走れメロス (Run, Melos!)

von 太宰治

メロスは、王城にたどり着けなければ、あの大切な友が自分のために命を落とすことになるのだと叫んでいた。

激しい濁流は、彼の叫びを嘲笑うかのように、ますます荒れ狂っていた。波は波を呑み込み、巻き上げ、煽り立て、時は刻一刻と過ぎ去っていく。メロスは、もはや覚悟を決めた。泳ぎ切るしかない。神々よ、どうか見守っていてほしい！　この濁流に負けない愛と誠の力を、今こそ示すのだ。メロスは、ざぶんと流れに飛び込み、百匹の大蛇のようにうねる波と必死に戦い始めた。全身の力を腕に込め、押し寄せる渦巻きの流れを掻き分け、掻き分け、獅子奮迅の姿で進む。神も彼の姿に哀れみを感じたのか、ついに助けの手を差し伸べてくれた。押し流されながらも、見事に対岸の木の幹にしがみつくことができたのだ。

「ありがとう。」メロスは馬のように大きく体を震わせ、すぐに先を急いだ。無駄にできる時間は一瞬もない。陽はすでに西に傾きかけている。息を切らしながら峠を登り、登り切ったとき、突然、目の前に一隊の山賊が現れた。

「待て。」

「何をするんだ。私は日が沈む前に王城へ行かなければならない。放せ。」

「そんなことはさせない。持ち物を全部置いていけ。」

「私には命しかない。その命も、これから王に捧げるのだ。」

「その命が欲しいのだ。」

「まさか、王の命令でここで私を待ち伏せしていたのか。」

山賊たちは、何も言わずに一斉に棍棒を振り上げた。メロスは身をひねり、飛び立つように近くの一人に襲いかかり、その棍棒を奪い取った。

「気の毒だが、正義のためだ！」と叫び、一撃で三人を倒し、残る者たちがひるむ隙にさっさと峠を駆け下った。峠を一気に駆け降りたが、さすがに疲労が襲い、午後の灼熱の太陽が直撃してきた。メロスは何度も眩暈を感じ、これではいけないと気を取り直し、よろよろと二、三歩進んだが、ついに膝を折ってしまった。立ち上がることができないのだ。天を仰いで、悔し涙がこぼれた。

「こんなところで動けなくなるなんて、情けない。愛する友は、私を信じたばかりに、もうすぐ命を落とすことになる。私は、まさに王の思う壺だ。」自分を叱責しながらも、全身が萎えて、前に進むこともできなかった。路傍の草原にごろりと寝転がり、身体の疲労が精神にも影響を及ぼしていた。「もうどうでもいい」と、勇者には似つかわしくない投げやりな気持ちが心の隅に巣食った。

「私は、これほど努力したのだ。約束を破るつもりなど、微塵もなかった。神々よ、私は精一杯に努めてきた。動けなくなるまで走ってきたのだ。私は不信の徒ではない。ああ、できることなら私の胸を切り裂いて、真紅の心臓を見せたい。愛と信実の血液だけで動いているこの心臓を見せてやりたい。しかし、この大事な時に、精も根も尽きてしまった。私は、なんて不幸な男だ。きっと笑われる。私の家族も笑われるだろう。私は友を欺いた。中途で倒れるのは、最初から何もしないのと同じだ。ああ、もうどうでもいい。これが、私の定めなのかもしれない。」

「セリヌンティウスよ、許してくれ。君は、いつでも私を信じてくれた。私も君を欺かなかった。私たちは、本当に良い友だったのだ。一度だって、疑念の雲を胸に抱いたことはなかった。今も君は、私を無心に待っているだろう。ああ、待っていてくれるだろう。ありがとう、セリヌンティウス。よくも私を信じてくれた。それを思うと、たまらない。友と友の間の信実は、この世で一番誇るべき宝なのだから。」

「セリヌンティウス、私は走ったのだ。君を欺くつもりは、微塵もなかった。信じてくれ！　私は急いでここまで来たのだ。濁流を突破し、山賊の囲みからも抜け出して、一気に峠を駆け降りてきたのだ。私だから、できたのだ。ああ、これ以上私に望まないでくれ。放っておいてくれ。どうでもいいのだ。私は負けたのだ。だらしない。笑ってくれ。王は私に、少し遅れて来いと耳打ちした。遅れたら、身代わりを殺して私を助けてくれると約束した。私は王の卑劣を憎んだ。しかし、今になってみると、私は王の言うままになっている。私は、遅れて行くだろう。王は、ひとり合点して私を笑い、何事もなく私を放免するだろう。そうなったら、私は、死ぬより辛い。私は、永遠に裏切者だ。地上で最も、不名誉な人間だ。セリヌンティウスよ、私も死ぬぞ。君と一緒に死なせてくれ。君だけは私を信じてくれるに違いない。いや、それも私のひとりよがりか？　ああ、もういっそ、悪徳者として生き延びてやろうか。村には私の家がある。羊もいる。妹夫婦は、まさか私を村から追い出すようなことはしないだろう。正義だの、信実だの、愛だの、考えてみれば、くだらない。人を殺して自分が生きる。それが人間世界の定法ではなかったか。ああ、何もかも、ばかばかしい。私は、醜い裏切り者だ。どうとも、勝手にするがよい。やんぬる哉。」

四肢を投げ出して、うとうととまどろんでしまった。

ふと耳に、潺潺と水の流れる音が聞こえた。そっと頭をもたげ、息を呑んで耳をすました。足元で水が流れているらしい。よろよろと起き上がり、見ると、岩の裂け目から清水が湧き出ている。その泉に吸い込まれるようにメロスは身をかがめ、水を両手で掬って一口飲んだ。ほうと長い溜息が出て、夢から覚めたような気がした。歩ける。行こう。肉体の疲労が回復するにつれ、わずかながら希望が生まれた。義務を果たす希望である。名誉を守るために自分を犠牲にする希望である。斜陽は赤い光を樹々の葉に投げかけ、葉も枝も燃えるように輝いている。日没までには、まだ時間がある。私を待っている人がいるのだ。少しも無駄にはできない。