第六夜

von 夏目漱石

運慶が護国寺の山門で仁王を彫っているという評判を聞き、散歩がてら見に行くことにした。すると、自分より先に大勢の人々が集まっていて、賑やかに下馬評を交わしていた。

山門の前には大きな赤松が立っていて、その幹は斜めに山門の屋根を隠し、青空へと伸びている。松の緑と朱塗りの門が互いに映え合い、見事な光景を作り出していた。松の位置も絶妙で、門の左端を邪魔にならないように斜めに切り込み、上に行くほど幅を広げて屋根まで突き出している様子は、どこか古風で、鎌倉時代の雰囲気を漂わせていた。

しかし、周りの人々は皆、明治の人間だった。その中でも特に多かったのは車夫たちで、辻待ちをしているのだろう、退屈そうに立っていた。

「大きなもんだなあ」と誰かが言った。

「人間を作るよりも、ずっと骨が折れるだろう」と別の声が続く。

「へえ、仁王だね。今でも仁王を彫るのかね。そうか、仁王はみんな古いものだと思ってた」と言った男もいた。

「強そうですね。昔から仁王ほど強い人はいないって言いますからね。日本武尊よりも強いって話もありますよ」と話しかけた男もいた。この男は帽子をかぶらず、尻を端折っている様子から、あまり教育を受けていないように見えた。

運慶は見物人の評判には全く気にせず、鑿と槌を動かし続けている。振り向くこともなく、高いところで仁王の顔の周りをしきりに彫り抜いていた。

運慶は小さな烏帽子のようなものを頭に乗せ、素袍のような大きな袖を背中で括っている。その姿は実に古めかしく、騒がしい見物人たちとはまるで釣り合いが取れていないようだった。自分は、どうして運慶が今も生きているのか不思議に思いながら、ただ立って見ていた。

しかし運慶は、周囲の騒音に全く気を留めることなく、一心に彫り続けていた。仰向けにその姿を眺めていた一人の若い男が、自分の方を振り向いて言った。

「さすが運慶だな。眼中に我々なしだ。天下の英雄は仁王と我れのみと考えているようだ。見事だ」と称賛した。

その言葉を面白いと思った自分は、若い男の方をちらりと見ると、彼はすかさず続けた。

「見てください、あの鑿と槌の使い方。まさに大自在の境地に達していますよ。」

運慶は太い眉を一寸の高さに彫り抜き、鑿の歯を縦に返すと、斜めに上から槌を打ち下ろした。硬い木を一刻み削ると、厚い木屑が槌の音に応じて飛び散り、小鼻が開いた怒りの鼻の側面がたちまち浮かび上がってきた。その刀の入れ方は実に無遠慮で、全く疑念を挟む余地がないように見えた。

「よくああ無造作に鑿を使って、思うような眉や鼻ができるものだな」と、自分は感心して独り言のように言った。すると、さっきの若い男が言った。

「いや、あれは眉や鼻を鑿で作るのではない。あの通りの眉や鼻が木の中に埋まっているのを、鑿と槌の力で掘り出すまでのことです。まるで土の中から石を掘り出すようなものだから、決して間違うことはない。」

その言葉を聞いて、自分は初めて彫刻とはそういうものかと思い出した。もしそうなら、誰にでもできることだと思い、急に仁王を彫ってみたくなった。見物をやめて、さっそく家に帰った。

道具箱から鑿と金槌を取り出し、裏に出てみると、先日の暴風で倒れた樫の木が、薪にするために木挽きに挽かれたものがたくさん積んであった。

自分は一番大きなものを選び、勢いよく彫り始めたが、不幸にも仁王は見当たらなかった。次の木も運が悪く、掘り当てることができなかった。三番目の木にも仁王はいなかった。自分は積んである薪を片っ端から彫ってみたが、どれも仁王を隠しているものはなかった。ついに明治の木には仁王は埋まっていないと悟った。それで運慶が今日まで生きている理由も、ほぼ理解できた。