미한 한숨뿐입니다. 여기 떨어지는 사람은 다양한 지옥의 고통에 지쳐서, 울 힘조차 잃었을 것입니다. 대도둑 다다도, 피의 연못 속에서 고통받으며 마치 죽어가는 개구리처럼 그저 허우적거리고 있었습니다.

그런 어느 날, 다다가 무심코 머리를 들어 피의 연못의 하늘을 바라보니, 고요한 어둠 속에서 먼 천상에서 은색 거미줄이 마치 사람의 눈을 피하는 듯 가늘게 빛나며 자신 쪽으로 드리워지는 것이 보였습니다. 다다는 이를 보고 문득 손을 치켜들어 기뻐했습니다. 이 줄에 매달려 끝없이 올라가면, 분명 지옥에서 빠져나갈 수 있을 것입니다. 아니, 잘하면 극락에 들어갈 수도 있을 것입니다. 그렇게 되면, 바늘산에 쫓기거나 피의 연못에 가라앉는 일도 없어질 것입니다.

이렇게 생각한 다다는 곧바로 그 거미줄을 양손으로 단단히 잡고, 열심히 위로 올라가기 시작했습니다. 원래 대도둑인 그는 이런 일에는 익숙했습니다.

하지만 지옥과 극락 사이에는 수만 리가 있기 때문에, 아무리 조급해도 쉽게 위로 나갈 수는 없습니다. 잠시 올라가다 보니, 결국 다다도 지쳐버려서 더 이상 한 발자국도 위로 올라갈 수 없게 되었습니다. 어쩔 수 없이, 먼저 한숨 돌리려고 줄의 중간에 매달리며 멀리 아래를 내려다보았습니다.

그러자, 열심히 오른 보람이 있어서, 아까까지 자신이 있던 피의 연못은, 어느새 어두운 바닥에 숨겨져 있었습니다. 그 희미하게 빛나는 무서운 바늘의 산도, 발밑에서 느껴집니다. 이렇게 계속 올라가면, 지옥에서 빠져나오는 것도 의외로 어렵지 않을지도 모릅니다. 다다가 두 손을 거미줄에 얽매이며, 여기 온 이후로 몇 년간 내지 않은 목소리로, "좋아. 좋아."라고 웃었습니다.

하지만, 문득 깨닫고 보니, 거미줄 아래쪽에는, 셀 수 없이 많은 죄인들이, 자신이 오른 뒤를 쫓아, 마치 개미의 행렬처럼, 역시 위로 위로 열심히 올라오고 있지 않습니까. 다다는 이를 보고, 놀라움과 두려움으로 잠시 그저, 멍하니 입을 벌리고 눈을 움직이고 있었습니다. 이 가느다란 거미줄이, 자신 혼자서도 견딜 수 없을 것 같은데, 어떻게 저렇게 많은 인원의 무게를 견딜 수 있을까요. 만약 도중에 끊어진다면, 그동안 여기까지 올라온 자신도, 원래의 지옥으로 거꾸로 떨어져 버릴 것이 틀림없습니다. 그런 일이 생긴다면 큰일입니다.

그때, 죄인들은 수백, 수천이 어두운 피의 연못 바닥에서 기어 올라와, 가늘게 빛나는 거미줄을 일렬로 서서 열심히 올라오고 있습니다. 지금 어떻게든 하지 않으면, 줄은 가운데서 두 개로 끊어져서, 떨어져 버릴 것이 틀림없습니다.

그래서 다다는 큰 소리로, "이봐, 죄인들아. 이 거미줄은 내 것이다. 너희들은 도대체 누구에게 허가를 받아서 올라온 거냐. 내려와. 내려와."라고 외쳤습니다.

그 순간, 지금까지 아무렇지도 않았던 거미줄이, 갑자기 다다가 매달려 있는 곳에서, 툭 소리를 내며 끊어져 버렸습니다. 다다는 참지 못하고, 순식간에 바람을 가르며, 팽이처럼 빙글빙글 돌면서, 보는 사이에 어두운 바닥으로 곤두박질치고 말았습니다.

뒤에는, 그저 극락의 거미줄이, 반짝반짝 가늘게 빛나면서, 달도 별도 없는 하늘 중간에 짧게 늘어져 있을 뿐이었습니다.

셋

석가모니는 극락의 연못 가장자리에 서서 이 모든 일을 지켜보고 있었습니다. 결국, 다다가 피의 연못 바닥으로 돌처럼 가라앉자, 슬픈 표정을 지으며 다시 어슬렁거리기 시작했습니다. 자신만 지옥에서 빠져나가려는 다다의 무자비한 마음이 그 마음에 어울리는 벌을 받아 원래의 지옥으로 떨어져 버린 것이 석가모니의 눈에는 비참하게 비쳤을 것입니다.

하지만 극락의 연못의 연꽃은 그런 일에는 전혀 신경을 쓰지 않고 있었습니다. 그 구슬처럼 하얀 꽃은 석가모니의 발밑에서 흔들흔들하며, 그 중심에 있는 금색의 수술에서 말로 표현할 수 없는 좋은 향기가 끊임없이 주변에 넘쳐흘렀습니다. 극락도 이제 정오에 가까워지고 있는 것 같습니다.