人肉市場[인육시장]의 點景[점경]

von 권구현

하지만 결국,

옥화의 생각은 다시 자기 자신에게로 돌아오고 말았다.

앞으로의 삶.

앞으로의 날들.

아무리 길을 찾아보아도, 어디에도 빛은 없었다.

열 갈래, 백 갈래로 헤매 보아도 마찬가지였다.

그 앞에는 그저 시커먼 손들이 넘실거릴 뿐이었다.

붙잡고 끌어당기려는 마수.

끝도 없는 암흑.

그것뿐이었다.

옥화는 금방이라도 쏟아질 것 같은 눈물을 숨기려 얼굴을 다시 창밖으로 돌렸다.

전등은 졸린 눈처럼 흐릿하게 깜빡이고 있었다.

그 사이로 빗줄기는 여전히 내리고 있었다.

주룩.

저편 집 문간에는 인력거꾼처럼 보이는 사내들이 두셋 모여 서 있었다.

술에 취한 목소리로 뭐라고 떠들어대고 있었다.

몸짓만 봐도 거칠고,

웃음소리만 들어도 불쾌했다.

옥화는 그들을 보자마자 심장이 철렁 내려앉았다.

에그.

저런 것들이 이리로 오면 어떡하지.

그 생각이 드는 순간, 마치 무서운 도둑을 눈앞에서 마주친 것처럼 가슴이 덜컥 내려앉았다.

얼굴이 홧홧하게 달아올랐다.

고개를 창 쪽으로 더 돌렸다.

그녀는 알 수 있었다.

이제 겨우 며칠 되지 않은 짧은 경험이었지만,

저런 부류는 반드시 이곳까지 흘러들어온다는 것을.

예감이 아니라 거의 확신이었다.

그리고—

예감은 틀리지 않았다.

그들은 정말로 왔다.

우비를 걸친 인력거꾼들.

서로 어깨를 걸고 비틀거리며 걸어왔다.

혀는 이미 술에 젖어 제대로 돌아가지 않았다.

몇 마디를 지껄이는 모습만 봐도 속이 메스꺼워질 만큼 만취한 상태였다.

옥화는 숨도 제대로 쉬지 못했다.

가슴이 병아리처럼 울렁거렸다.

독수리 그림자 아래 숨어 있는 병아리처럼.

하지만—

그들은 몇 마디를 떠들더니 그냥 지나갔다.

들어오지 않았다.

그저 히야까시.

장난처럼 구경만 하고 지나간 것이다.

옥화는 그제야 마음이 날아갈 듯 숨을 내쉬었다.

살았다.

정말로 그렇게 생각했다.

하지만 곧 옆에서 다른 여자들의 불평이 들려왔다.

“에이, 들어오지도 않고 구경만 하고 가네.”

“시간만 버렸잖아.”

“재수 없게.”

그 얼굴들을 바라보며 옥화는 이상한 기분이 들었다.

그녀는 저들이 왜 화를 내는지 이해할 수 있었다.

몸이 썩어 문드러지더라도,

무슨 돈이든 핥아 모아 바쳐야만

주인의 눈살을 피할 수 있는 곳.

여기는 그런 곳이었다.

그러니 손님이 그냥 지나가는 것조차 죄가 되는 것이다.

남의 일 같지 않았다.

아니.

이미 자기 일이었다.

옥화는 더 생각하지 않으려 했다.

생각할수록 괴로웠다.

어쩌면 그것은 자포자기였는지도 몰랐다.

그냥—

생각을 멈추는 것만이 숨 쉬는 방법이었다.

시간은 느리게 흘렀다.

자정이 지나고,

새벽 한 시가 가까워질 무렵.

모두가 지쳐 있었다.

누군가는 하품을 했고,

누군가는 눈을 비볐다.

불빛조차 피곤해 보였다.

그때였다.

문 앞에 또 하나의 그림자가 나타났다.

젊은 남자였다.

아주 새파랗게 젊은.

기름때가 조금 묻은 노동복을 입고 있었다.

우산은 들고 있었지만,

바지는 무릎 아래까지 흠뻑 젖어 있었다.

비를 뚫고 급히 온 모양이었다.

그는 문 안으로 들어섰다.

아무 말도 하지 않았다.

그저 방 안을 두세 번 천천히 둘러보았다.

그리고—

마치 익숙한 사람을 부르듯,

옥화를 향해 손짓했다.

아무렇지도 않게.

당연하다는 듯.

그러고는 신발을 벗기 시작했다.

그 순간,

옥화의 정신이 핑 하고 돌아 버렸다.

머릿속이 하얘졌다.

몸이 얼어붙었다.

어떻게 해야 할지,

무엇을 해야 할지,

아무것도 떠오르지 않았다.

그러나 이미 양옆에서는 날카로운 목소리가 튀어나오고 있었다.

“얘, 손님 모셔라!”

“정신없니?!”