第五夜

von 夏目漱石

こんな夢を見た。

それは、遥か昔の神代に近い時代のことだった。私は軍を率いていたが、運悪く敗北し、敵に捕らえられてしまった。敵の大将の前に引き出されると、周りの人々は皆背が高く、長い髭をたくわえていた。彼らは革の帯を締め、その帯からは棒のような剣がぶら下がっていた。弓は、太い藤蔓をそのまま使ったようなもので、漆も塗られず、磨かれることもなく、極めて素朴なものであった。

敵の大将は、弓の真ん中を右手で握り、草の上に突き立てて、酒甕のようなものの上に腰を下ろしていた。彼の顔を見ると、鼻の上で左右の眉が太くつながっており、当時は髪を剃ることなどなかったのだろう。

私は捕虜なので、腰をかけることはできず、草の上に胡坐をかいていた。足には大きな藁沓を履いており、その藁沓は深く、立つと膝の上まで来た。端の部分は藁を少し編み残して房のように下げてあり、歩くとばらばらと動いて飾りとなっていた。

大将は篝火の明かりで私の顔を見つめ、「生きるか、死ぬか？」と尋ねた。これはその時代の習慣で、捕虜には誰でも一応こう尋ねるものだった。私が「生きる」と答えれば降参したことになり、「死ぬ」と言えば屈服しないという意味になる。私は一言、「死ぬ」と答えた。すると、大将は草の上に突き立てた弓を向こうに投げ捨て、腰に下げた棒のような剣をするりと抜こうとした。その時、風に揺れる篝火が横から吹きつけてきた。私は右手を楓の葉のように広げ、掌を大将の方に向けて、目の上に差し上げた。「待て」という合図だった。大将は太い剣を鞘に収めた。

その時代にも恋はあった。私は死ぬ前に一目、思いを寄せる女性に会いたいと願った。大将は「夜が明けて鶏が鳴くまでなら待つ」と言った。鶏が鳴くまでに女性をここに呼ばなければならない。もし鶏が鳴いても女性が来なければ、私は会うこともなく殺されてしまう。

大将は腰をかけたまま篝火を眺めている。私は大きな藁沓を履いたまま、草の上で女性を待っていた。夜は次第に更けていく。

時折、篝火が崩れる音が響く。崩れるたびに、焰が大将に迫るように揺らめく。真っ黒な眉の下で、大将の目がぴかぴかと光っていた。すると、誰かがやってきて、新しい枝をたくさん火の中に投げ込んでいく。しばらくすると、火がぱちぱちと音を立て始めた。その音は暗闇を弾き返すように勇ましかった。

その時、女性は裏の楢の木に繋がれていた白い馬を引き出した。鬣を三度撫でて、高い背にひらりと飛び乗った。鞍もなく、鐙もない裸馬だった。長い白い足で馬の腹を蹴ると、馬はいっせいに駆け出した。誰かが篝火を継ぎ足したので、遠くの空が薄明るく見える。馬はその明るいものを目指して闇の中を飛んでくる。鼻からは火の柱のような息を二本吐き出し、女性は細い足でしきりに馬の腹を蹴っていた。馬は蹄の音が宙で鳴るほど速く飛んできた。女性の髪は吹流しのように闇の中で尾を引いていたが、まだ篝火のある場所には辿り着けなかった。

すると、真っ暗な道の傍で、突然「こけこっこう」と鶏の声が響いた。女性は身を引き締め、両手に握った手綱をしっかりと引き締めた。馬は前足の蹄を堅い岩の上に刻み込むように踏み込んだ。

「こけこっこう」と鶏が再び鳴いた。

女性は「あっ」と声を上げ、緊めた手綱を一度に緩めた。馬は膝を折り、乗った彼女と共に真っ直ぐ前にのめり込んだ。岩の下は深い淵だった。

蹄の跡は今も岩の上に残っている。鶏の鳴き真似をしたのは天探女である。この蹄の痕が岩に刻まれている間、天探女は私の敵なのだ。