第二夜

von 夏目漱石

こんな夢を見た。

和尚の部屋を出て、廊下を通り自分の部屋に戻ると、行灯がぼんやりと灯っていた。片膝を座蒲団の上に突き立て、灯心を掻き立てると、花のような丁子がぱたりと朱塗りの台に落ちた。同時に、部屋がぱっと明るくなった。

襖の絵は蕪村の筆によるもので、黒い柳が濃淡を持って描かれ、寒そうな漁夫が笠を傾けて土手を通り過ぎる姿があった。床には海中文殊の軸が掛かっている。焚き残した線香の香りが、暗い方からまだ漂ってくる。広い寺は静まり返っていて、人の気配はなかった。黒い天井に差し込む行灯の丸い影が、仰向けになった瞬間、生きているように見えた。

立膝をしたまま、左手で座蒲団をめくり、右手を差し込むと、思った通りのものがちゃんとあった。安心したので、蒲団を元のように直し、その上にどっかりと座った。

「お前は侍だ。侍なら悟れないはずはない」と和尚が言った。そういつまでも悟れないところを見ると、お前は侍ではない、ただの人間の屑だと言った。ははあ、怒ったなと笑った。口惜しければ、悟った証拠を持って来いとぷいと向きを変えた。なんとも怪しからん。

隣の広間に置かれた時計が次の刻を打つまでには、きっと悟ってみせる。悟った上で、今夜また入室する。そして和尚の首と悟りを引き換えにしてやる。悟らなければ、和尚の命が取れない。どうしても悟らなければならない。自分は侍なのだから。

もし悟れなければ自刃する。侍が辱められて生きているわけにはいかない。綺麗に死んでしまう。

そう考えたとき、また無意識に手が布団の下へ這い込んだ。そして朱鞘の短刀を引きずり出した。ぐっと柄を握り、赤い鞘を払いのけると、冷たい刃が一瞬、暗い部屋で光った。凄まじいものが手元からすうすうと逃げていくように感じられ、全てが切先に集まり、殺気を一点に凝縮している。自分はこの鋭い刃が、無念にも針の頭のように縮められ、九寸五分の先で尖っているのを見て、たちまち自らやりたくなった。身体の血が右手首へ流れ込み、握っている柄がにちゃにちゃする。唇が震えた。

短刀を鞘に収め、右脇に引き寄せてから、全伽を組んだ。――「無」とは何か。糞坊主めと心の中で呟いた。

奥歯を強く噛み締めたので、鼻から熱い息が荒く漏れた。こめかみが引きつり、痛みが走る。目は普通の倍も大きく開いていた。

懸けられた絵が見える。行灯が見える。畳が見える。和尚の薬缶の頭がはっきりと見える。鰐口を開いて嘲笑う声まで聞こえてくる。怪しからん坊主だ。どうしてもあの薬缶を首にしなくてはならない。悟ってやる。無だ、無だと舌の根で念じた。しかし、無だと言っても線香の香がした。何だ、線香のくせに。

自分は突然、拳を固めて自分の頭を思い切り叩いた。そして奥歯をぎりぎりと噛んだ。両脇から汗が流れ、背中が棒のようになった。膝の接点が急に痛くなり、膝が折れたとしてもどうなるものかと思った。しかし、痛い。苦しい。無はなかなか出てこない。出てくると思うとすぐに痛くなる。腹が立つ。無念になる。非常に口惜しくなる。涙がほろほろと溢れ出た。思い切り身を巨岩にぶつけて、骨も肉もめちゃめちゃに砕いてしまいたくなる。

それでも我慢してじっと座っていた。堪えがたいほど切ないものを胸に抱え、忍んでいた。その切ないものが身体中の筋肉を下から持ち上げ、毛穴から外へ吹き出そうと焦るけれども、どこも一面に塞がっていて、まるで出口がないような、残刻極まる状態だった。

そのうち、頭が変になった。行灯も蕪村の絵も、畳も、違棚も、あるようで無く、無いようであった。ただ好加減に座っていたように思う。すると、隣の部屋の時計がチーンと鳴り始めた。

はっと思った。右手をすぐ短刀にかけた。時計が二つ目をチーンと打った。