나의 영지

von Rudis

“어딜 다녀오시는 길이시길래······”

성으로 들어가자 가장 먼저 만난 사람은 레이나였다. 그도 그럴 것이 가장 먼저 주방으로 갔기 때문이다.

그녀는 엉망진창이 된 내 옷과 내 손을 꼭 잡은 아이를 번갈아 보았다.

“그리고 이 아이는?”

“길에서 만났어. 그보다 먹을 것 좀 있을까?”

그러자 레이나는 아이와 눈높이를 맞추었다.

“우리 아기는 이름이 뭘까?”

“릴······ 리······”

“다시 한번 말해 줄래?”

“릴리요.”

부끄러운지 내 바지를 잡고 뒤로 숨는 릴리.

“언니랑 밥 먹자, 릴리야.”

나도 온 김에 같이 밥이나 먹어야겠다.

“나 먹을 것도 있지? 릴리야, 삼촌이랑 언니랑 같이 먹자.”

나는 그렇게 레이나가 준비해 준 음식을 우걱우걱 씹어댔다.

도망쳐서 어떻게 혼자 잘 먹고 잘 살겠다는 내 계획은 일단 후퇴했다. 그렇다고 이 영지를 물려받아 부흥시키겠다는 것은 나에게 부담으로 다가왔다.

“기대받는 것도 너무 부담스럽단 말이야.”

이 불편한 마음부터 해소해야겠다.

“영주님, 드릴 말씀이 있습니다.”

방문한 집무실에는 영주님이 있었다. 나의 방문이 의외였는지 조금 놀란 표정을 짓고 있었다.

“무슨 일로 왔는가? 별로 중요한 일이 아니라면 다음에 이야기했으면 하는데······”

나의 눈을 피하면서 갑자기 바쁜 척을 하시는 영주님. 안 바쁜 거 아는데 뭘 그리 척을 하실까?

“중요한 일입니다.”

“오늘은 바쁘니 다음에 하세.”

자리를 뜨려고 하는 영주님. 나는 급히 그를 불러 세우며 말했다.

“확실히 정했으니 들어주셨으면 합니다.”

“무엇을 확실히 정했다는 말인가?”

“제가 이곳에서 살아갈 방식을 말입니다.”

자신의 가슴을 쓸어내리며 긴 숨을 내쉬는 영주님.

다급했던 표정은 풀렸고 얼굴에는 미소가 배어 나왔다.

“그래, 무슨 할 이야기가 있는가?”

“바쁘다고 하시지 않았어요?”

“자네보다 급한 건 없다네.”

눈썹이 살짝 올라가며 뻔뻔하게 말하는 영주님.

그런 모습에 피식하고 웃음이 나왔다.

나는 영주님의 맞은편에 앉았다. 그리고 그동안 있었던 일을 덤덤하게 말하기 시작했다.

“이 영지를 맡아달라는 이야기를 듣고 난 후에 꿈자리가 뒤숭숭했습니다.”

나를 잘 알지도 못하고 친하지도 않은 사람에게 내 마음을 이야기한다는 것이 무척이나 어색하게 느껴졌다.

“이유야 이 가난한 영지의 사람들을 책임져야 한다는 사실이 너무 큰 압박이었습니다.”

내 말에 침울한 표정을 짓는 영주. 미안함이 고스란히 느껴지고 있었다. 그나마 다행이었다. 그런 감정을 느끼고 있으니······

“사실 윌리엄이 나에게 그런 이야기를 했다네. 아무런 책임 없는 자에게 우리의 짐을 맡기지 말라고 말일세······”

자리에서 힘겹게 일어나 고개를 숙이는 영주.

“거기에 대해서 진심으로 사과하겠네.”

나도 자리에서 일어나 고개를 숙였다.

“알겠습니다. 그 사과 받아들이겠습니다.”

다시 자리에 앉은 우리 두 사람은 멋쩍은 미소를 지었다.

“지금도 그 짐을 맡고 싶지는 않습니다.”

“충분히 이해하네. 아니, 자네가 맡아야 할 짐이 아니네.”

좋다. 이러면 내가 할 것이 쉬워질 것이다.

“예, 그래서 아침에 저는 이 영지를 떠나려 했습니다. 그러면 잠을 좀 편하게 잘 수 있을 것 같았거든요.”

내 말에 두 눈이 커지고 상체가 들썩거렸다.

“아니······ 여기를 떠나겠다는 것인가?”

나는 고개를 좌우로 절레절레 흔들었다.

“이곳을 떠나면 악몽을 안 꿀 수 있다고 생각했지만 가는 길에 한 아이를 만났습니다. 그리고 깨달아버렸습니다.”

지금 이 성 안 어디에선가 레이나와 함께 있을 조그만 아이. 그 아이 하나라도 내가 책임져봐야겠다.

“이대로 내가 떠나면 이 아이가 계속 생각날 거다. 죽었는지 살았는지······ 죽었다면 고통스럽게 죽었을까······ 살았다면 잘 살고 있을까? 오늘은 배를 곯지 않을까?”

나는 고개를 숙인 채 두 손을 맞잡고 있었다. 시선은 여전히 낡은 바닥을 보고 있었다.

“꽤 오랜 시간을 그 생각들로 고통스럽게 보내고 싶지는 않습니다. 그렇다고 여기 남아 이 거대한 짐을 떠맡고 싶지도 않습니다.”

고개를 들어 영주를 바라보았다.

“그러니 제가 하고 싶은 대로 하겠습니다. 책임은 의무를 가진 영주님이 지세요. 나는 하고 싶은 대로 하겠습니다.”

환하게 미소를 지으며 다가오는 영주. 덥석 내 손을 잡으며 흔들어댔다.

“고맙네. 정말 고마워. 자네 말대로 함세. 자네 마음대로 하게. 책임은 내가 지겠네.”

급기야 눈물까지 흘리는 영주. 지나간 힘든 세월이 스쳐 지나가는지 회한을 담은 눈을 하고 있었다.

“이럴 때가 아니지. 이 좋은 소식을 빨리 사람들에게 알려야지.”

지팡이도 잊어버리고 두 다리로 밖을 나서는 영주.

문밖으로 나서자마자 소리쳤다.

“하이베른에 소영주가 탄생했다~!”

“아니, 소영주 한다는 소리는 안 했는데······”

빨리 정보 수정을 해야 했지만 얼마나 기쁜지 빠르게 사라지며 소리치는 영주의 뒷모습을 보며 이 일은 나중으로 미루기로 했다.

“난 그래도 확실하게 말했으니까.”

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하이베른 영지는 조금 특이하다. 분명히 계급이 존재하지만 다른 지역에 비해 그 경계가 희미한 편이다.

왜 그렇냐고 물으신다면 다 같이 못살기 때문이다.

영주부터 일반 영지민들보다 고기랑 야채를 좀 더 먹는 정도이니 영주나 농노나 노예나 뭐 다 같이 못 먹고 못사니 경계가 희미하다.

이런 동네에 이물질이 들어왔다. 바로 최지혁이다. 하늘에서 툭 떨어졌는지 갑자기 나타나서 소영주로 발표되었을 때 반응은?

“누구??”와 같은 의아함이었다. 하지만 방계 쪽 사람을 데리고 왔다고 하니 모두 해소되지는 않았지만 수긍을 했다. 영주님이 하시는 일이니까, 라는 느낌이었다.

그런데 이 소영주, 너무 돌아다녔나 보다.

“자네 그 이야기 들었어?”

영지의 유일한 주점. 싸구려 에일과 물인지 수프인지 모를 것과 딱딱한 빵으로 하루를 마무리하고 있는 주점이었다.

“무슨 이야기? 아, 새로 오신 소영주? 그건 들었지.”

말을 시작한 마른 남성은 한심하게 쳐다보았다.

“아니, 그건 누구나 다 알고 있는 사실이고~!!”

답답한 듯 가슴을 두드리는 남성. 물 섞은 에일에 취했는지 목소리가 올라갔다.

“그럼 무슨 이야기~!”

“잘 들어보게. 어느 날 새벽에 멀끔하게 생긴 청년이 돌아다니더래. 그게 알고 보니 소영주였던 거지.”

“그래서?”

“말 끊지 말고 들어봐. 소영주가 마을을 돌아보더니 갑자기 막 뛰어. 누가 쫓아오는 것도 아닌데 막 뛰어.”

“급똥인가?”

“말 끊지 말고~! 공짜로 이야기 들려주는데 으잉~! 자꾸 말 끊을껴?”

마른 남자는 화를 버럭 냈다. 즐길 거리가 없는 이 동네에 이런 이야기 놓치는 것은 아주 큰 손해였다.

“미안하네. 내 한잔 시켜줌세. 주모~ 여기 에일 한잔~!!”

마른 남자는 주모가 에일을 가져다주는 모습을 보며 짐짓 못 이기는 척 이야기를 이어갔다.

“내가 어디까지 했지? 그래, 막 뛰어가더니 릴리를 만났어. 알지? 그 고아 꼬마?”

동네가 작아 고아들은 누군지도 다 알고 있다. 이 집 저 집 돌아다니며 구걸하는 고아. 그래도 인심이 있는지 아주 조금이라도 먹을 것을 챙겨주었나 보다.

“알지. 우리 집 마누라도 그 꼬마 오면 빵을 조금 떼어 주는걸.”

“그래, 그 꼬마. 소영주가 그 꼬마랑 부딪히는 바람에 꼬마도 소영주도 넘어졌지. 하필 또 넘어진 거기가 진창이어서 흙탕물이 잔뜩 묻었지. 우리 영주님이었으면 허허거리셨겠지만 소영주는 모르잖아.”

“그렇지, 그렇지. 우리 영주님은 그러셨겠지. 다른 곳이었으면······”

남자도 말하다 상상도 하기 싫다는 듯 몸서리를 쳤다. 그러다······

“설마 그 꼬마 죽은겨?”

“아니, 들어봐. 여기서부터 진짜여~ 아주 골 때려.”

어느새 그 마른 남자의 이야기가 이 주점의 중심이 되어버렸다. 모두들 그 남자의 입만 뚫어져라 쳐다보고 있었다.

그 열기를 느낀 걸까? 남자는 자기 잔에 남은 에일을 단숨에 들이키고는 입가에 묻은 에일을 소매로 쓱 훔쳤다.

“소영주가 말이여, 그 애를 콱~!!”

“콱~!!”

“콱~?”

“아ㄴ 았······”

그는 말을 잇지 못했다.

“아이고, 그 쪼그마한 것을······”

“영주님이 오래 살아계셔주셔야 하는디······”

“다른 귀족들과 똑같은······ 에휴······”

사람들이 오해를 하고 있었다.

“릴리야······”

어떤 아주머니는 눈물을 닦고 있었고,

탕~!

누군가가 에일 잔을 탁자에 내리쳤다.

“더러운 세상······ 여기가 먹고살기는 힘들었어도 사람 대접은 받았는데!”

말을 잇지 못한 마른 남자는

“아니야~!! 끝까지 들으라고! 그냥 소영주가 릴리를 안았다고~”

안았다고······?

“아이고, 릴리야~!! 릴리야~”

“어떻게 인간의 탈을 쓰고 그런 조그마한 아이를······ 흑······ 흑.”

이거 점점 일이 커지고 있었다.

“아니야, 그게 아니고 그냥 안아서 영주성으로 데리고 갔어~!! 말 좀 들어!!”

“영주성까지 끌려갔다고? 그럼 평생······”

한 아주머니는 오열을 시작했다.

“릴리야~ 릴리야! 그냥 내가 너를 데리고 있었어야 했는데~!”

“미안하구나, 릴리야······ 흑흑······”

조용히 에일을 홀짝이며

“가난이 죄구나.”라며 눈물을 흘리지 않으려는 듯 주점 천장을 쳐다보는 사람도,

자기 주먹을 입에 넣는 사람도 있었다.

자신의 눈물을 감추는 방법은 언제나 다양했다.

“아니라고! 끝까지 들으라고~!! 안고 소영주가 펑펑 울었어. 그 이야기를 하느······ 아니, ㅅㅂ 사람 말 끝까지 들어야지~!!”

주점 내 모든 사람의 이목을 집중시켰던 마른 남자는 이제 그 누구에게도 주목받지 못했다.

“나 ㅈ된 거 맞지?”

관심이 없어져서일까, 마른 남자는 힘없이 그 자리에 털썩 주저앉았다.

소영주에 대한 오해가 풀린 건 조금 시간이 지나서였다.

그 시각 소영주가 된 지혁은 많은 곳을 돌아다녔다. 일단 할 수 있는 일을 하기로 했지만 상황 파악을 먼저 해야겠다 싶었기 때문이다.

처참했다.

알고는 있었지만 눈으로 본 현실은 더더욱 좋지 않았다. 여기는 뭐 말이 영지이지 작은 마을에 불과했다. 내가 보고 결론 내린 것은,

“화전촌이네.”

중앙정부의 눈을 피해 산으로 도망간 사람들이 만든 마을 같았다. 유일한 차이점은 합법(?)이라는 것.

농사도 주먹구구식이었다.

“농사는 어떻게 지으세요?”

한 영지민에게 물었더니,

“씨 뿌리고 잡초 뽑는 거지 그걸 왜 물어보십니까?”

“어떻게 뿌리는지 여쭙는 겁니다.”

“손으로 뿌리지요.”

영지민의 눈빛에는 공손함은 조금 묻어 있었지만 그것도 모르냐고 하는 무시가 많이 포함되어 있었다.

“그렇군요.”

하지만 그런 눈빛은 하나도 신경 쓰이지 않았다. 별 수고로움 없이 도움 될 수 있는 법을 발견했기 때문이다.