임팩토

von 3304

1화. 불과 재 속에서

‘젠장..!’

폭발이 일어났다. 그것도 아주 큰. 감옥에 수용중이었던 나는 지금 꽤 위태로운 상태다. 폭발은 감옥의 튼튼한 돌벽을 한낱 크래커마냥 산산조각내며 파편을 휘날렸다. 그 파편 중 하나를 피하지 못한 나는 턱이 찢겨져나갔다.

내 감각은 턱이 아직 있다고 말하지만, 손을 가져다 대면 손은 갈 곳을 잃고 허공을 휘저었다. 내 감각은 없는 걸 만들어냈다. 그보다, 가슴이 뜨뜻하다. 쇠창살 기둥이 내 흉부 정가운데 즉, 심장 자리를 관통했다.

하지만 고통스럽지 않았다. 그것이 가장 무서웠다.

‘살 수 있을까?’라는 희망을 가지는 것은, 지금 이 상황에선 하등 쓸모없는 짓인것 같다. 이 찰나의 순간이 왜이리 길게 느껴지는 것일까.

주마등이 지나간다. 산속 폐허에서 밤새 약을 굽던 나 자신, 가게 카운터에서 나에게 웃어주던 릴리, 마지막으로 보았던 아버지의 뒷모습. 찰나의 밝은 빛은 얼마 안되어 어둠으로 사라졌다.

내 인생은 좋다고도 나쁘다고도 할 수 없었다. 외동아들로, 열 살까지는 부모님의 사랑을 뜸뿍 받고 자랐다.

하지만 열다섯 즈음 길을 잘못 들어 인간성을 버리기 시작했다.

노엘교의 독실한 신자이셨던 어머니는 집을 나가 못 본지 오래되었고, 아버지는 항상 마법 연구에만 몰두하셔서 실질적으로 내가 가장의 역할을 수행했다.

나쁜 약을 제조해 내 목에 현상금이 걸렸고, 그놈의 기사단장은 끝내 나를 이곳 감옥에 투옥시켰다.

인간관계는 부실. 신을 믿지 않았으니, 신에게도 사람에게도 내 고통을 털어놓을 이는 없었다. 그리고 나는 처형을 기다리고 있을터.

왕국 수도에서 놀림거리가 되어 목이 잘리느니, 폭발속에서 쥐도 새도 모르게 사라지는 것이 지금의 나에게는 꽤 괜찮게 느껴졌다.

의식이 흐려지며 나는 세계에 작별을 고했다.

작별이었을 텐데 말이다….

“일어나거라.”

“ㅁ..뭐야? 마을은, 감옥은?”

죽은 줄 알았다. 하지만 이상하게도 내가 눈을 뜬 곳은 감옥이 아니었다. 흑과 백이 뒤섞인 공간. 사방의 허공에 눈동자가 빼곡히 박혀있고, 내 눈앞에는 귀족 저택만한 거대한 눈동자 하나가 나를 내려다보며 내게 말을 걸고있었다.

“세계의 중심에 어서와라.”

“저.. 저 죽은거예요? 죽은 거죠??”

긴장해서 말을 더듬기 시작했다.

“아직은 아니다. 아직은 말이야.”

“네..? 그게 무.. 무슨…. 그리고.. 당신은 누구십니까..?”

“신. 신 크레도어(Creador).”

“노엘?”

“하등한 핏덩이들이 만든 거짓된 우상을 내게 들먹이지 말라!”

눈동자는 순식간에 내 코앞까지 다가왔다. 분노의 외침은 공간을 흔들었다. 그 목소리는 나의 무릎을 저절로 꿇게 만들었다.

“그.. 근데.. 왜 내 앞에 신이?”

“제안을 하러 왔다.”

‘제안? 나? 굳이?’ 이유를 생각할 틈도 없이, 신이 먼저 입을 열었다.

“폭발이 왜 일어났다고 생각하는가?”

나는 고개를 가로저었다. 폭발은 느꼈지만 정확히 무엇때문에 폭발이 일어났는지는 나는 알지 못했다.

“한 남자가 있다. 그자 때문이다. 그자가 네 세계를 불태웠고, 다른 이들의 것 까지 불태울 것이다. 나는 이를 막으려 한다.”

눈동자들이 한꺼번에 방향을 틀었다. 그들이 보는 곳을 따라가 보니, 허공에 장면이 나타났다. 불타는 도시들, 연속적으로 터지는 집들, 그 혼돈 한가운데 서 있는 한 남자. 얼굴은 빛나지 않았다.

“잠에서 깨고 뛰어가면 그자를 볼 수 있을 것이다. 그자를 죽여라.”

“잠깐만요.. 저 사형수인데요?”

“대가는 네 심장이다. 이미 멎었으나, 내가 붙들고있다.”

“제가 약속을 깨고.. 도망치면..요..?”

눈동자가 가늘어졌다. 웃고있었다.

“재미있군.”

“잠시만ㅇ..!”

나를 다시 세상으로 돌려보내려 한다는 것을 알아채고 다급히 말했다. 하지만 내 목소리가 들리지 않는다는 듯, 사방에서 빛이 터지며 엄청난 굉음을 내었다. 순백속에서, 나는 다시 한번 찢어지는 고통과 함께 바닥에 내뒹굴고있었다.

기침과 피를 토해냈다. 코를 찌르는 탄내, 무너진 감옥의 잔해.

흉부에는 여전히 쇠창살이 박혀있었다. 나는 두 손으로 쇠창살을 움켜쥐고, 눈을 질끈 감고 뽑았다. 생각보다 훨씬 길었다. 다 빠져나오는데 세번의 시도가 필요했다. 내 흉부에 구멍이 뚫려있는데, 피 한방울 나지 않았다. 남는 것은 오직 고통뿐.

왠지 무서워졌다.

‘릴리.’

일어나자마자 가장 먼저 떠오른 사람이었다. 나는 쇠창살을 내동댕이치고 마을을 질주했다. 마을은 마치 지옥처럼 불바다에 휩싸여있었고, 어제만 해도 내게 짱돌을 던지던 마을 사람들이 길 위에 널부러져 있었다. 신경쓸 겨를도 없이 그들을 지나쳤다.

그때, 산 너머에서 낮고 둔한 폭발음이 울렸다. 고개를 들자 검붉은 구름이 위로 솓구치고있었다.

나는 직감으로 알았다. 그 남자라고. 하지만 내게는 지금 릴리를 찾는 것이 우선이었다.

그리고, 결국 우리는 만났다. 릴리의 가게 앞에서. 그녀는 숨을 거둔 채.

산산히 부서진 가게의 창틀 너머로 검은 재가 덮인 증류기와 거울, 코르크 마개를 닫은 시험관들이 즐비했다. 그녀의 손에는 내가 지난달에 사간 약병이 쥐어있었다. 라벨에 적힌 그녀의 이름 위로 재가 내려앉았다.

데이트를 신청했던 날, 그녀는 이렇게 말했다. 약병말고 제대로 된걸 가져왔다고. 장난꾸러기였다. 하지만 그녀가 내가 체포당하는 것을 봤을때, 그 경멸에 가득찬 눈빛을 잊을 수가 없을 것만 같다.

하지만 그녀의 얼굴은 이제 아무것도 말하지 않는다.

미안했다. 마지막까지 그녀에게 괜찮은 모습으로 남고 싶었었지만, 이제 만회 할 수 없을 만큼 너무 멀리와버렸다.

그녀를 꼭 안고 작별을 고한 뒤, 아버지를 찾으러 집으로 달렸다.

아버지는 살아있어야 한다. 그래야만 한다. 그렇지 않으면 다시는 일어설 수 없을 것만 같았다.

내 몸을 한계까지 밀어붙였다. 폐가 찢기는 듯했다. 그리고 없어진 턱 사이로 공기가 스치며 남기는 쓰라림이 너무나도 고통스러웠다. 그래도 달리는 수밖에 없었다.

집은 형체를 알아볼 수 없을 만큼 무너져 있었다. 지하실로 가는 문만 활짝 열려있었다.

나는 주저하지 않고 서둘러 지하실로 내려갔다.

아빠가 있었다.

계단을 내려가다 중간에서 멈춰 내려다본 아버지는 필사적으로 기어서 계단을 오르려 하고 있었다. 오래된 잉크와 곰팡이 냄새속에서 아버지의 피가 계단과 지하실 바닥을 붉게 칠했다. 오른손에는 내 머리만한 두꺼운 가죽책을 안고있었다. 나를 처음 봤을 때는 놀란 기색이었지만, 곧 나라는 것을 알아채고 말을 걸어왔다.

“아들아! 드디어 완성했다! 그 멍청한 노엘교 자식들이 틀렸다! 틀렸다고!!”

아버지는 흥분을 감추지 못해 피를 토하고 웃었다.

“모두들 내가 미친놈이라고들 했지. 너도 그렇게 생각했을 거다. 알아.”

아니라고는 말할 수 없었다. 애초에 말을 할 수 없었지만, 그저 고개를 젓는 것 밖에 하지 못했다. 아빠는 그걸 못 보았는지, 웃으며 내게 책을 건넸다.

그 책을 잠시 핀 나는, 놀라움을 감출 수 없었다. 그 책에는 아버지가 그동안 탐구하시던 마법의 이론이 모두 담겨있었다. 아무도 해독하지 못했던 룬 문자의 이론. 아버지는 결국 해내었던 것이다.

“...아들아… 네.. 엄마..도..”

아버지는 무언가를 더 말하려 했지만, 끝내지는 못했다.

“푸쾅!!”

다시한번, 뒷산 너머로 둔탁하고 거대한 폭발음이 들려왔다. 더 오래있고 싶었지만, 지금은 그럴 수 없을 것 같다.

나는 책을 가슴에 품고 빠르게 산을 오르기 시작했다.

책은 따뜻했다. 아버지의 온기가 아직 남아있었다.

내 앞의 빼곡한 나무들과 풀 숲을 해치고, 산 너머 저 먼곳에서, 나는 보고야 말았다. 그 남자를.

매끈한 검은 갑옷과, 그 틈사이로 불처럼 붉고 밝은 빛이 뿜어져나왔다.

그 남자는 손짓 한번으로 불기둥과 폭발을 만들어냈고, 손짓 한마리로 개미처럼 보이는 것들을 조종해 곧 거대한 주먹을 만들어 바닥에 내리 꽂았다.

‘뭘 하려는 거지?’

남자는 두팔을 하늘 높이 올려 개미들을 불러모았다. 그 개미들은 공중으로 올라 서서히 모여 곧 구름을 만들었다. 그 주황빛의 구름은 마치 폭풍같아 그 남자를 빨아들이려고 하는 것 같았다. 그 남자는 무섭지 않다는 듯 그 폭풍속으로 발을 들이고, 사라졌다.

“...”

할 말이 없었다.

내가 뭘 본거지 싶다. 나는 서둘러 내 뺨을 때렸다. 꿈이 아니었다. 이게 꿈이 아니면 무엇인가.

하지만, 이제 알았다. 신이 나를 선택한 이유와 내 운명을. 그자를 쓰러트리기로 마음먹었다.

나는 책을 고쳐 안고, 맨발로 재 위를 밟으며 첫 걸음을 뗐다.