간장 8. 오윈숲

von 외인 · 2026-08-26

레이프로를 지난 것은 출정 5일째였다.

거기서 길이 둘로 갈렸다.

하나는 곧게 갔다.

하나는 남쪽으로 돌았다.

데르반: 전하.

엘리온 기사단장 데르반이 말 위에서 고개를 숙였다.

데르반: 곧은 길로 가시지요.

데르반: ......

데르반: 저쪽은 하루가 더 걸립니다.

아인스는 대답하지 않았다.

품에서 종이를 꺼냈다.

지도였다.

붉은 선이 하나 그어져 있었다.

남쪽으로 도는 길이었다.

아인스: 남쪽으로 갑니다.

데르반: 전하.

아인스: 남쪽으로 갑니다.

데르반이 잠깐 아무 말도 안 했다.

데르반: ......쎄톤이 급합니다.

아인스: 압니다.

아인스: 하루면.

아인스: 하루 늦겠습니다.

아인스가 지도를 접었다.

아인스: 기사단장.

데르반: 예, 전하.

아인스: 제가 총사령입니다.

데르반: ......예.

원정대는 남쪽으로 돌았다.

케이라는 그 대화를 뒤에서 들었다.

듣고 나서 베린 쪽으로 갔다.

케이라: 베린.

베린: 예.

케이라: 방금 그거 봤나.

베린: 뭘요.

케이라: 기사단장 얼굴.

베린이 앞을 봤다.

데르반이 말머리를 돌리고 있었다.

베린: ......별로였습니다.

케이라: 그렇지.

케이라가 고삐를 잡았다.

케이라: 그런데 우리가 할 수 있는 게 없어.

남쪽 길은 좁았다.

양쪽이 숲이었고 그 사이로 수레 하나가 겨우 지나갔다.

1000기가 그 길을 지나가는 데 반나절이 걸렸다.

밤에 야영지를 세울 때 자리가 모자랐다.

그래서 나눴다.

왕자와 호위가 앞에, 엘리온 본대가 뒤에.

사이가 오백 미터쯤 됐다.

케이라: 기사단장.

케이라가 물었다.

케이라: 좀 붙으면 안 됩니까.

데르반: 자리가 없소.

케이라: 인원 오백이 한꺼번에 합치기 힘들어 보입니다.

케이라: 너무 멀리서 따라옵니다.

데르반: 오백은 뛰면 이 분이오.

데르반이 말했다.

데르반: 그리고 여기는 헤네스 안이오.

케이라는 그 말에 대답하지 않았다.

밤이 됐다.

숲이었다.

숲에서는 소리가 이상하게 난다.

가까운 것이 멀게 들리고 먼 것이 가깝게 들린다.

베린은 그것 때문에 못 잤다.

정확히는 그것 때문이 아니었다.

눈을 감으면 절벽이 보였다.

23일째부터 그랬다.

지금은 32일째였다.

새벽 두 시쯤에 새가 날았다.

베린은 그 소리를 들었다.

숲에서 새가 한꺼번에 날면 아래에 뭐가 있는 것이다.

베린이 일어났다.

일어나면서 옆구리가 당겼다.

붙다 만 자리였다.

베린: 케이라.

케이라는 이미 일어나 있었다.

화살이 먼저 왔다.

천막을 향해서 왔다.

베린이 천막 안으로 뛰었다.

아인스는 자고 있었다.

베린이 그를 밀었다.

밀면서 자기 등으로 천막 벽을 막았다.

화살 두 대가 천을 뚫고 들어왔다.

하나는 빗나갔다.

하나는 베린의 왼쪽 어깨에 박혔다.

베린: 전하.

아인스: ......베린?

베린: 일어나십시오.

아인스: 무슨.

베린: 일어나십시오!

베린이 왕자를 끌고 나갔다.

밖에 사람이 있었다.

검은 옷이었다.

문양이 없었다.

스물쯤이었다.

그들은 소리를 안 냈다.

그게 제일 무서웠다.

브론즈스톰은 다섯이었다.

왕가 직속 호위가 열둘 있었는데 그중 넷이 이미 누워 있었다.

케이라: 뒤로!

케이라가 소리쳤다.

케이라: 전하 뒤로!

베린은 그때 하나를 죽였다.

두 번째도 죽였다.

세 번째가 옆에서 왔다.

베린은 그것을 봤다.

봤는데 몸이 안 따라갔다.

왼쪽 어깨에 화살이 박혀 있었다.

베린은 그 팔을 들었다.

칼을 막았다.

칼이 팔을 지나갔다.

베린은 처음에 그것을 못 느꼈다.

다만 몸이 한쪽으로 기울었다.

'.......'

기우는 이유를 몰랐다.

무게가 달라졌기 때문이다.

베린은 오른손으로 검을 고쳐 잡았다.

그리고 그자를 죽였다.

죽이고 나서 왕자 앞에 섰다.

베린: 전하.

아인스: ......베린.

베린: 뒤에 계십시오.

아인스: 베린, 팔이.

베린: 뒤에 계십시오.

아인스는 그때 그의 얼굴을 봤다.

베린은 아무 표정도 없었다.

아픈 사람의 얼굴이 아니었다.

일하는 사람의 얼굴이었다.

브론즈스톰 다섯 중 셋이 그 자리에서 죽었다.

케이라가 왕자를 업은 것은 그다음이었다.

케이라: 전하, 실례하겠습니다.

아인스: 뭘.

케이라: 실례하겠습니다.

케이라가 아인스를 등에 얹었다.

아인스의 옆구리에서 뭔가가 흘렀다.

화살이었다.

언제 맞았는지는 본인도 몰랐다.

케이라: 베린!

케이라가 소리쳤다.

케이라: 베린, 가자!

베린은 안 왔다.

베린은 길목에 서 있었다.

좁은 길이었다.

혼자 서 있으면 하나씩밖에 못 온다.

케이라: 베린!

베린: 단장님이.

베린이 말했다.

베린: 왕자님이 먼저라고 하셨습니다.

케이라는 그 자리에서 삼 초를 서 있었다.

그리고 뛰었다.

왕자를 업고 뛰었다.

뛰면서 뒤를 안 봤다.

엘리온 본대가 도착한 것은 그 뒤였다.

오백 미터였다.

뛰면 이 분이라고 했다.

삼십 분이 걸렸다.

데르반: 숲이 어두웠소.

데르반이 그렇게 말했다.

데르반: 길이 좁아서 대열이 안 나왔소.

케이라는 그 말을 들었다.

들으면서 아무 대답도 안 했다.

대답할 말이 없어서가 아니었다.

증거가 없어서였다.

검은 옷들은 열둘이 죽고 나머지가 갔다.

시체를 뒤졌다.

아무것도 안 나왔다.

문양도 없고 표식도 없고 편지도 없었다.

주머니까지 비어 있었다.

데르반: 준비를 했군.

데르반이 말했다.

데르반: 용병이오.

베린: 아닙니다.

베린이었다.

땅에 앉아 있었다.

왼팔이 없었다.

의무병이 지혈을 하고 있었다.

데르반: 뭐라고 했소.

베린이 화살을 하나 집었다.

오른손으로 집었다.

화살대 끝에 실이 감겨 있었다.

베린: 감는 법이 다릅니다.

"......"

베린: 용병은 이렇게 안 감습니다.

데르반: 그럼 누가 이렇게 감소.

베린이 화살을 내려놨다.

베린: 인더 근위입니다.

야영지가 조용해졌다.

데르반: 자네가 어떻게 아나.

데르반이 물었다.

베린은 대답하지 않았다.

대답할 필요가 없었다.

이 자리에서 인더 근위와 붙어본 사람은 그뿐이었다.

아인스는 그날 아침에 열이 올랐다.

옆구리 화살은 얕게 박혔는데 얕은 게 문제가 아니었다.

무엇을 발랐는지 알 수 없었다.

카린: 전하.

케이라가 그를 흔들었다.

케이라: 전하, 눈 뜨십시오.

아인스가 눈을 떴다.

아인스: ......케이라.

케이라: 예, 전하.

아인스: 쎄톤.

케이라: ......

아인스: 쎄톤은 어떻게 됩니까.

케이라는 그 질문에 대답하지 못했다.

아인스: 가야 합니다.

아인스가 말했다.

아인스: 4일이면 갑니다.

카린: 전하.

아인스: 저는 총사령입니다.

아인스: ......

아인스: 제가 명령을.

아인스는 그 문장을 끝내지 못했다.

데르반이 회군을 명한 것은 그 한 시간 뒤였다.

규정이었다.

총사령이 지휘 불능이면 최선임이 지휘한다.

부상당한 왕족은 최단거리로 후송한다.

아무도 반대하지 못했다.

규정이 맞았기 때문이다.

원정대는 그날 오후에 서쪽으로 돌았다.

1000기가 왔던 길로 갔다.

베린은 들것에 실려 갔다.

가면서 동쪽을 봤다.

숲이 있었고 그 너머에 아무것도 안 보였다.

날이 맑으면 데던산이 보인다고 했다.

그날은 흐렸다.

베린은 왼쪽이 가벼웠다.

그런데 아픈 건 왼쪽이 아니었다.

동쪽이었다.

같은 시각 쎄톤에서 베드런이 성벽에 올라가 서쪽을 봤다.

전서구를 보낸 지 24일째였다.

기병이면 9일이라고 했다.

서쪽 길에 아무것도 없었다.